class="p1">— А что вы знаете, ваше высочество?

— Много чего, — ответила она.

Вид у Яны был сосредоточенный.

— Э-э… ну да.

Уточнять охотник уже не решился. И тогда пояснил я:

— Кто-то наблюдает за нами.

Конкретный источник я пока определить не мог. Он был будто рассеян по зданию. Или даже по всей территории рудника.

Братьев эта информация явно насторожила. И дальше все уже шли молча.

Столовая встретила нас все той же пустотой. Стулья были подняты на столы, а вот железная дверь на кухню оказалась заперта. Ее нижнюю часть кто-то то ли исцарапал, то ли погрыз. Поврежден был сам металл. Некормленые кошки на такое вряд ли бы сподобились.

— Не нравится мне это, — проговорил снова Шуберт. — Кажется…

— Гав!!!

— Йе-а-а!

Обернувшись, я мгновенно вырастил из рук Косы…

— Гав! Гав! Гав!!!

У входа в столовую на полу надрывалась от собственного лая собака. Когда-то она, кажется, была немецкой овчаркой, то теперь порядком облезла, да и вообще выглядела нездоровой. Слюна капала с пасти, морда была вымазана в какой-то дряни…

— Гав!

— Да тише ты, — один из братьев — тот, что менее говорливый — ничуть не испугавшись, шагнул прямо к псу. — Ты оголодал, наверн…

— Осторожно!

Произошло то, чего я ждал. Стоило ему чуть сократить расстояние, как псина рванула к нему и явно не для того, чтобы облизать морду. Рывок был столь стремительный, что парень не успел даже вздернуть винтовку…

Но успел я.

С̷̯̫͂̒͝т̷͕̯̿̌р̸̤͙́̂́е̴͖̗̹̔̀̊м̸͈̻̟̾и̶͓̺͇̉͗т̴̱̠̦̃͑е̷͔̭͚̓̈́̏л̴̰̈͊ь̴̻̩̄̊͂н̷̥̃о̷̜̘̬͌̓е̴̰͖͔̍͊ ̴͕̮͗̎̃п̸̗̾̊л̸̪̘̯̇а̷̨̼̮̀̎́м̸̺̦̈́͌̃я̸̱̑̚ откинуло пса назад. Он завыл, вертя головой и катаясь по полу… И тут же снова вскочил на лапы. Уставился на нас злым взглядом, но в этот раз уже не лая, а утробно рыча.

Обычную собаку такой удар превратил бы в пепел, но эта…

…была тронута темнотой.

— Пристрелить? — оба Шуберта направляли «ММГ-3» на пса.

— Погоди, — не позволил я.

Любое орудие разрушение в теории может не убить, а наоборот усилить темного. В бою с ними нужно целый ряд условий соблюдать. А тут это еще было и животное. То есть, полноценным темным пес стать не мог, но и просто домашним любимцем он уже не был.

— Ему больно, — заметила Яна. — Он потерял друга.

Да, скорей всего, собака как раз принадлежала охраннику. Ну а после псу от голода пришлось еще и обгладывать какое-то время тело бывшего хозяина.

Чуть помедлив, Яна шагнула вперед.

— Что ты придумала? — спросил я.

Но не среагировав, она просто прошла дальше. Пес, глядя на нее, прижался к полу, словно готовясь к прыжку…

— Йе-е-а! — заверещал Кузя.

Пес на миг перевел внимание на него, и в этот момент Яна сделала последний шаг, положив ладонь ему на загривок. Того, будто холодной водой обдали, но он не дернулся и даже укусить не попытался.

— Ведьма… — услышал я шепот «говорливого» брата. Скорее даже по губам прошептал.

— И не забывай об этом, — добавила, не взглянув в ответ Яна.

Братья опасливо переглянулись.

— Нужно покормить его, — сказала девушка.

— Сейчас кухню откроем, — ответил я.

Что делать с собакой, я понятия не имел. Да и держался я уже совсем из последних сил…

ХЛОП!

Раздался резкий щелчок, и через секунду из открытого окна донесся металлический шум. А по зданию загудели, включаясь, электроприборы.

Значит, остальные нашли генератор.

После несколько минут ушло на то, чтобы открыть кухню. Там действительно нашлись кое-какие припасы. Консервы, но куда более разнообразные, чем содержимое армейских рационов.

Яна как раз кормила своего нового питомца — тенденция наметилась… — когда в кухню вбежал Блайт.

— Алекс! — выдохнул он. — Тебе нужно кое-что…

Вот только договорить ему не дали.

Пол, потолок и стены рядом с ним вдруг потекли, и от них отделились… насекомые? По крайней мере, сначала я подумал про них. И только после, уловив мельчайшее колебание, я понял:

— Роботники.

Облако из микроскопических устройств зависло перед американцем, сформировав дрожащий шар диаметром около метра.

Едва я произнес свою фразу, шар тут же «развернулся». И с моей стороны появилось что-то вроде лица.

— Гав! Гав! Гав!

Пес, забыв про тушенку, тут же начал облаивать металлический рой. Даже попробовал прыгнуть, но будто ожидая этого, облако резко поднялось выше. Пес промахнулся.

— Йе-е-а!

В верещании уродца послышался смех.

Рой же, еще пару секунд повисел, «смотря» на меня, и… резко взорвался. Снова впитавшись в потолок, стены и пол.

— Гав!

Пес тут же начал царапать плитку у себя под ногами, но безрезультатно.

— Охренеть, — выдохнул «говорливый» Шуберт несколькими секундами спустя.

— Что ты хотел сказать? — спросил я Блайта.

— Э-э… там. Короче там тоже такие, — проговорил он.

Гм.

— Они после включения генератора появились?

— Промерно, — ответил он. — Но я не знаю… Сомневаюсь, что они от электричества питаются.

Да, это вряд ли.

Роботники — были одним из четырех офицаильных типов влияния на Девяти Планетах. На ряду со Стихией, Системой и Аномалией. Требуя в производстве куда меньше дорогих системного и стихийного металла, они даже считались супер-перспективным видом устройств. Внутренние рои, которые запускали прямо в кровь, усиливали физические показатели носителя. Плюс служили страховкой от травм и болезней. Наружные рои — как тот, что мы сейчас видели — выполняли вспомогательную и боевую функцию. Так что в целом по универсальности роботники не так уж уступали тем же стихийникам или системникам. Ну а аномальщиков и вовсе превосходили.

Остановило прогресс Роботников повышение цен на грофран — основной металл для производства микро-роботов. Ну и, как я подозревал, исчезновение целого ряда разработчиков. История моих «стеклотарщиков» была ярким свидетельством этого.

— Ладно, идем посмотрим, — сказал я.

Выйдя из административного корпуса, мы прошли дальше вглубь территории, мимо шумящего генератора к одним из ворот того длинного цеха, который примыкал к предыдущему зданию.

Никита с Антоном и Веновым стояли рядом.

— Куда они делись? — спросил Блайт тут же.

— Разлетелись, — ответил Никита, указав на полуоткрытую створку. — Через пару минут после того как ты ушел.

— Проверим, — сказал я, заходя внутрь.

Антон что-то крикнул вслед. Вроде того, что нужно сначала проверить, но я чувствовал, что мне оставалось буквально несколько минут в сознании — нужна была медитация — так что не стал ждать.

Цех оказался заполнен печами, линиями подачи, промышленными фильтрами. Оборудование стояло в несколько уровней, а под самым потолком в дальней части цеха маячил блок внутреннего крана. Свет проникал в помещение через ячейки окон, расчерчивая пространство сетями теней.

Судя по тому, что я видел, это точно не был просто рудник. Предприятие явно использовалось и для выплавки тоже, да и цена в документах была сильно занижена.

— Смотрите! — воскликнул Антон.

Повернувшись, я тоже заметил. В одном из проходов виднелось еще одно облако роботников похожее на то, что мы видели в столовой.

— Да их тут дохрена, — протянул «Яжка». — Я же говорил.

И правда. Вскоре я заметил еще один «шар», а стоило нам углубиться в цех, они стали попадаться регулярно. Некоторые просто висели в воздухе, другие «лежали» кучами прямо на стальном полу, напоминая шебаршащие муравейники, некоторые перетекали по воздуху от одной стены к другой словно металлические реки.

— Я даже не знал, что рои бывают такого размера, — заметил Никита. — Это точно не уровень третьего ранга.

Верно. Официальным максимумом для влияющих роботников как раз считался третий ранг. Тут же одного грофрана на все эти железные стаи должно были потратить не одну тонну. И это совсем другая категория.

— Если нападут… — добавил русский. — Проблемы будут.

— Уже бы напали, — бросила Яна.

Я же к тому моменту уже точно знал куда идти.

Просто потому, что ощутил впереди руну. Пока не понял какую, но ошибиться я не мог.

Спустя несколько минут петляний между печами и миксерами боксита мы уперлись в темный проход в тыльной стене цеха. Той, что должна была примыкать к поднимающейся над рудником горе.

При приближении под потолком прохода вспыхнул ряд ламп.

От входа до самого основания тоннель просто кишел роботниками. До ушей донеслось угрожающее гудение.

— Это не выглядит безопасным, — заметил Никита.

Остальные с ним явно были согласны.

— Гав! Гав! Гав!

В том числе и увязавшаяся за Яной псина.

Но и я уже разглядел, что искал.

Это была руна Ӳ̸͔̤с̵̥͙́̕͠л̵̪̤͂͘о̴̡͚̜̏͒в̴̫̘̭̾́̍ӣ̶̻̈̉я̴͓͈̱͊͘͝.

Она находилась в центре тоннеля, запрещая проход до тех пор, пока не будет выполнено установленное создавшим ее культиватором требование.

— Мне надо зайти