БТР, увидев серьезную группу поддержки, решил больше не отдавать врагу ни пяди родной земли. Лихо затормозив и развернувшись бортом поперек улицы, он навел орудие на дергавшуюся в конвульсиях вертушку и выдал по ней очередь.

– Назад! Отходи за нас! – Павел перебором частот пытался установить связь с бронетранспортером.

Весь его опыт боев с пришельцами прямо-таки вопил о том, что вертушки по одной не летают. В многострадальный автобус, кроша его лопастями, врезались еще три. Три хорошая цифра, удобная, Павел почти мгновенно распределил цели между машинами своего отделения. Загудели плазмоганы, поливая огненными шарами месиво, в которое превратился автобус. Вертушки отвечали, по лобовой броне «Мухтара» Павла скользнула лазерная решетка. Но одиночным импульсам отлично противостояла «кольчуга», датчики зарегистрировали лишь небольшой скачок температуры. Саму же вертушку Павел выжег дотла, на обломках автобуса повис ее обугленный труп.

– Доложить статус! – Павел опасался, увлекшись локальными победами, опять упустить контроль над ситуацией в целом.

Из всех развернутых МКП только его звено столкнулось с противником. Даже бойцы второго взвода, высадившиеся для поиска пилота на побережье, и те избежали стрельбы.

– Что с пилотом?

– Обнаружили аварийный маячок. Он на глубине, отправил на погружение три машины. Как пилота достанем, сообщу. – Березов сознательно не употреблял слово «если».

Дать добро полковнику помешала залаявшая пушка БТР. Павел поднял глаза, баррикаду из разрушенного автобуса перехлестывала волна из чешуйчатых тел. На рефлексах он с двух рук разрядил плазменные пушки в толпу. В кого попал, кого задел – Павел разбираться не стал. Вал серебристых гадов приближался быстро, очень быстро. Счетчик противников закрутился как бешеный, весь экран заполонили красные метки. Причем вперед враги рвались неудержимо – протопрограмма давно выяснила, что плитки дополнительной брони «кольчуги» эффективно противостоят лазерным выстрелам ее миньонов. Поэтому и бросала их в ближний бой!

Дав по накатывающей на него волне еще два выстрела, Павел выхватил из-за спины кувалду. На управление своим звеном у него не было времени, оставалось только надеяться, что его парни не растеряются.

Взвизгнул шинами бронетранспортер, пытающийся выскользнуть из-под нависшего над ним стального цунами.

– Прикрыть БТР! – скомандовал Павел, видя, как боевая машина полностью скрылась под насевшими на нее вертушками.

Скомандовать-то легко, а ты попробуй еще к нему пробиться! Встретив налетевшую вертушку ударом молота наотмашь, следовавшую за ней угостив плазмой в упор, Павел рванул к шевелящейся куче, которая погребла под собой бронетранспортер. Но увяз – одна из вертушек, успев трансформировать лопасти в щупальца, обвила ими левую ногу «Мухтара». Топча ее правой, Павел умудрялся отстреливаться от наседающих на него врагов, краем глаза заметив, что один боец из его звена грохнулся на асфальт. А на спину второго запрыгнула очередная гадина.

– Вся улица перед вами забита врагом! – дополнительно обрадовал Павла пилот «Валькирии». – Приступаю к штурмовке!

Проспект заполнился воем проходящего на минимальной высоте самолета. Вслед за этим раздался еще один нервирующий любого пехотинца звук – свист падающих бомб. Пилот уложил их ювелирно. Взрывы протянулись цепочкой от дальнего конца проспекта и до самого автобуса, над которым «Валькирия» взмыла почти вертикально. Штурмовик по пятам преследовали две капли, одну из которых Павел снял с хвоста «Валькирии» идеально точным выстрелом.

– С тремя машинами иду к тебе! – проявил инициативу Швецов.

– Отставить! – полковник не хотел ослаблять выстроенную вокруг площади оборону. Если не дай бог орда из вертушек прорвется в тыл жидкой цепочке часовых, то город можно считать потерянным. Да и добрую половину машин тоже. – Мы сами справимся.

После бомбежки приток новых вертушек к автобусу прекратился. Павел расстрелял оседлавшего МКП его напарника врага. А потом они вместе помогли подняться упавшему товарищу.

БТР, точнее то, что от него осталось, освободили шустро. Зацепив правым манипулятором вертушку и подняв ее, Павел расстрелял из плазмогана и откинул в сторону. Следующую он отшвырнул ударом молота. Пока та билась в конвульсиях от электромагнитного шока, Павел добил ее парой выстрелов. Еще с парой расправились бойцы его звена.

Недолгих мгновений, пока бронетранспортер находился под вертушками, тем хватило, чтобы растерзать его на части. Вооруженные плазменными резаками щупальца искромсали броню в решето. Через один из таких разрезов, наклонив МКП, Павел заглянул внутрь – в десантном отсеке не понять, сколько ребят было. Все перемешалось в жуткий фарш из тел, обрывков амуниции и одежды.

Из откинувшегося на носу люка высунулся мехвод в танкистском шлеме. Увидев склонившихся над ним великанов, он вытащил из люка короткоствольный автомат и начал от души и с диким воплем поливать очередью МКП Павла.

– Свои, боец, свои! Успокойся! – «Мухтар» примиряюще поднял ладонь.

Однако боец не успокоился, пока не высадил весь рожок. И даже после этого все еще продолжал судорожно нажимать на спусковой крючок автомата.

– Имя! Номер части! Звание! – гаркнул Павел и таки смог привести мехвода в чувство.

– Сержант Завунов! – уронив автомат, сержант попытался козырнуть. – Тридцать восьмая отдельная бригада.

Перепуганный сержант на роль командующего обороной площади не подходил от слова «совсем».

– Где остальные из тридцать восьмой?

– Не знаю. Нас выдвинули из города, чтобы задержать пришельцев. Но мы даже развернуться не успели, как колонну накрыли. Отбивались как могли. Мы побежали…

– Пробирайся на площадь. – Павел не дал сержанту утонуть в презрении к самому себе. – Всех, кого сможем найти, буду присылать туда же. Отдохнете, придете в себя и нам поможете.

Сержант кивнул, закинул на плечо ремень автомата и побежал в указанном направлении.

– Всем звеньям – расширяем охраняемый периметр! Вперед на сто метров. – Хоть Павел и обещал сержанту побыстрее вытащить из ада его однополчан, но ему и о своих ребятах думать приходилось. – Нет на ста метрах никого – докладываем и продвигаемся дальше.

За разбитым остовом автобуса звено Павла ожидала прекрасная поляна. Правда, прекрасная по-особенному – этажи здания вплоть до четвертого закопчены, окна в них выбиты ударной волной. Чадили припаркованные и брошенные автомашины. За удар «Валькирии» прямо по городскому проспекту полковнику придется отвечать перед командованием. И он готов был ответить по всей строгости и выгораживать пилота до последнего. Если бы не этот отчаянный бомбовый удар, часовых бы смяли и пришельцы бы сейчас вовсю хозяйничали в городе. Теперь же их тела плотным ковром устилали асфальтовое покрытие улицы.

Разрушения выглядели впечатляющими и тотальными. Штурмовик сбросил всю свою бомбовую нагрузку и, по сути, мог теперь только вести разведку и одиночек отстреливать из пушки. Вертушки перли по проспекту плотно, поэтому часть из них умудрилась выжить, потому что они прикрыли друг друга корпусами от осколков и взрывной волны. Павел дал задание сканерам МКП найти и отметить врагов, подававших признаки