— А я чувствую где-то неподалеку магический шлейф, — еле слышно, на ухо, сообщила Мера. — Тот самый, из каморки с грифонами.

Зиланту захотелось кричать. Почему этот след появился сейчас, когда он добрался, наконец, до своей созвучной?

— Надо бы посмотреть, кто это, — Мера высвободилась из объятий и пошла к выходу из зала.

Профессор поплелся следом. Не оставлять же ее один на один с незнакомцем! В глубине души медленно закипала злость. Получалось, он не впечатляет созвучную достаточно, чтобы та бросила ради него дела. Ухмыльнулся и покачал головой. Сам виноват! Кто пять дней выползал из лаборатории только на лекции? Странно ожидать от женщины другого отношения, если сам пренебрегаешь общением с ней.

В полутемном коридоре было пусто и тихо: занятия давно закончились и студенты разбежались по своим делам. Это у старшего курса завтра намечался выходной, а младших ждал обычный учебный день с репетицией бала после вечернего чая. Мера прошлась мимо дверей аудиторий и остановилась. Видимо, потеряла шлейф.

— Ничего, если хозяин следа здесь, мы его найдем, — поспешил успокоить подоспевший Зилант. Положил руку Мере на плечо. — Побудешь со мной еще немного? Хочешь, можем сходить поужинать в «Масляном боке».

Улыбнулась и открыла рот ответить, но не успела. Со стороны лестницы раздался зычный голос ректора.

— Профессор Магрей! Вы мне нужны. Как можно скорее. Дело жизни и смерти! — мужчина поравнялся с парочкой и подал знак Зиланту следовать за ним. — Думаю, избавлю студентов от вас на час-полтора.

— До завтра, — одними губами прошептала Мера и развернулась к лестнице.

Зилант только вздохнул. У ректора каждый документ — дело жизни и смерти. В действительности наверняка подкинет сейчас нудной бумажной работы. А если учесть, что начальник терпеливо ждал отчета целую неделю, этим вечером отступать просто некуда. Хоть что-то сделать придется.

Мера остановилась около лестницы, все еще надеясь снова поймать след. Ничего! Лишь размытые смеси совместных воздействий пробегающих наверху студентов да запах сушеных розовых лепестков. Отправилась в трапезную, наскоро перекусила и снова вернулась к лестнице. Поднялась на третий этаж и потопала в их с Ларой комнату. Завтра свидание с Зилантом, не мешало бы выспаться, вдруг понадобятся силы.

Сердце забилось чаще, стоило только вспомнить его поцелуи. Дразняще-нежные, но очень горячие. Профессор не спешил, приручал постепенно и ласково, но от этого желание не становилось слабее. Еще две недели назад Мере казалось, что никогда не захочется никого другого, кроме ее жаркого Тея, но сейчас она все чаще ловила себя на пока еще безобидном любопытстве, легкой жажде проверить, хорош ли профессор Магрей в деле.

Бесспорно, им с Зилантом не стоило даже начинать встречаться, связь «темное сердце — созвучная» могла сыграть с ними дурную шутку, испохабив постель с другими на всю оставшуюся жизнь, но так хотелось рискнуть. Окунуться в эту воду хотя бы на несколько мгновений. Отчего-то верилось, что один раз не способен повлиять на будущее серьезно.

В связи тут было дело или не в ней, но Зилант волновал Меру. Импонировала спокойная дотошность профессора, нравились его истории, хотелось смеяться над шутками и растворяться в его ласках. Магрей, конечно, был не из тех мужчин, с которыми она представляла свое «долго и счастливо», но как средство борьбы с тоской о принце очень даже годился. Особенно если соблюдать разумную осторожность и не увлекаться чрезмерно.

Замешкалась на мгновение у двери и замерла, уловив смех соседки. Улыбнулась. Не слышала еще, чтобы Лара хохотала так беззаботно. Хорошо, если трудности старосты отступают и ей больше никто не угрожает.

Взялась за ручку и тут же одернула пальцы. Великий бог Нориаль! Как она сразу не вспомнила! Тот самый баритон, что там, около хозяйственного сарайчика, на Ларино «нет» призывал подумать, принадлежал ректору. Вот почему голос казался таким знакомым! Потому что она слышала нудную долгую речь в его исполнении. Тряхнула головой и решительно толкнула дверь. Надо осторожно поговорить с соседкой, похоже, Лара знает куда больше, чем хочет рассказывать.

На нее даже не обратили внимания. У окна Билар и мужчина, очень похожий на профессора Голарда Куда, сидели на корточках перед клеткой с новой птахой и смеялись, по очереди пропихивая пальцы между прутьями. Глупый серо-желтый птенец забавно прыгал с места на место и пытался схватить клювом непрошеных гостей.

— Вижу, что тебе нравится, — ворковала Лара. — Славная птичка. Я тебя не обижу…

Взяла несколько розовых лепестков и положила в кормушку.

— Вот так, поешь, красавчик…

Мера собралась было ретироваться, но ее уже заметили. Мужчина смерил вновь прибывшую строгим взглядом и сдержанно улыбнулся.

— Профессор Голард Куд, — представился он. — Собираюсь читать вам очередные лекции про птах.

— Эра Тарт, — пролепетала Мера. Голос Голарда завораживал: низкий, немного шершавый, но очень приятный.

— Приносите на ближайшую лекцию свою птицу, попробуем помочь вам установить связь, — подмигнул он и направился к двери. — Я пойду, Билар. Берегите птенца.

— Конечно, профессор, — Лара подошла проводить. — И спасибо огромное.

Дверь за мужчиной захлопнулась, и Мера решила ринуться в бой.

— Какая славная птичка, — заметила она, подходя к клетке.

— Да, — довольно улыбнулась староста. — Специально выведенный птенец. Должен выдержать и мои взбрыки тоже. Пожаловалась Голарду, что боюсь угробить очередную птаху, и он принес мне его и помог установить связь.

— Дорогой подарок, — задумчиво протянула Мера, запихивая палец между прутьями клетки.

— Есть немного, — неловко улыбнулась соседка, подкидывая птице еще лепестков.

— Это с ним ты была в прошлый выходной? — осведомилась Мера как ни в чем не бывало. Птица метнулась к ней, но созвучная успела убрать палец.

— Да, — ошарашенно ответила Лара. Вероятно, она не ожидала настолько прямого вопроса. И тут же спохватилась: — Но я бы не хотела, чтобы хоть кто-то знал о нас…

— Не проболтаюсь, — заверила Мера.

Лара кинула взгляд на подоконник и увидела мужские очки. Оживилась, схватила их и посмотрела на соседку.

— Забыл, пойду отнесу.

Выскочила так быстро, что Мера вздохнуть не успела. Покачала головой. Вроде все прояснялось, а на деле запутывалось еще больше. Кто был в каморке в ночь, когда украли книгу? Блейтон и Куд? А может, Лара и еще какая-то женщина? Кто был в зале библиотеки? Панту, ректор или Лара? Вдруг Лары там и не было вовсе? Тогда почему ей угрожал ректор? Вздохнула и скинула обувь, залезая с ногами на кровать. Надо будет заглянуть к Нету после свидания с Магреем, вдруг патрон оставил для нее что-нибудь интересное. Скинула платье, повесила его на спинку кровати и улеглась в постель. По-хорошему стоило дождаться Лару, а потом ложиться спать, но что-то подсказывало: соседка не явится до утра.