– Я к вашим услугам, – быстро шагнула вперёд Дора.

– Хорошо, – натянуто улыбнулась Рита. – Прими заказ у господина и потом сразу…

– Я бы хотел, чтобы вы мне составили компанию за обедом, – Изогнутая Бровь кивнул Доре, после чего обратился к Рите. – Включите это в счёт.

– Что ты себе позволяешь?! – набросилась на неё Рита на кухне, едва доктор Гандз ушёл. К счастью, к тому времени убрался и Филип. – Как смеешь оскорблять нашего особого гостя?

– Но, – Дора хлопнула ресницами, – доктор Гандз тоже особый гость. Разве нет? Он ведь с первой полосы, верно? И раз уж он почему-то выбрал меня, я решила, что отказывать никак нельзя. Иначе, обидится и уйдёт. Ещё и пожалуется, э-э-э…. куда-то… Я заботилась о репутации нашего ресторана. Только и всего.

Рита покачала головой и, прищурившись, поцокала языком.

– Если ты думаешь, что этот человек как-то в чём-то тебе поможет, ты ошибаешься. Они даже на нас смотрят, как на подопытных насекомых, не говоря уже о вас, третьеполосниках. Ты напомнила ему дочь или внучку или убитую собачку, но он забыл о тебе, едва вышел из ресторана. И не вспомнит больше. И вряд ли здесь ещё раз появится. Я видела такое не раз. А господин Филип – наш постоянный клиент и друг. И твой заступник, непонятно почему! Попадёшь к нему в немилость – пеняй на себя.

Дора повертела в руках электронный блокнот, куда уже пришёл новый заказ из зала.

– Я бы хотела вернуться к работе, если вы не против.

– Вперёд. И да! У тебя на сегодня ещё один заказ: доставить ужин Филипу на дом! Он ждёт именно тебя. В семь вечера.

Рита победоносно цокнула каблуками и удалилась из кухни.

Декабрь, 41 год н.к.э., Филип

Филип в волнении потирал родинку на щеке.

Девочка из ресторана ему нравилась. Он любил таких – немного робких, немного напуганных, немного строптивых. С ней можно было бы неплохо развлечься, но – сначала дело.

Это дело не даёт ему покоя уже долгие годы – с той поры, как на родной планете появилось мерзкое инопланетное зверьё. С тех пор, как он сам попытался войти с одной в контакт. С того дня он мог думать только об одном: как не дать этой гадости расползтись по Земле? Как вообще её убрать с Земли? И почему почти никто кроме него не замечает, какая это гадость?

Хотя, понятно, почему. Златокрылые чудовища считаются чем-то вроде лакмусовой бумажки для межпланетного сообщества. Мол, если цивилизация способна с ними ужиться, значит, достаточно развита, и всё такое. Значит, можно её включать в Кольцо и накидывать всякие бонусы. И кто только такую чушь придумал? Впрочем, известно, кто. Мерзкие лиловокожие миги. Якобы, они от хомо сапиенсов и произошли, мутировав на другой планете, но быстрее развились и заняли более высокую ступень. Не, ну на людей они, конечно, похожи, если им кожу до нормального цвета отмыть и моськи чуть сплющить, но всё остальное…

Слабо верилось.

Вряд ли сверхразвитая цивилизация стала бы подсовывать существ, от которых нормальному землянину выть хочется. А если бы и прислала, то совсем с другими целями… И вот тут-то Филип подходил к главному: неспроста чудовища появились на Земле, ох неспроста.

Недостаточно развиты земляне, говорите? А если наоборот? Слишком для вас развиты? И покорить их можно, только если выжечь дотла изнутри? А потом за это всяких плюшечек насыпать. Кушайте, мол, не подавитесь, оболочки пустые.

Филип отчаянно искал доказательства и единомышленников. Последних было мало. Первых – ещё меньше. Только личные наблюдения и ощущения, которым почему-то никто не хотел верить.

Филип пробивался на ТиВи, выставлял себя на посмешище на дебильных шоу, где многочисленные поклонники златокрылов раз за разом высмеивали его и макали лицом в огромные торты. В их глазах он был ничтожеством. Пусть. Они сами ничтожества! Жалкие и безмозглые. Им по ТиВи рассказали, что надо любить инопланетных чудовищ и ненавидеть тех, кто осмелится сказать слово против, они и уши развесили. Купились на новую моду – «каждый уважающий себя человек стремится завести златокрыла»! Да ещё и другому его навязать.

Но ничего. Филип играет по их же правилам. Хоть кто-то да услышит его с экрана ТиВи. В общем-то, уже слышат. Верная помощница Олеся Пятьеног именно после очередного шоу и появилась в его жизни. И не только она. В итоге, единомышленников насобиралось достаточно, чтобы Филип сумел официально открыть личное сообщество «Чисто-людь». Название выбрал нарочито непафосное и запоминающееся. В него входили те, кто, как и он, знал правду. Кто смотрел в глаза выжигающей пустоте, что остаётся в душе после общения со златокрылом. Полное равнодушие ко всему. Полное нежелание чего-либо. Отвращение к жизни, к себе, ко всему.

«Почему подобное происходит только с вами? Почему тысячи и тысячи других людей ничего похожего у себя не наблюдают, а совсем даже наоборот?»

Откуда он знает? Возможно, он – один из немногих, кто невосприимчив к ТиВи-внушению, потому и видит правду. А кто-то может попросту боится высказываться против «мнения большинства». Или правы те, кто говорит, что чудовища ещё недостаточно изучены, и людишкам просто не хватает официальных цифр и графиков. Хотя, что там изучать… И так же всё видно.

В любом случае миллионы мух не убедят его, что дерьмо – это вкусно. И его не проймёшь гнилыми разговорами на тему: «Вы такой один, и, скорее всего, дело не в златокрыле, а именно в вас».

Родная планета больна. Её охватила инопланетная зараза. И он достучится до пресловутого «большинства», пока ещё не стало поздно. Должен достучаться. У него есть союзники. И сегодня, по идее, их станет на одного больше. Вернее, на одну. Он помог этой девочке, она просто обязана помочь ему.

Филип, сунув руки в карманы бархатного синего халата, мерил шагами гостиную, оформленную в серых тонах. За окном кружили снежинки. На стенах висели вдохновляющие его картины. Чёрно-белые. На одной Нью-Венерианский ящер отрывал башку двухголовому кабысдоху. На другой гигантская морская звезда на Жемчужной планете душила некое подобие овечки. На третьей – одной из любимых! – стая земных акул окружила голую девчушку, рот жертвы открылся в немом крике, в огромных глазах мольба непонятно к кому, груди задорно торчат. Акулы улыбались клыкастой улыбкой. Одна облизывалась. Облизнулся и Филип, выдав многозначительное: «Хм-м-м». Девчушка на картине была похожа на официантку, которая…

Которая уже звонила в дверь.

Филип улыбнулся и велел бот-привратнику открыть.

– Заходи, заходи, дорогая. Я тебя заждался, –