Она долго держалась, но она уже просто не знала, что делать. Стоя у парапета, она смотрела вниз, на склон горы и видела тысячи… или даже десятки тысяч портальщиков. Никакой, пусть даже самый масштабный за всю историю разлом не вызвал бы такого. А значит портал на Девятую и правда был уничтожен.

— Что-нибудь придумаем, — отозвался стоявший рядом Никита.

Лицо одного из наследников Перловых (7) было напряжено. Он запускал какие-то анализирующие техники, чем только сильнее ее раздражал. Все и так было ясно. Если здесь столько портальщиков, то их никак не могли вести только Демоны. Наверняка, где-то среди них находились и Титаны. А может и кто-то хуже…

Невольно она потянулась, чтобы дотронуться до своего оберега, опаленного огнем Тысячеликого, но вспомнила, что теперь монета была заперта внутри «Заступника». Это вызвало новый приступ раздражения. Артефакт уже практически перестал помогать ей. Боль в груди вернулась. Тьма, переполнявшая ее, требовала выхода…

— Что, например? — бросила она в ответ. — Мы застряли здесь! Выхода нет!

— Как говорит мой отец, даже если тебя проглотили, то выходов, как минимум, два, ваше высочество, — отозвался Никита, глянув на нее. — Может Трент что-то найдет.

Скривившись, Яна отвернулась от мужчины, бросив взгляд на лестницу. Ее они заметили не сразу. Она была вырезана прямо в скале, и вела по направлению к вершине горы. Чтобы встать на первую ступеньку, нужно было спрыгнуть с парапета и пролететь пару метров над участком особенно крутого склона.

— Ну что там?

Обернувшись, Яна увидела Антона Турова, выходящего из коридора, через который они попали на балкон. Вид у того был невеселый.

— Без изменений, — сказал он.

— Ясно, — нахмурился Никита.

— Ясно?.. — пробормотала Яна. — А по мне так просто шикарно!

Оба мужчины на нее посмотрели, но комментировать не стали.

— Йе-е-а! — выдал Кузя.

Он сидел на парапете с банкой тушенки в обнимку, разглядывая медленно расползающиеся по равнине орды портальщиков. Его, кажется, все устраивало.

— Заткнись.

— Йе-е-а!

Отвернувшись, девушка снова глянула на Турова.

— Что с телефонами?

— Связи нет, — покачал головой он. — Ни артефакты, ни способности, ничего не работает. Помехи.

Ясно…

Зажмурившись, девушка попыталась унять дрожь.

Алекс… подлый… гад… мерзавец…

Яна уже не знала, каким словом его назвать. Все время путешествия раздражение на него у нее только росло. Но при этом он хотя бы был рядом! И у него была цель, к которой они шли!

А что теперь⁈

Он просто взял и вырубился в самый ответственный момент! Охотники перенесли его с балкона внутрь склада, но Алекс этого даже не заметил, полностью перестав реагировать на внешние раздражители. А потом еще и прилип к полу так, что не сдвинешь…

Сколько он еще пробудет в таком состоянии? И это при том, что путь на Девятую, к Ядвиге Якиш был для них теперь закрыт.

Само осознание этого, заставило Яну… бояться. Победа над Наставницей, которая в моменте вызвала у девушки чувство триумфа, померкла. Перестала радовать. В глубине души девушка всегда знала, что сильнее. А тут еще и Алекс был. Особенно приятно было сделать это у него на глазах, да еще и помочь после ему самому.

Но по итогу… как будто только стало хуже.

Этот… идиот после всего, что было, даже ничего не сказал!

Ничего не сделал!

Держать Тьму внутри от этого стало только тяжелее. Неужели… неужели Яна и правда превращалась в Дикую Ведьму?..

Если это и правда случится, она ведь подведет всех. И родителей, и Империю…

И сама при этом превратится в безвольную игрушку Стихии, потеряет саму себя…

— Я не боюсь!.. — со злостью прошептала Яна самой себе. — Не боюсь!..

Нужно было придумать способ пробиться сквозь портальщиков. И после как-то добраться до трнаспортера…

Придется все-таки отыскать Наставницу… Теперь она куда слабее. Яна подчинит ее себе, заставит выдать все секреты, и с помощью этого удержится от превращения в Дикую Ведьму. Плюс поможет Империи, доставив убийцу Ричарда. Алекс сам виноват, что бросил ее в такой момент…

— Да, так точно будет лучше…

Сложив этот план у себя в голове, Яна ощутила если не облегчение, то хотя бы чуть большую уверенность. Что-то в подсознании говорило, что она далеко не все продумала. Да и мысли были не слишком-то ясные из-за обилия Тьмы. Но все равно это было лучше, чем та давящая неизвестность, что мучила ее до этого.

— Колонна идет, — ее мысли прервал голос Никиты.

— Что? — повернулась она к нему.

— Грузовики, — указал он вниз.

Переведя взгляд, Яна добавила энергии в Укрепление Тела и тоже разглядела. Длинная вереница большегрузов на большой скорости двигалась прямо к ним.

— Это помощь⁈ — поразилась она.

Неужели она все-таки сумеет выбраться отсюда⁈

— Возможно, — проговорил Никита после паузы. — Хотя удивительно, что так оперативно… Да и кто сообщил, что мы здесь?

— Да какая разница! — отмахнулась Яна.

Колонна уверенно прокладывала себе путь сквозь портальщиков. Вот что было важнее!

— Очень странно, — присоединился к Перлову и Антон Туров.

— На них почти не нападают, — кивнул Никита.

— Да, — подтвердил охотник. — Это не помощь.

— А кто⁈

Девушка тут же набрала воздуха, чтобы возразить, но в итоге только с тяжестью выдохнула. Они были правы. Изредка на грузовики бросался кто-то некрупный, но в основном портальщики и правда будто расступались…

В груди кольнуло…

— Все равно, — прошептала она себе.

Кто бы это ни был, с ними можно будет договориться.

А если откажут… у Яны было достаточно Тьмы…

— Гав.

Облезлый пес, которого они отыскали на руднике, потерся головой о ее ногу. В ответ Яна потрепала его по загривку. Шерсти на нем почти не осталась, но сейчас девушка ощущала какое-то странное родство с этим несчастным животным. Его тоже бросили…

От прикосновения, кажется, даже боль в груди стала чуть меньше. Не такой острой…

— Все будет хорошо, парень, — пообещала она. — Мы выберемся. И парикмахера тебе найдем…

— Гав.

* * *

Алекс.

Я остался…

…в темноте.

Она окружала меня со всех сторон, мутила разум и… старалась пролезть внутрь. Со мной не было ни тела, ни даже энергетической структуры, которая позволяла существовать мне в виде духа. Я не мог провести «проверку», не мог обратиться к Книге. Осознание этого вызвало страх… и сопротивляться тут же стало сложнее.

Осталась лишь моя воля.

Она не желала поддаваться все нарастающему давлению. В какой-то момент темноты стало так много, что страх нарастать. Я боялся, что не удержусь…

И это меня разозлило.

Уж чего-чего, а страха… я никогда не боялся — как бы странно это не звучало. И в прошлом мире и в этом я так часто стоял в одном шаге от смерти, практически ощущая ее дыхание, почти обнимая… что давно перестал считать ее чем-то ужасным. Возможно для других, но точно не для себя.

Я будто одной ногой всегда находился в ней.

Последняя мысль странным образом успокоила меня. Давление темноты стало еще сильнее… но вместо того, чтобы противиться ему, я просто расслабился, позволив ей войти внутрь. Она ведь уверяла меня, что если ее пропустить, то обязательно произойдет что-то страшное.

Что ж, посмотрим.

В какой-то момент меня подхватил поток, вынося на берег…

…моего Я.

Местечко оказалось не такое уж и скверное.

Тысячи линий воспоминаний, планов, обещаний переплетались подобно сияющему плющу, тянувшемуся от острова моего рождения к темноте смерти в далеком небе.

Да, оказывается, она и правда была здесь.

Темнота, которую я гнал от себя все эти годы, занимала свое место в моей душе.

Мысль сразу показалась мне опасной. Принятие темноты — это и есть путь в нее. Но в то же время я вдруг понял, что и бояться ее не нужно. Ее просто нужно держать… в берегах. Когда-нибудь все сущее на одно единственное мгновение соберется в точку, став практически ничем… но только для того, чтобы тут же взорваться и заново разбросать атомы и частицы, и дать тем самым жизнь новой вселенной.

Но произойдет это нескоро. Очень нескоро.

И у меня и у нас всех достаточно времени для созидания. Остров жизни вот он — под моими ногами, а темнота далеко. И все что нужно — знать