Джулиан оценивающе посмотрел на отца, размышляя, как же меня лучше назвать.

— Квин, — наконец определился.

Потом посмотрел на доску, почесал затылок и сделал последний ход.

— Шах и мат.

Папа едва сдерживался. Я знала это его состояние: за секунду до взрыва. Сейчас достанется всем, и Джулиан очень напрасно вступил с ним в борьбу. Отец может быть очень неприятным противником.

— Что ж, Огненный, спасибо за партию. Вынужден откланяться, хочу успеть немного отдохнуть. Работаю без выходных. Спасибо, что пригласили составить компанию. У вас чудесный… э-э-э…

Златокрылый обвел глазами сад.

— Шмель. Надеюсь, мы друг друга поняли. Передавайте привет супруге.

С этими словами Джулиан направился к выходу, а вот я еще долго стояла возле столика, оцепенев от шока. Папа же медленно, но верно закипал, и вот-вот грозился излить на меня все свое недовольство. Получать вместо Джулиана не хотелось, к тому же несколько вопросов требовали немедленных разъяснений — и я сделала то, что поклялась никогда не делать: побежала за бывшим мужем.

— Стой! Джулиан!

Он остановился лишь за воротами и смерил меня равнодушным взглядом. Как будто издевался!

— Чего тебе, рыжая?

— Почему ты не сказал, что у отца нет денег? Он блефовал, угрожая мне, а ты удобно воспользовался случаем! Ты купил мой долг! Я должна тебе кучу денег, и ты что, просто так уйдешь?

— Да, мне скоро на работу. Или у тебя есть идеи, как провести время получше?

— Сегодня день уплаты долга. Озвучь новые условия! — потребовала я. — Когда и по сколько я буду тебе платить? Через банк или лично? Какой будет процент, срок, платеж — все!

Златокрылый скривился, как будто я предложила ему самое скучное занятие на свете. Примерно так он когда-то реагировал на просьбы отца попробовать себя в роли Погонщика. Интересно все же, почему Джулиан передумал после его смерти?

— Деньги — это скучно, рыжая. Оставь себе.

— Но…

— Долг? Придумаю что-нибудь.

— Что?

С усмешкой Джулиан сложил руки на груди, всем своим видом словно побуждая: ну давай, удиви меня своими идеями. Мне же одновременно хотелось дать ему по самодовольной морде и провалиться сквозь землю. Такая простая и понятная жизнь перевернулась с ног на голову после попадания в его команду. Ну почему, почему боги не могут развести нас с Джулианом в разные концы света и никогда не сталкивать?

— Давай, рыжая, говори, что думаешь. Спрашивай. Ты ведь хочешь узнать, заставлю ли я тебя заниматься со мной сексом в счет долга?

Я вздрогнула и на несколько шагов отступила, потому что в голосе бывшего мужа вдруг зазвенела злость.

— Я не…

— Брось, Квин, не рассказывай мне сказки, что ни о чем таком не подумала. Вот такого ты обо мне мнения. Вот чего ты ждешь.

Он подошел так близко, что, отступая, я уперлась спиной в забор. Златокрылый оперся рукой на прутья у меня над головой и наклонил голову, так, чтобы опалить дыханием мои губы.

— Я ни-ког-да, — по слогам, вложив в это слово всю злость, на которую был способен, произнес Джулиан, — не тронул тебя пальцем. Но ты все равно считаешь меня насильником.

Я с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза, чувствуя, как внутри все переворачивается. Джулиан был прав. И это, наверное, стало понятно по моему лицу, потому что бывший муж мрачно хмыкнул, развернулся — и направился прочь. А я стояла у забора родительского дома, смотрела ему в след, и понимала, что мое «Я не хотела тебя обидеть» было произнесено так тихо и неуверенно, что осталось незамеченным.

Глава восьмая. Драконье слово — закон

А строгость законов компенсируется необязательностью их выполнения

— Ты здесь! — воскликнула я, когда вышла на излюбленное место в парке.

Дракон лениво моргнул и не шелохнулся. Я сочла это приветствием.

— Я надеялась тебя увидеть. На самом деле скоро у меня свидание, но ты даже не представляешь, как не хочется идти, когда на душе так противно!

Он внимательно на меня посмотрел, склонив морду. То ли понял, то ли просто сделал вид.

— Дай, я посмотрю лапу. Зажила? Смотри, даже шрама не осталось!

Я радостно погладила его по шее, и дракон потянулся ко мне мордой. Интересно, он приходит сюда в надежде встретить меня или просто облюбовал укромный уголок парка?

Хотя о чем я? Это дикий дракон, ему плевать и на меня и на остальных людей.

— Я принесла тебе вкусного. Не знала, что ты любишь, поэтому захватила всего. Булочек, фруктов, овощей и мяса. Хотела сырого, но потом вспомнила, что вам это вредно. Хотя, возможно, это не касается тех, кто живет вдали от людей.

Дикому дракону сложно найти еду в окрестностях Лесного. Люди могут быть опасны для не знающего их языка существа, а на деревьях растут одни несъедобные кислющие яблоки. Драконы плохо охотятся, особенно если не учились этому в общине. Я не знала, откуда прилетел этот, но подумала, что он наверняка будет голоден.

Я разложила на небольшом полотенце почти королевский обед: груши, апельсины и персики, несколько больших булочек с вареньем, два кабачка, мешок помидор и три длинных огурца подозрительного фиолетового оттенка — деликатес из Океаниума.

— Надеюсь, что-то из этого тебе понравится. Хотя бы у одного из нас должен быть хороший день.

Чуть подумав, дракон схрумкал один из огурцов и вопросительно на меня посмотрел, словно требовал пояснений. Я честно обещала себе не вываливать на ни в чем не повинного дракона все переживания, но не так-то просто удержаться, когда тебя есть, кому слушать. Наверное, у меня никогда не было достаточно близких друзей, чтобы вот так запросто поболтать по душам. Дракон, строго говоря, тоже не был другом, но он слушал, хрумкал овощами и, пожалуй, относился ко мне лучше, чем большинство знакомых, коллег и даже родных.

— Бывший муж перекупил мой долг. Сначала я испугалась, что это сделал папа. И пошла к нему, чтобы… не знаю, посмотреть в бесстыжие глаза? Ну нельзя же так издеваться над своим ребенком, даже нелюбимым! А там уже был Джулиан. Зачем он пришел к папе? Знал ли, что я прибегу, едва узнаю о выкупе долга? Знал, наверное. Он успел меня изучить. Но представляешь, долг выкупил не папа, а Златокрылый!

Дракон утробно заурчал, не то возмущаясь такому повороту, не то от наслаждения, заглатывая свежую булочку.

— Ты можешь сказать, что Джулиан, возможно, купил долг, чтобы папа не шантажировал меня, но он знал, что у папы