чар. — Это признал твой император. Это признал и мой государь.

— Иллльзаас, — шипением произнёс Талий, — ты изнасиловал, а потом убил сестру моего отца. И ты говоришь мне, что поступил не бесчестно?!

— Шла война! — закричал гном. — Те, кто воевал и помнит те дни, святыми не были. Твой отец вызвал меня на дуэль по пришествии полутора столетий! — Он ненадолго задумался. — А знаешь, Талий, я всё гадал почему он так тянул?! Но теперь мне всё ясно, он ждал, когда у него появится наследник. Наверное, он знал, что я сильнее!

— Сволочь! — сорвался на крик отец. — Твою голову украсят красным бантом и вручат твоему царю!

— Не сегодня! — выкрикнул Ильзас, и сказав это, он махнул рукой.

«Вжиу» — почти одновременно из строя гномов сорвались болты с арбалетов.

Но Талий и Эмери даже не сдвинулись с места. Они вскинули руки и на их пути образовались пентаграммы белого и красного цветов. И спустя ещё мгновение из них вырвались огненный и воздушный вихри, летящие вдоль земли в сторону гномов.

Я увидел, как стихийная атака родителей врезалась полупрозрачный купол, который, как мне показалось, появился от щитов гномов. Но спустя несколько секунд непрерывного огненного и воздушного потоков, купол исчез, и над полем раздалось множество агонизирующих криков.

— Как? — воскликнул Ильзас. — Кто вы такие?

Но на его вопросы никто не ответил. Талий вытащил клинок и пошёл на своего врага. Ему наперерез побежали гномы, которые старались защитить своего командира, но Эмери с легкостью их подкидывала воздушными вихрями вверх, а остальное за неё делала гравитация. Гномы в своих доспехах с громким грохотом ударялись об землю. И даже если кто-то выживал, то подняться уже не мог.

— Интересный ход, — подумал я, следя за действиями матери. Если сами доспехи защищали гномов, а Эмери использовала пространство вокруг них, тем самым выводя коротышек из строя.

Когда рядом с Ильзасом появились двое магов, к Талию побежали на подмогу Зес и Ля Фисто. Анри вместе с Эмери сошёлся в поединке с магами, быстро тесня их. Зес же, подняв щит и копье с погибшего гнома, отвлёк на себя остальных воинов. Артефактное оружие, поднятое с погибшего гнома, в руках Зеса несло смерть врагам, несмотря на зачарованные доспехи. Но тем не менее ему приходилось тяжелее всех. Потому что противников у него было несоизмеримо больше. И тем не менее, усиленный магией, египтянин справлялся, давая возможность Талию не отвлекаться от своего врага.

Тем временем Талий и Ильзас сошлись в поединке. Звон от клинков разносился по округе. Отец быстро теснил гнома, и тот уже держался из последних сил. И когда Талий разорвал расстояние между ними, то свободной рукой послал в Ильзаса огненный шар. И он пробил гнома насквозь.

Талий встал над ним, громко прокричал.

— Умри, тварь! — и следующим ударом отсёк гному голову.

* * *

На следующее утро.

— Тебе обязательно было его убивать? — сердясь спросил Орлов.

— Коля, не беси меня! Мне нет дела до твоих интриг. Я отомстил убийце своего отца, — резко отрезал Талий.

— Император будет недоволен, — возразил Орлов.

— Я как-нибудь это переживу. — И сделав паузу, продолжил: — Тебе самому не противно вести со мной разговор об этом?

Орлов покраснел от этих слов, но тем не менее ответил тихим и спокойным голосом.

— Нет, Де Тьер. Я знаю, за что я работаю и кому служу. А…

— Вот и служи! — не дал ему договорить Талий. — Если у него будут претензии, то пусть обращается в дворянский суд. Там меня быстро оправдают.

— Знаешь, а я и впрямь не понимаю, ты храбрец или дурак? Александр V архимаг! И если он придёт за тобой, то его никто не остановит.

— А как же Меньшиков? — спросил Талий, не поддавшись на провокацию.

Орлов ненадолго замолчал.

— Так ты специально решил породниться с их родом! А сына ты женишь для того, чтобы император не забрал его себе!

— Он бы и так не посмел его забрать в свой род. Де Тьер не настолько слабы.

— Не передёргивай! — воскликнул Орлов. — Ты прекрасно понял о чём я говорю.

Но Талий на это ничего не стал отвечать. И Орлов, поняв, что не дождётся ответа на свой провокационный вопрос, решил сменить тему.

— Что будем делать с пленными гномами?

— Коля, я снова не понимаю твоего интереса к МОИМ пленным! Если ты хотел кого-то заполучить, то мог бы сам поучаствовать в сражении, а не отсиживаться в кустах.

— Я не отсиживался в кустах! — воскликнул Орлов. — Пока я добрался до вас, всё было кончено!

— Аааарх, — изобразил гнев Талий. — Снова эти оправдания! Коля, на халяву получить их не получится. Даже не думай об этом.

— И чего ты хочешь? — спросил Орлов.

— Пока не решил, — с улыбкой на лице сказал Талий. Тем самым ещё больше приводя в бешенство главу ГРУ. — Предлагай и я решу, что мне понравится.

— Тьер, ты играешь с огнём, — сквозь зубы процедил Орлов. — Думаешь я не понимаю, что ты собираешься добыть у пленных гномов информацию. Ведь пока я вернусь от Де Броф, пройдёт очень много времени.

— Не понимаю о чём ты говоришь? К Броф мы отправимся все вместе. Так что можешь быть спокоен. Или ты можешь сразу мне рассказать, что за ритуал они собирались провести.

— Нет! — резко ответил Орлов. — Это информация государственной важности. Поэтому я настаиваю, чтобы ты отдал мне гномов.

— Попробуй забери, — ответил Талий и в его руке загорелся синий клинок.

Орлов сплюнул и развернувшись пошёл в сторону корабля.

Талий проводил взглядом уходящего главу ГРУ. Потом он повернулся к молчавшему всё это время Ля Фисто.

— Анри, ты что-нибудь слышал о ритуалах коротышек?

— Нет, милорд. Но он, — указал он на идущего от них Орлова, — точно что-то знает.

— Нужно как можно быстрее узнать, допросить их. — И очень серьёзным тоном добавил: — Делай, что хочешь, но ты должен узнать, что это за ритуал. Орлов не стал бы себя так вести, если бы дело было не настолько серьёзным!

— А потом, что делать с гномами?

— По ситуации. Думаю, мне тебя не нужно учить, что это под собой подразумевает? — спросил глава Тьер

— Нет, милорд. Всё будет исполнено.

— Хорошо. — И сделав паузу: — Не подведи меня, Оливье Ля Фер.

— Да, милорд.

* * *

Нам пришлось провести ещё одну ночь среди скал. В плен сдались шестьдесят четыре гнома. И их мы задействовали для завершения ремонта корабля. На наше счастье у одного выжившего гнома были необходимые навыки.

Если честно, при общении с гномами я немного растерялся. Утром