какое-то время от них пришло сообщение, что они добрались до места. И после этого они мне не писали. Но дядя однажды проговорился, что в землях Де Броф произошла серьёзная стычка. И сейчас они стараются как можно больше узнать о морфах и людях, которые за ними стоят.

Что касается моего деда, то он должен был прибыть на днях. И, если честно, мне непонятно почему он так долго добирается. За это время мы успели обменяться с ним парой писем, благо погода стояла не сильно холодная и голуби спокойно преодолевали расстояние между нами. Когда я предложил отправить Елену к нему домой, он ответил, что желает лично познакомиться со мной, а также просил приглядеть за Еленой. Как он пояснил, чтобы она снова ничего не вытворила. В принципе он мог и не просить, но пока у нас больше тем для обсуждений не было.

Лёг первый снег и основные работы шли в мастерских и цехах. Но в связи с тем, что гномы себя мягко говоря дискредитировали, мне пришлось через архитекторов нанимать людей для работы в каменоломнях. Камня нужно было запасти огромное количество. И гномы по моим планам должны были работать там даже зимой. У них были обогревающие артефакты для работы в вырытых ими пещерах. Поэтому из-за коротышек начались срывы сроков сдачи объектов.

Одно радовало, чугунные трубы отливали быстро и качественно. Хотя, насчёт второго только время покажет. Но если верить мастерам, металл отливался хороший.

Также, прибыл со своей артелью Грин Жуков. Они пока никаких строительных работ не проводили, в основном осматривая местность в поисках лучшего места для строительства порта. Как я понял, нужно посмотреть насколько высоко весной будет подыматься вода в реке. И пока они не сильно перетруждались, я загрузил его работой по поиску места для строительства плотины. Реку Волга я преграждать не собирался, потому что по ней у меня будут доставляться основные грузы. По крайней мере пока я не придумаю другого способа их доставки.

А идея разумеется у меня была. Меня захватила идея полётов! Но на воздушный корабль невозможно напастись метеоритного железа. Поэтому я стал думать о ДИРИЖАБЛЯХ. Об овальных гигантах способных достаточно быстро для этого мира преодолевать большие расстояния. И один из таких моих чертежей на столе увидел Ля Фисто.

— Что это такое? — спросил граф.

Проследив за его взглядом, я подвинул себе свиток со схематичным чертежом аэростата. Ещё раз посмотрев на рисунок, я свернул его.

— Планы на будущее, — не стал конкретизировать ответ я. Всё равно пока я не представлял как и где его строить. Опять же я поймал себя на мысли что нужны люди, нужны ученые, которые будут заниматься реализацией моих планов.

Граф по-видимому понял, что я не в настроении объяснять, и сменил тему.

— Ярар, меня снова спрашивал Михаил о том, когда ты начнёшь проводить процедуры омоложения. И откровенно говоря, я начинаю понимать его опасения.

Я с непониманием посмотрел на графа, и попросил его пояснить.

— Деньги! Деньги! И ещё раз Деньги. Мы тратим слишком много. А кроме твоих процедур, в наш бюджет денег не поступает! В общем, Михаил вчера показал мне выписку из банка. И ничего хорошего я не увидел. Ещё пару месяцев, и мы банкроты.

Я с удивлением посмотрел на графа. Вот чего я не ожидал это того, что деньги так быстро закончатся. Анри достал выписку из банка и показал мне её.

— Дааа уж… — задумавшись произнёс я. — Это же надо, почти сорок миллионов потратили!

— Ага, большие деньги потрачены на закупку рабов и их содержание.

Я посмотрел на Анри, и у меня появилась догадка.

— Анри, мы же друзья? — спросил я пристально на него посмотрев. Он кивнул. — Скажи мне, что он предложил тебе за разговор со мной?

Граф сделал вид, что подавился.

— Как ты мог такое подумать? — спросил он меня, изобразив на лице искреннюю обиду.

— Потому что я бы поступил точно так же на твоём месте, — ответил я.

— Он пообещал мне прислать копию книги по магии огня, — с раскаянием ответил граф. — Ярар, я…

Я поднял руку вверх, останавливая его.

— Всё в порядке. Откровенно говоря, я бы разочаровался, если бы вы не начали искать свою выгоду.

— Почему? — удивившись спросил граф.

— Потому что нельзя по-настоящему жить, не имея цели! А твоя цель вполне нормальна. Если ты станешь сильнее, то выиграем мы оба.

Анри задумался. Негромко цокнув языком, он повторил мои слова. Словно осмысляя их. Потом он посмотрел на меня.

— У тебя мышление взрослого человека. Твой ровесник должен был кричать, заявляя о предательстве, но не ты… Ярар, твои проколы скоро начнут доставлять неприятности.

— Анри, не начинай! — воскликнул я, ведь в последнее время он и Зес всё чаще стали ловить меня на оговорках.

— Хорошо, — отступил он, чтобы перейти к прошлому вопросу: — Что мне ответить Михаилу?

Я ещё раз посмотрел выписку. Оставалось и впрямь не так уж и много. А зима в этом году обещала быть короткой, и когда начнутся работы денег понадобится очень много.

— Скажи ему, что я готов принимать людей.

Граф тут же спросил.

— Сколько в неделю ты готов проводить процедур?

— Ничего не меняем. Одного в три дня, — ответил я.

Он задумался, будто что-то прикидывая в уме, но спросил абсолютно другое.

— А у тебя случайно нет желания помочь мне с гномами?

— У тебя появилась идея? — спросил я.

— Да. Но тут решать тебе.

— Рассказывай.

План оказался прост. В числе пленных гномов оказались два брата. Граф предложил поселить их в одну камеру и начать одного из них травить мышьяком. И когда тому станет совсем плохо, второму предложить сделку.

— Анри, а почему не поступить проще? Посадить их вместе, и начать пытать одного на глазах у другого. Рано или поздно гном сдастся.

— Увы, — развел руками граф, — гномы хоть и любят жить, но смерть в стане врага, считается у них почётной. Им проще пойти на сделку, чем сдаться попытками.

Немного подумав, я дал своё согласие. А когда понадобится моя помощь, я исцелю отравленного гнома.

Возможно было жестоко соглашаться на такое, но я уверен, граф в темницах не чаи с гномами распивал. К тому же коротышки напали на нас первыми, и поэтому я гнал от себя чувство жалости к ним. А с ритуалом надо разбираться, и как можно быстрее. Мне почему-то казалось, что после того, как Орлов разберётся с делами в землях Де Броф, он обязательно прибудет для того, чтобы забрать гномов.

* *