туда.

— Плохая идея, — тут же отозвался Антон.

— Времени мало, — качнул головой я, уже ступая внутрь. — Будьте готовы если что.

— А «что», это что? — уточнил Шуберт.

Но я уже заходил в тоннель.

В то же мгновение рой ринулся ко мне, моментально облепил, да так плотно, что свет полностью пропал. Я сделал следующий шаг… второй… третий… И тогда роботники просто отлетели, снова прилипая к полу, потолку и стенам…

—…Алекс!!!

Оказывается, меня кричали, но даже звуки не доносились.

— Все в порядке! — ответил я, не оборачиваясь.

Дойдя до середины прохода я остановился, внимательно вглядываясь в У̸̠̣̽с̵̲̝̞͆л̵̢̧̅̚о̶̹͙̓͝в̷͖͈͈͌͑и̸̻̺͑͠ͅе̶̡̔.

Пройти может только запечатавший…

Это была не столько фраза, сколько пришедшее осознание. Пропуск был только для культиватора, достигнувшего ступени Запечатывания Чувств (8).

Я чуть помедлил — соображать вдруг стало совсем тяжело — но все же пересилив себя, сделал еще шаг…

…и услышал отчетливый голос.

— Привет, парень.

Реальность и нереальность для меня в этот момент смешались. Я не понимал, все ли я еще стою внутри каменного тоннеля на Восьмой, либо же разговор шел где-то в другом месте…

— Привет, — отозвался я.

— Долго же тебя ждать пришлось.

Надо же. Он еще и недоволен.

— Пробки были.

— Хах! Ну тогда ладно. Правда, условие ты не до конца выполнил, но как родственнику сделаю скидку. И все равно не затягивай с этим, поверь, пригодится.

— Ты кто?

— Ты сам знаешь, Майкл.

Что? Майкл⁈ В том-то и дело, я думал, что знаю.

— Кто ты⁈ — повторил я.

— Думаешь, если то же самое второй раз спросить, результат изменится? — в «голосе» послышалась ирония. — Как насчет правил рационалиста?.. Мой ответ тот же — ты и сам знаешь.

— Алексей?

— Может быть.

Вот же… скользкий тип.

— Для чего все это? — спросил я.

— Все для того же, — в «голосе» проступило что-то вроде печали. — Ради созидания. Открытия дверей, падения оков. Миров без войны.

Без войны… Это меня разозлило.

— Раз ты все предусмотрел, то почему не предотвратил? — спросил я. — Война сейчас начнется!

— Пока не началась, — отозвался «голос». — В том числе и благодаря мне. Ну и тебе тоже.

— Ты отстал от событий.

— Может быть.

И все⁈

— Всего ты сейчас не поймешь, — будто издеваясь добавил «голос». — Потому не буду задерживать. Ты и твои друзья могут пройти и… заранее сочувствую. Впрочем, ты уже достаточно видел, чтобы знать, что какие-то вещи просто случаются… Это одно из проклятий таких как мы…

Вот этот короткий монолог почему-то вызвал во мне уже куда более серьезную тревогу, чем предыдущие слова.

Чему он там сочувствует?..

— Эй! О чем ты⁈.

Поздно.

Я вдруг снова ощутил себя стоящим на полу тоннеля. Который, к тому же, оказался полностью свободен. Роботники все еще заполняли его, но теперь они полностью впитались в ограждения.

— Алекс! — услышал я голос и звук шагов сзади.

Ко мне подбегали Антон с Никитой. Сразу следом за ними — Яна. Все выглядели обеспокоенными.

— Что случилось⁈

— Это место и правда подготовил Але… мой отец, — сказал я.

— Что?

Да, вряд ли это что-то объяснило.

— Идем дальше, — сказал я. — Нас пропускают.

Я указал на тупиковую стену тоннеля. Еще несколько секунд назад она казалась идеально гладкой, теперь же в ней появился пустой дверной проем. На его краях все еще копошились роботники.

Я первым шагнул в ту сторону…

…и едва не упал — меня поддержал Антон. Ноги уже отказывались слушаться.

— Что случилось?

— Помоги дойти, — попросил я. — Там должно быть безопасно.

Кивнув, Антон взял меня под руку.

Спустя минуту мы прошли через проем, и оказались внутри просторного склада, в котором тоже сразу зажегся свет.

И, конечно, первым, что бросилось в глаза, был…

— Грофран, — выдохнул Блайт пораженно.

И не просто грофран, а должно быть десяти, может даже сотни тон грофрана. Стеллажи слитков уходили влево, вправо и вперед на десятки метров. По нынешним временам все это стоило миллиарды колоннисов.

— Дальше, — попросил я Антона.

Это было еще не то, что нужно.

Мы двинулись между рядами. Кончились они только спустя метров сто. Дальняя стена оказалась занята рабочими столами с оборудованием и компьютерами, шкафами с книгами и реактивами. Но мое внимание привлекло не это, а железная арка. Она стояла чуть в стороне. Из стоек торчали бесчисленные пластинки микросхем и индикаторов.

Все покрывал густой слой пыли.

Остановившись около арки, какое-то время я ее разглядывал, пытаясь понять…

…а потому увидел рядом на полу этикетку.

«ROUND»

Каждая из букв в названии имела свой цвет. Хотя сейчас листок был выцветшим, раньше краски на нем были куда ярче. Это была обертка от детских жевательных конфет, кстати, очень вкусных. Едва ли не единственных, что я себе позволял в прошлом мире. И потому довольно сильно расстроился, узнав, что на Девяти Планетах ничего подобного не было. Эта фирма даже не возникла в свое время, история пошла по другому пути.

Здесь же она откуда-то лежала.

— Это портал? — спросил Антон, уловив мой интерес.

— Да… Только он явно не работает.

Все ощущения говорили, что устройство мертво. То ли исчерпало ресурс, то ли сломалось, то ли вовсе никогда не работало.

Хотя в последнее после найденной обертки не совсем верилось.

— Там еще что-то! — услышал я голос одного из Шубертов.

— Пойдем, — сказал я Антону.

Охотник довел меня до конца помещения, где начинался довольно длинный коридор. Уже совсем тяжело дыша я дошел, опираясь на охотника, до конца.

И мы оказались на улице. На чем-то вроде балкончика или смотровой площадки. Причем с обратной стороны той огромной горы, к которой примыкал рудник.

— Это конец… — услышал я чей-то голос.

Шуберты, Никита и Яна стояли у парапета и смотрели вниз. Когда Антон подвел меня тоже, я и сам увидел.

Легионы…

Настоящие полчища портальщиков вереницами тянулись к горе. Ее подножие уже закрывали переплетающиеся тела, и среди них были далеко не только простые Огневеки, Землянки и прочие. Я ощущал там и Демонов, и даже не только них…

Пока что они были далеко, но именно что пока.

— Это правда про портал? — повернулась ко мне Яна. — Он разрушен?

Я не стал напоминать, что уже отвечал на это. Понимал, что им сложно было в это поверить.

— Да, — сказал я просто.

— Это Ротшильды?

— Возможно.

Мне уже и говорить было тяжело.

— Ротшильды? — не поверил Никита. — Но зачем им взрывать свой портал?

— Очевидно зачем, — ответил ему Блайт. — Ротшильды давным-давно заигрывают с Той Стороной.

— Но… — протянул русский. — Но это бред…

— Мне нужно вернуться в Империю, — сказала Яна твердо. — Нужно сообщить обо всем.

Уничтожение портала могло означать только то, что Ротшильды перешли к активным действиям. И если вспомнить то, о чем говорила Серафима. И то, что я «видел» в той книге в Библиотеке…

Я примерно начинал понимать, к чему все идет.

— Думаю, все уже знают, — выдавил я из себя, оседая на пол.

— Что с тобой? — спросила Яна.

— На пару часов я отключусь… — пробормотал я, запинаясь. — До сюда они не должны успеть добраться… Приготовьтесь… к обороне…

— Да, Алекс! К какой, на хер обороне, они здесь через час…

Но я уже не слышал ее.

Глаза сами по себе закрылись.

Ощущения исчезли.

Я остался в темноте.

Глава 13

Восьмая. Свободные территории.

Яна.

— Это конец, —