жизни. Полковнику не хотелось, чтобы по время пробежки по проспекту вертушки хватали его «Мухтара» за пятки.

Аудиосканер обнаружил звуки выстрелов, система подсветила их источник. Развернув «Мухтара», Павел увидел, как с балкона пятого этажа мужик в камуфляже с охотничьим карабином одиночными расстреливает шевелящуюся на земле вертушку. Ого, а этот бесстрашный товарищ точно войдет в число тех, кто по замыслу протопрограммы должен выжить и обществу пользу приносить.

Но тут теория эволюции чуть было не дала сбой. Обстреливаемой вертушке щелкающие по ее корпусу пули калибра семь шестьдесят два явно пришлись не по вкусу. Подключив какие-то свои резервы, враг поднялся и, раскрутив лопасти, полетел вдоль стены дома, сшибая фасадную плитку и оставляя за собой полосу, вычищенную до бетона. Мужик в камуфляже оказался упертым, а может, просто от ужаса застыл на месте и посылал пулю за пулей в летящего на него монстра.

Вертушка захвачена в прицел, который Павел сместил чуть повыше, чтобы взять упреждение. Выстрел! Плазменный шар прилетает точно в бок, та на секунду зависает, и ее догоняют еще два шара, выпущенные напарниками Павла. Объятая пламенем вертушка летит вниз.

– Спасибо, братва! – Мужик поднял карабин в приветственном жесте.

– Не за что, – крикнул ему Павел и, увидев, что тот присел, высматривая в прицел карабина новую цель, добавил: – Хорош партизанить, уходи в укрытие!

– Ладно, спасибо еще раз! – Мужик махнул рукой на прощание и скрылся за дверью балкона.

Пока МКП его звена добивали подранков, Павел посмотрел на тактическую карту: рота продвинулась по улицам вперед, красные метки врагов перед бойцами так и не появились.

– Идём дальше. – Павел наметил маршруты для каждого из звеньев так, чтобы расширять обороняемую зону.

Под ногами «Мухтара» приятно хрустели корпуса поверженных врагов.

– Березова пока не двигай, – снова как чертик из табакерки в эфире появился генерал. – Мы все резервы сейчас на побережье перекидываем. Пойдете навстречу друг к другу и возьмете пришельцев в котел.

– Откуда резервы?

– Снимаем всех с П-2. Принято решение не рисковать и пирамиду уничтожить.

– Чем уничтожить?

– Тактическим ядерным зарядом, поле-то отключилось! Так что отзывай своих людей оттуда. Стратосферник с зарядом уже вылетел.

Час от часу не легче. Сначала атака на город, потом ядерный взрыв под боком. Штаб, конечно же, рассчитал мощность, да и взрыв подземный, но с ядерным оружием никогда ни в чем на сто процентов невозможно быть уверенным.

– Марина! – Павел вызвал доктора Синицыну. – Забирайте все, что можно забрать с собой, отрезайте самые важные куски и бегите к «Драккару».

– Зачем?! Вы не предстаете, сколько здесь всего ценного!

– Через полчаса все это ценное в пепел превратится вместе с вами, если вы оттуда быстро не уберетесь. Штаб решил не рисковать, а подорвать все заводы к чертовой матери. Поэтому хватайте все, что плохо приварено, и с Малым выбирайтесь на поверхность. В Находку его не отпускай, пусть вас сначала сопроводит до Заставы.

Полковник торопил Марину не просто так. В спешке и неразберихе заряд запросто могли подорвать вместе с исследователями. Да еще и риск доставки спецустройства огромен – не дай бог снова заработает поле подавления и стратосферный самолет с ядерной бомбой на борту рухнет на землю. От невеселых мыслей и переживаний за Марину Павла отвлекли сразу два события.

– Контакт! – доложился Швецов.

И тут же дом впереди по проспекту, по которому шли МКП Павла, начал оседать. В абсолютной жуткой тишине, разбрасывая обломки и тучи пыли, здание завалилось на бок и рассыпалось, как будто сделано из песка.

– Справитесь? – разгоняясь, спросил Павел у капитана.

– Да! – отрывисто ответил тот.

Павел примерно знал, с кем ему придется столкнуться. Только топтуны обладали бесшумным оружием с чудовищным разрушающим действием.

«Мухтар» Павла бежал впереди, слева и справа чуть позади него неслись его ведомые. Орудия заряжены, кувалды в руках гудят от залитой в них энергомощи. Где этот топтун? Подайте его сюда, разорвем на клочки!

Однако разбежавшимся МКП пришлось резко тормозить, вышибая из асфальта стальными башмаками искры. Из-за угла на проспект выбежала перепуганная группка людей прямо под ноги «Мухтарам». Видимо, они прятались поблизости, но падение здания вынудило их покинуть укрытие.

– Сохраняйте спокойствие! – Павел замер, чтобы не растоптать мечущихся под ногами «Мухтара» людей. – Двигайтесь в сторону городской площади, там вам…

– Пришельцы! Там пришельцы! Они убивают! – замахал руками худощавый мужчина в очках, пытаясь привлечь внимание часовых.

– Где пришельцы?

– Там! – мужчина указал за угол.

– Бегите к площади, мы разберемся!

Павел, дождавшись, пока гражданские со всех ног рванут по проспекту, выставил левое плечо с сенсорами за угол. И уже не медля ни секунды, бросился вперед, увидев человеческие фигурки, забившиеся в автомобиль. От него оставалась целой ровно половина – вторую превратили в разлетающуюся труху бешено вращающиеся лопасти. Павел выстрелил в разметающего машину в лоскуты противника, но, поторопившись, промахнулся, заряд плазмы ушел выше вертушки.

Глава 15

На счастье жмущихся на заднем сиденье людей, промах Павла не стал для них роковым. Врагу пришлось не по душе, что кто-то посмел в него швыряться плазмой. Перестав изображать из себя мясорубку, вертушка поднялась на пару метров и бросилась на часового.

Как раз подоспели и помощники Павла. Вертушка, приближаясь к ним, начала было вилять, но отчаянные маневры ее не спасли. Часовые в шесть стволов расстреляли ее в упор, и она, на лету теряя лопасти, врезалась в асфальт ровно перед машиной Павла. Тот даже за кувалду не брался, а просто подпрыгнул и приземлился прямо на пришельца. Вес «Мухтара» – неплохой аргумент в драке, корпус, не выдержав удара, раскололся.

– Добить! – бросил своим парням Павел больше для проформы, а сам в несколько огромных прыжков оказался возле обрубка машины.

На заднем сиденье автомобиля, прижав к груди пацана лет семи, сидел побелевший от ужаса мужчина.

– Выбирайтесь, быстрее! – Павел оторвал кусок крыши, мешавший мужчине и мальчишке выбраться.

– Там! – вместо того чтобы броситься бежать, мужчина еще глубже забился в остатки автомобиля и вытянул руку, указывая куда-то за спину Павлу.

Резкий свист. Скачок температуры в кабине. Павел развернул «Мухтара» и тут же получил еще три лазерных залпа в грудную пластину.

Внимание! Критический нагрев брони!

Прежде чем Павел обнаружил противника, «Мухтар» получил еще несколько попаданий. На МКП попеременно заходили в пике два звена капель – одно отстреливается, отворачивает в сторону, пикирует следующее. Можно было бы включить антигравы и начать прыгать двадцатитонной блохой, усложняя врагу прицеливание, но Павел оставил «Мухтар» стоять неподвижно, прикрывая собой перепуганных гражданских.

Следующие капли, упавшие с неба, вонзили в МКП еще пару лазерных импульсов. Ответным огнем