Он должен был отойти довольно далеко, чтобы отец был уверен, что его не услышат. Джесси вернулась в коридор, пытаясь воссоздать действия, которые, вероятно, предпринял бы Ксандер. Она посмотрела на гостевую уборную, признав, что, возможно, он мог зайти туда, позволив Брюсу сделать покупку. Но что-то здесь было не так.

Она снова вернулась в родительскую спальню. Кровать уже была пуста, а все простыни сняты. Все остальные было точно таким же, как и раньше. Но и без всяких экспериментов Джесси преследовало четкое ощущение, что именно сюда заходил Ксандер, пока Брюс размещал заказ. Убийца делал что-то такое, благодаря чему отец с полной уверенностью смог приобрести диск без страха был услышанным. В голове возникла пугающая мысль.

– Мама ведь не подвергалась сексуальному насилию? – уточнила она у Джерарда, который задержался посреди коридора.

– Нет, – покачал он головой. – Полная проверка будет произведена патологоанатомом, но никаких признаков дополнительных травм, кроме шеи, замечено не было.

Джесси кивнула и снова переключила внимание на спальню, небрежно сканируя помещение взглядом. Как и в прошлый раз, все, казалось, было на своих местах. Глаза замерли на телевизоре.

«Почти все».

Она заметила пульт дистанционного управления, лежавший наверху, и вдруг поняла: не было никаких причин оставлять его там. Учитывая состояние мамы, она всегда держала его рядом с кроватью. Папе не было смысла убирать его так далеко. Даже если он и воспользовался им, то оставил бы на своей стороне кровати. Никто не стал бы относить его к телевизору.

Это сделал Ксандер.

«Но зачем?»

Джесси подошла ближе к телевизору, затем посмотрела на видеомагнитофон и вдруг обнаружила нечто, ранее ускользнувшее от ее взора. Родители не сильно разбирались в технике, что было явно заметно по наличию у них столь допотопных экземпляров. Но насколько помнила Джесси, видеомагнитофон всегда показывал на часах 12:00.

Теперь же, под толстым слоем пыли виднелось слово «запуск». Это означало, что кто-то засунул внутрь кассету и та дожидалась своей участи.

Джесси оглянулась, чтобы убедиться, что агенты ФБР не стали заходить за ней в комнату, и лишь затем нажала на кнопку извлечения. Из слота появилась кассета. В первую же секунду стало ясно, что ее подозрения по поводу причастности к этому делу Ксандера подтвердились.

К каркасу был прикреплен маленький стикер с единственным словом, написанным от руки черной ручкой: «ПЧЕЛКА».

Именно так родной отец ласково называл ее, когда Джесси была еще маленькой девочкой. Запись была предназначена для нее. Недолго думая, Хант вытащила кассету из видеомагнитофона и сунула ее в карман куртки.

– Идемте, – крикнула она агентам, стоявшим в коридоре. – Здесь больше ничего нет.

Джесси пришлось напомнить себе, что она не находится в прямой опасности.

Стоя возле терминала в аэропорту Лос-Анджелеса и ожидая, пока за ней подъедет Кэт Джентри, она говорила себе, что отец не станет потрошить ее, пока не убедится, что она ознакомилась с содержимым кассеты. Пока сообщение не будет получено, она находилась практически в полной безопасности.

Джесси взглянула на часы и увидела, что было всего 10:51. Она пробыла в Лас-Крусесе менее двенадцати часов. После официального опознания тел родителей у судмедэксперта и предоставления всей необходимой информации спецагенту Броду, возглавлявшему местное подразделение ФБР, а именно подробного, но намеренно неполного описания Палача из Озарка, Хант забронировала билет на самолет до Лос-Анджелеса и попросила агента Пирсолла подвезти ее.

Она пообещала вернуться в выходные для проведения похорон и разъяснения всех дополнительных моментов, которые могут возникнуть в ходе расследования. Причин оставаться в Лас-Крусесе не было, зато они имелись для возвращения в Лос-Анджелес. Ей стоило оповестить Центральный участок о том, что опасный серийный маньяк вышел на охоту. Она должна была сообщить Болтону Крачфилду о случившемся. И пора было найти спокойное место, чтобы просмотреть запись, которую ей лично оставил Ксандер.

Увидев, как Кэт остановилась у обочины и помахала ей, Джесси вдруг ощутила внезапный приступ эмоций. После длинной ночи, в которой ей пришлось проявить хладнокровие и профессионализм, знакомое лицо сыграло свою роль. Она прекрасно понимала, что психика пыталась сбросить оковы и прочувствовать все события прошедшей ночи, но пока не могла позволить себе это. Поэтому Джесси снова заблокировала эмоции.

Кэт вышла из машины и обошла ее, протянув руки, чтобы заключить подругу в объятия.

– Мне так жаль, – прошептала она, крепко прижимая Джесси к себе.

– Спасибо, – ответила та, поразившись твердости собственного голоса. – Давай поскорее уедем отсюда.

К счастью, по пути к участку, Кэт не стала задавать лишних вопросов, проведя практически все время в тишине. Джесси рассказала ей все еще тогда, когда позвонила из аэропорта Эль-Пасо и попросила подвезти, а также связаться с Райаном Эрнандесом и сообщить ему новости. Она была не в состоянии повторять эту историю несколько раз.

– Райан сообщил мне, что капитан Декер выделил время для встречи с тобой, когда мы приедем. Он в курсе всего случившегося, так что, скорее всего, тебе лишь предстоит уточнить пару моментов.

– Не могу сказать, что рада этому, – бросила Джесси. – Он попытается выяснить, почему я не рассказала все раньше.

– Ты вовсе не была обязана делать это, – напомнила Кэт. – До текущего момента мы никак не могли быть уверены в правдивости слов Крачфилда. Мы понятия не имели, что планировал твой отец. Нечего было рассказывать.

– Сомневаюсь, что он увидит все в этом свете.

– Джесси, я очень сомневаюсь, что он попытается отчитать тебя в данной ситуации. Он знает, что тебе… пришлось пройти через многое. Кстати, как ты еще держишься? Ты спала вообще?

– Пару часов во время перелета, – ответила Хант. – А так стараюсь реагировать, опираясь на факты.

– Это нормально? – уточнила Кэт.

– Вряд ли, – согласилась Джесси. – Но если я позволю себе воспоминания или же скорбь, то просто развалюсь на части. А сейчас мне не до этого. Ксандер на свободе и у него есть более серьезный план, который я пока не понимаю. Мне надо сосредоточиться и найти способ поймать его. Похороны родителей состоятся на этих выходных. Тогда и позволю себе оплакать их. Но сейчас я не могу подвести саму себя.

– Я могу приехать на похороны? – тихо спросила Кэт.

– Это было бы здорово, – кивнула Джесси.

Они обе проигнорировали застрявшее в горле всхлипывание.

* * *

В участке воцарилась непривычная тишина, стоило им зайти внутрь. Джесси сделала вид, что не замечает этого, и вместе с Кэт прошла прямо к своему месту. Райан заметил их издалека и поднялся со своего места. Как только она подошла, он обнял ее в знак поддержки.