Гости молча переглядывались, лица их были испуганными, но, похоже, ещё не все понимали, что их ждет.

– Слышь, Илинка, а ведь нас теперь допросами замучают, – подошел ко мне Владко. – Дознаватели понаедут, будут все выспрашивать да вынюхивать.

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. И сразу вспомнились холодные глаза дана Збежича, его бесцветный голос, бесконечно повторяемые вопросы…

Я невольно потерла враз занывшие запястья.

– А на нас больше всего подозрений, – продолжал нагнетать Владко. – А ещё на кухарке. Отрава явно или в вине, или в еде была. А кто тут все подносил-наливал? – он многозначительно посмотрел на меня и кивнул. – То-то же. Ты да я. Ну и Стан с Велимиром. Вот на нас все и повесят. А что? Не господ же обвинять?

Владко наклонился ко мне и заговорщицки прошептал:

– Ты как хочешь, а я не собираюсь дожидаться, покуда меня повесят. Бежать надо, пока не поздно.

Он придвинулся еще ближе и предложил:

– Могу тебя с собой взять. Пойдешь?

Я отрицательно покачала головой. Убегать без денег и документов глупо. Все решат, что мы виноваты, в розыск объявят, а когда поймают – даже допрашивать не станут, вздернут – и вся недолга.

– Дура ты, Илинка! – продолжал шептать Владко. – У меня дядьку так ни за что казнили. Дознавателям правда не нужна, им бы только найти, на кого вину повесить. Нет, ты как хочешь, а я сбегу. Пойду к морю, в портовых городах легко затеряться, и умельцы там есть, что документы сделают.

Он продолжал убеждать то ли меня, то ли себя, а я слушала его и вспоминала темную, сырую темницу, тонкий лучик света, падающий из крошечного окошка, звон цепей. И вонь. Невыносимый смрад немытых тел, нечистот и затхлой воды. Даже сейчас, спустя два года, я отчетливо помнила каждый день, проведенный в городской тюрьме, ощущала въедливый запах нечистот, слышала надсадный кашель заключенных и грохот кандалов.

– Илинка! – выдернул меня из мрачных воспоминаний голос Велимира.

Я подняла глаза и увидела, как лакей машет мне рукой, стоя у приоткрытой двери.

– Тебя дан Кражич зовет! – крикнул парень.

– Ну вот, что я тебе говорил? – прошептал Владко, и его круглое веснушчатое лицо побледнело. – Началось! Сейчас управляющий тебя допрашивать будет, потом и до меня очередь дойдет... Оборони нас всех Скарог! Точно, казнят! – голос лакея дрогнул и сорвался.

– Илинка, давай быстрее! Дан управляющий ждать не будет! – не унимался Велимир, и я, провожаемая взглядами всех, кто был в столовой, медленно поплелась к двери.

В душе прочно поселился страх: за себя, за арна, за его и свою жизни, за неясное настоящее и зыбкое будущее. Если приедут дознаватели и всплывет та старая история – мне конец. А если лорд Штефан умрет… Нет, он не может умереть, только не он! Я ему самый лучший вирош вышью, защищу от смерти, своими руками от нее закрою! У меня получится, я знаю!

– Ох, что теперь будет! – захлопнув за нами двери, зловеще произнес Велимир. Глаза его возбужденно блестели, длинные пальцы подрагивали, кадык при каждом слове ходуном ходил. – Дан управляющий в ярости, за дознавателями в город послал, а милорд так и не очнулся, лежит, как колода неподвижная. И тяжелый такой же. Пока несли, у меня чуть пупок не развязался!

Я с сомнением покосилась на лакея. Парень был крупным, высоким, и кулаки имел пудовые. Ему бы не в лакеях ходить, а на кузне молотом махать.

– Ох и здоровенный лорд Штефан. Еле доволокли, – не умолкал Велимир. – А вот наследника-то у него и нет. Как помрет – кому все достанется? Это ж, выходит, не будет больше в Стобарде господара! И арнов не будет, если только из соплеменников его кто не приедет.

Лакей говорил, а мне хотелось остановиться и со всей силы ударить его по дергающемуся кадыку и заставить замолчать. Не может лорд Штефан умереть! Не такой он слабак, что бы его какой-то поганый яд одолел! И вообще, я ведь ему вирош ещё не вышила… И…

– Ну, иди, – остановился перед спальней графа Велимир. – Дан Кражич велел тебя привести и в столовую возвращаться. Так что, я пошел.

Он постучал, открыл уныло заскрипевшую дверь и впихнул меня внутрь. Дверь с громким стуком захлопнулась, а я замерла у порога, уставившись на кровать и на ноги в кожаных сапогах. Грубая обувь поверх шелкового покрывала выглядела так неуместно, что это заставляло поверить в худшее.

– Пришла? – послышался голос дана Кражича, и я очнулась от своего непонятного ступора. – Иди сюда.

Я придвинулась ближе и вытянула шею, пытаясь рассмотреть за широкой спиной управляющего бледное лицо арна.

– Ухаживать за больными умеешь? – тихо спросил дан.

Я кивнула. У нас при монастыре лазарет был, так Паница воспитанниц к тяжелым больным приставляла. «Выйдете из обители, начнете своим домом жить, придется вам не только о себе, но и о семье, и о работниках заботиться. Вот тут-то знания и пригодятся», – любила повторять наставница.

– Останешься с милордом, – сказал управляющий.

Он поднялся, постоял минуту, хмуро глядя на арна, и снова повернулся ко мне.

– Дверь никому не открывай, кто бы ни пришел. И следи тут. Тряпку вон на лбу меняй, что бы влажная была, пот вытирай.

Я посмотрела ему в глаза. Они словно незнакомцу принадлежали: болотная зелень уступила место непроницаемой черноте, стала жесткой и страшной. Да и сам дан Кражич будто потемнел весь, как дуб мореный.

– Не подведи, Илинка, – внушительно произнес он и положил руку мне на плечо. Ее тяжесть придавила, не позволяя сдвинуться с места. – Арну нашему сейчас без помощи никак, слишком уж плох. Не отходи от него ни на минуту, поняла? – голос дана звучал напряженно. В нем слышалась озабоченность и толика сомнения, словно бы управляющий не был уверен в том, что можно арна на меня оставить. – И не подпускай никого к милорду, ясно?

Я снова кивнула и указала на стол, где бумага лежала.

– Что? – переспросил дан Кражич.

Я вывернулась из его захвата и быстро написала имена тех двоих, что лорду Штефану смерти желали. На глаза наворачивались слезы, капали на белый лист, буквы расплывались.

– Чего ревешь? – грубовато спросил дан. – Не умрет милорд, крепкий он. И не из таких передряг выкручивался. Значит, наместник Старкона тоже в деле? – задумчиво спросил он. – Что ж, это было ожидаемо.

Я подняла глаза и знаками спросила, надолго ли дан уходит.

– Не переживай, вернусь. Надо с гостями дорогими разобраться, допросить всех, как следует. А ты за милордом присматривай.

Я торопливо мотнула головой, скрывая все, что чувствовала. Страх лютый, неуверенность проклятую, жалость, что сердце на куски разрывала. И обиду: на судьбу, на жизнь, на обстоятельства, что самой темной стороной поворачивались.

Когда за управляющим захлопнулась дверь, я прислушалась к удаляющимся шагам, подошла к кровати, склонилась над арном и положила руку на влажное полотенце. А потом закрыла глаза и нащупала ниточку жизни. Она была тонкой, едва заметной, почти неощутимой в моих руках. И неожиданно мне представился так и не вышитый вирош, а пальцы, неподвижно лежащие на полотенце, словно бы почувствовали иглу и перед внутренним взором тут же стежки возникли. Они ложились один на другой ломаным узором, в них вплетались петли безвременья и круги бесконечности, а в голове звучали слова древнего, как сам Стобард наговора. «Хараэд вирон барефди, – плелись слова силы. Я их будто в огненной вязи видела. – Эсвари эгус, арон идоби…». Мудреные орнаменты плыли, торопились, цеплялись один за другой, в судьбу вплетались и становились частью чужой жизни, а передо мной видения былых сражений проходили, холод и зной враждебной земли, лица друзей и врагов. Нить петляла, тянулась, связывала все воедино, уходила на изнанку и возвращалась двойным швом и петлями бесконечности. Я закрепила все последними стежками и добавила цветок Райса, что жизнь долгую и богатую обещал. Тот расцвел под моими пальцами ярким пламенем, полыхнул алым золотом, а потом растворился в призрачной вышивке и исчез. И в тот же миг мне показалось, что арн под моими руками шевельнулся.