это был он. Останки волков иссохли за одну ночь и затвердели словно камень, а потом ещё много лет вокруг того места ничего не росло. Но это совсем не главное, два охотника упали к волкам, когда забивали их, и хищники растерзали охотников, а наутро эти охотники пришли в селение живыми. На людях не было одежды, да и откуда ей взяться? Но вот только и шрамов не было, даже тех, что они получили до своей смерти. А потом охотники рассказали, что так человек с картой Таро поддерживает баланс, выплачивает долг чести, так он им сказал… А ещё те охотники сказали, что он воскресил трёх волков, – продолжил Каэль.

«Какая-то некромантия… Так не бывает! Хотя я прямое доказательство того, что бывает и не такое…»

– А он что, может так любого воскресить? – отложив слегка подгоревшее мясо в сторону, спросил Олег.

– Рассказывали, что труп должен быть свежим, не старше суток и ещё эфира должно быть с избытком, поле боя двух армий идеальный вариант.

– Я тоже слышал эти сказки, будто бродил неприметный человек за войском и после битвы собирал свою жатву… Но это лишь сказки! Вы серьёзно в это верите? У нас в пустыне полно таких рассказов, и про Великую Удачу тоже. А среди девиц популярны истории про карту Влюблённых, якобы она преодолевает все преграды между двумя истинно любящими. У нас рассказывают, что карт может быть только девять в мире, иногда они сменяются, одна карта возвращается в колоду, а другая выходит в мир, – рассказал уже Сидей.

– Это артефакты уровня бога, со своими изъянами и ограничениями, этими картами нельзя завладеть силой или выиграть на дуэли, они сами выбирают себе владельца, и сами решают, когда пришла пора поменять хозяина или, правильнее, носителя, – с серьёзным видом проговорила Рафталия, но в конце не выдержала и рассмеялась.

– Да сказки всё это! Нет никаких карт Таро, если бы они были, их владельцы давно бы подчинили весь мир или поубивали друг друга – отмахнулся от Олега Сидей, – не забивай себе голову этим, лучше готовься к завтрашнему бою!

Все на миг замолчали и перестали есть и пить, жуткий проникающий до самой сути вой наполнил трапезную, вой утробный, глухой и могучий, огласил округу и потихоньку стих.

– Это что, волк? – обеспокоенно спросила Рафталия.

– Не похоже, – отозвался Каэль, – чувствуется огромный выброс эфира, даже не знаю, что за тварь…

– Может, ещё одно проклятое существо, гуляет по улицам столицы, как та виверна, что чуть меня не сожрала? – предположил Олег.

– Нет, звук доносился с территории арены. Надеюсь, нам не придётся драться завтра с этим созданием, уж больно жутко завывает… – девушка казалась всерьёз испуганной. – Ну и виверну я бы тоже не хотела увидеть завтра на втором круге, неудобный для меня противник.

– Почему? – заинтересовался Олег.

– Сопротивление к ядам, быстрая регенерация, на виверну мои способности слабо действуют, да и она сама ядовита, если ты забыл, – девушка потихоньку отходила от услышанного воя. К Рафталии возвращалась её заносчивость.

– Ясно, а кто знает, какие завтра будут твари?

– Знает твой покровитель – Брэндон, вот у него и спроси при встрече! Нам потом расскажешь, – съязвила Рафталия.

Дверь отворилась, в трапезную вошёл слуга Брэндона – Хагарт.

– Приятного застолья, господа! – слуга расплылся в улыбке и учтиво поклонился, – Господин распорядитель арены, просил передать, что ожидает вас Олег и вашего Союзника в тренировочном зале, – слуга вновь поклонился.

– Иду, – ответил Олег и начал подниматься из-за стола.

– Вот! Узнаешь как раз, кто тебя будет ждать завтра на арене, – добродушно заулыбался Хагард.

– Хорошо. Если будет время, заскочу и расскажу вам, – ответил астроном.

– Господин Брэндон ждёт, – настойчиво поторопил Олега слуга.

Первое, что бросилось в глаза Олегу – измученный вид Союзника Брэндона, лис выглядел осунувшимся, шерсть была смятой и поблёкшей, торчала в разные стороны, глаза зверя пожелтели и покраснели от лопнувших капилляров.

– Вы хотели нас видеть? – настороженно спросил Олег.

– Да! Вот твой пятый предел, но нужно спешить, эфир быстро уходит из сосуда, скоро его может не хватить для преодоления предела! – Брэндон протянул стеклянный сосуд с зеленоватым дымом внутри.

– А так разве можно? – удивился Олег.

– Нет. Это запрещённое таинство, да и получить эфир таким образом могут лишь единицы, так что будет лучше для всех, если ты станешь помалкивать, как получил пятый предел.

Шриз подошёл к распорядителю арены и обнюхал сосуд, морда медведя скривилась, словно ему подсунули на лопате дерьмо.

– Хозяин, с этим эфиром что-то не так! Я бы не стал его принимать… – вынес свой вердикт урса.

– Мой Союзник утверждает, что ваш эфир лучше не пить, что с ним не так?

– Он… Его действительно лучше не принимать, – Брэндон задумался на минуту, – Будут негативные последствия, но если этого не сделать, то завтра ты умрёшь! Не в твоих силах победить тварь пятого предела, да ещё без способностей…

– О каких последствиях идёт речь? – насупился Олег.

– Некроз тканей, отмирание вен и артерий, тошнота, рвота… Но всё это не смертельно, со временем твоё тело восстановится. Я бы с радостью предложил другой рецепт, но у меня его нет, – Брэндон развёл руками.

Олег посмотрел на Шриза, урса скривился и процедил:

– От этого эфира тянет смертью, разложением, чем-то загробным, может, обойдёмся хозяин?

– Нам и так везёт слишком часто, когда-то это должно прекратиться, не стоит слишком рассчитывать на удачу, – мысленно ответил урсе астроном.

– У вас нет времени на разговоры! Пей, быстро! – Брэндон поднёс сосуд чуть ли не к лицу Олега.

– Хорошо…

Олег взял колбу двумя руками, она показалась ледяной, по пальцам побежали острые иглы холода, астроном поднёс сосуд ко рту. Еле-еле уловимый сладковатый запах разложения защекотал ноздри, Олег опрокинул сосуд в рот, заработал кадык, то опускаясь, то поднимаясь. Вяжущий и горький вкус наполнил рот. Странная субстанция походила одновременно и на жидкость, и на тягучий газ, обволакивала и охлаждала горло. Голова слегка закружилась, во рту побежала слюна со странным отталкивающем привкусом.

«Только бы не вырвало от этой дряни…»

Астроном скривил лицо от боли, схватился руками за голову. Олег повернулся к зеркалу, его волосы на глазах покрывались серебром, и вскоре вся голова астронома оказалась под копной серебряных волос.

Он уставился на свои глаза, вместо когда-то карих глаз в зеркале отражались две синие льдинки, два застывших куска льда оказались у Олега вместо глаз. Астроном перевёл взгляд на распорядителя арены, странная улыбка застыла на лице Брэндона:

– Среброголовый… Как и предсказано!

«Это он обо мне? Что значит предсказано?»

Но обдумать всё это