попятился назад и рухнул спиной на свежее сено, раскиданное по клетке. В соседней клетке заверещал велоцираптор. Огромный словно гора,

***

Сидей оседлал велоцираптора и нарезал круги неподалёку от ворот, из которых вышел. С противоположной стороны двери ещё не успели восстановить, и из-за клетки, опущенной сверху выглядывало существо светло-серого цвета. На первый взгляд оно походило на смесь крокодила и варана с торчащим на спине гребнем и странного вида пузырями по бокам головы, которые то и дело раздувались и сжимались вновь. Когда же клетка поднялась, то на арене появился василиск – тварь крайне опасная и непредсказуемая в первую очередь из-за своей способности.

– Выглядит не очень страшно, – решил пошутить Олег.

– Проклятый ящер способен выпускать из челюстных мешков сковывающий газ, если этой дряни попадает слишком на кожу или, что намного хуже, в лёгкие, ты каменеешь… – Хгалл говорил отстранённо, было видно, что парень ещё не отошёл от гибели Каэля.

– Преимущество нашего приятеля – это скорость, получается, этот василиск вдвойне опасен для Сидея, – сделал вывод астроном.

– Да, если Сидей подставится, то он обречён… – Хгалл покачал головой, затем добавил. – Я следующий, пойду готовиться.

– Удачи! – Олег остался один.

Велоцираптор взял разбег, Сидей раскручивал своё оружие в руках, василиск водил головой по сторонам, словно не понимая, что происходит. Кнут засвистел в воздухе, устремляясь к проклятой твари, василиск обернулся на звук, надул челюстные мешки и выпустил струю серой аэрозоли навстречу кнуту Сидея.

Каждое сочленение кнута побелело, застыло в воздухе и начало опадать по одной на землю. Представитель клана Пустыни Смерти на миг застыл, не веря своим глазам, вся его сила вмиг превратилась в бесполезные куски железа. Тварь же, напротив, поняла, где её противник и с кем нужно разделаться.

Василиск неуклюже засеменил к велоцираптору, лапы с перепонками не очень подходили для бега по песку, а позвоночник гнулся только в горизонтальной плоскости, что создавало комичное впечатление от передвижения проклятой ящерицы.

Велоцираптор развернулся без каких-либо команд со стороны наездника и побежал прочь, поднимая столпы песка за собой. Василиск немного отстал, дав время своему противнику.

Сидей не спешил сдаваться, он спрыгнул со своего Союзника, выхватил ножи и украдкой бросился в сторону, велоцираптор же начал обходить василиска с противоположной стороны. Проклятая тварь смотрела то на Сидея, то на велоцираптора, кажется, василиск немного растерялся.

Они бросились на проклятого ящера одновременно, василиск выбрал своей целью Союзника, струя аэрозоли ударила в грудь велоцираптору, и он застыл как статуя. Сидей бросился с двумя кинжалами, целя в шею, но и тут Грязная тварь успела среагировать, и кинжалы вонзились в бок и переднюю лапу ящера. Василиск вновь ударил струёй, метя в Сидей, парень перекатился и ушёл от смертоносного дыхания. Проклятая тварь, хромая, развернулась к противнику, кровь падала крупными каплями на песок, а ящер пятился назад. Сидей сделал шаг, другой, пошатнулся и упал на колени.

Союзник медленно задыхался, его хозяин схватился за горло, то, что испытывал его велоцираптор, передавалось и Сидею. Глаза начали вылазить из орбит, горло и лёгкие нещадно жгло, Сидей схватился руками за свою глотку и начал её расцарапывать. По толпе прошёлся недовольный гул, Олег отвернулся. Союзник и хозяин одновременно упали на горячий песок арены Хедимсей.

***

Сидей очутился в такой же клетке, как и его предшественник.

– Где я? – озираясь по сторонам, спросил Сидей.

– Эй! Сидей, это ты? – раздался голос из соседней клетки.

– Я. – всё ещё непонимающе ответил новоприбывший.

– Ты умер на арене, да?

– Кажется… – растерянным голосом ответил горгон.

– Я тоже погиб на арене и оказался здесь, – радостно сообщил Каэль.

– Где это здесь?! – удивился Сидей.

– А ну, оба заткнулись, пока я вам чего не устроил! – раздался низкий голос.

***

Олег услышал какой-то шум во дворе, предназначенном для гладиаторов и Грязных животных, а затем и крик полный ярости и ненависти.

– Где этот распорядитель? Где проклятый Брэндон?! – голос мужчины оказался хриплым и низким.

«Кто это может быть?»

Олег поспешил во двор, там собралась толпа ярко одетых людей. Золочёные тюрбаны, расписные халаты, загнутые кверху остроносые ботинки, наряды мужчин не сильно отличались от женских. Все эти люди казались возбуждёнными, лица их были разгневаны, на женских чёрная подводка растеклась по лицу.

«Родственники Сидея…» – догадался Олег.

Перед толпой вышел Брэндон, позади него стояли двое стражей, вот только распорядитель арены не испытывал страха, так показалось Олегу.

– Я весь внимание, досточтимые господа! – громко, чтобы его расслышали все, начал Брэндон, впрочем, голос его был холодным как лёд.

– Ты специально выпустил василиска против моего сына? Ты знал, да? Ты всё подстроил! – зарычал глава клана Пустыни Смерти.

– Я не имею к этому никакого отношения! Противники определяются жребием, это известно всем, и жеребьёвка проводится в присутствие нескольких свидетелей, – бесстрастно ответил Брэндон.

– Я требую суда над этим прохиндеем! – объявил глава клана, – суда императора!

– Это возможно, но только когда игры на арене закончатся и будут предоставлены доказательства моей вины, до того момента, пока я распорядитель арены и проходят бои, я лицо неприкосновенное!

– Что?! Да ты покойник в любом случае! Я засыплю золотом Безликих, тебя порежут на тысячи лоскутков, медленно и со знанием дела! – злобно прошипел отец Сидея, размахивая пудовыми кулаками перед своими людьми.

– Мои стражи, – распорядитель арены посмотрел себе за плечо, – на обед едят Безликих, зря потратите золото.

Во двор подошли ещё люди, эти были низкорослые и в звериных шубах.

«А вот и клан Селькуров».

– У нас тоже есть, что сказать вам, распорядитель арены! – тихо, еле слышно начал старик, весь седой, со сморщенным лицом. – Как так вышло, что вы выпустили ракшаса в боевой форме против моего внука?!

– Ракшас прибыл к нам в обычной форме, этому есть десяток свидетелей! – возмущённо ответил Брэндон, – А то, что он получил боевую форму, находясь у меня, не означает, что я к этому причастен. Так бывает иногда…

– Мы потребуем расследования! И обратимся к инквизиции, – старик повысил голос.

– Не нужно никуда обращаться! Инквизиция уже здесь, – все обернулись на голос говорившего, позади всех стоял инквизитор Торв.

***

– Господин старший инквизитор, рад вас видеть! Надеюсь, вы наведёте порядок и развеете уже все эти беспочвенные подозрения на мой счёт, – Брэндон спустился с лестницы и, улыбаясь, подошёл к инквизитору. – Проходите, мой слуга вам всё покажет, и вы сможете сделать правильные выводы!

Клан Селькуров и клан Пустыни смерти остались стоять, где и прежде, лишь недовольно перебраниваясь.

– Вы не будете препятствовать? – удивился Торв, поднимаясь по лестнице, тяжело дыша.

– Мне нечего скрывать от