Лео сжал ее бедра, чтобы замедлить ее движения. Он был без презерватива, а ее сердцевина была такой жаркой и шелковистой, что он едва сдержался, чтобы не застонать от наслаждения.

– Презерватив, – просипел Лео.

– Я пью таблетки. – Она схватила его за запястья и положила его руки себе на грудь, а потом изогнулась, принимая его в себя еще глубже. Ее темные кудри рассыпались по плечам, а лицо освещалось вспышками молнии.

Лео завороженно смотрел на то, как она скользит над ним, доводя его до экстаза быстрее, чем ему хотелось бы.

– Подожди. – Он сжал ее за талию и заставил замедлить ритм.

– О, Лео… Да… – Хелена запрокинула голову и протяжно застонала. – Сейчас, Лео… Сейчас…

Он сделал рывок, войдя в нее еще глубже, и она закричала в тот самый момент, когда небо прорезала очередная вспышка молнии. Услышав ее крик, Лео перестал сдерживаться, и его тело содрогнулось от оргазма, такого сильного, что его наслаждение граничило с болью.

Хелена рухнула ему на грудь и зарылась лицом в его плечо, а он начал нежно проводить руками по изящным линиям ее спины.

Он не заслуживал ее сострадания, не заслуживал ее саму, но чувствовал себя так хорошо, держа ее в своих объятиях, что ему не хотелось отпускать ее.

Лео притянул Хелену ближе к себе.

Но они не смогут остаться вместе. Это будет единственно правильный выход. И чем раньше они расстанутся, тем лучше.

Хелена машинально бросала вещи в чемодан. Таблетки, которые она приняла чуть раньше, не помогли, и ее голова раскалывалась от боли. Когда она проснулась, Лео уже ушел. Он оставил ей записку, в которой говорил, что у него собрание и он вернется ближе к вечеру.

Она всхлипнула и тяжело опустилась на диван.

Хелена думала о том, как изменилась после своей поездки в Италию. Лео заставил ее почувствовать себя желанной. Благодаря ему она поверила, что чего-то стоит.

Она любила Лео, но какое будущее могло их ждать? День за днем он будет прилагать усилия, чтобы простить ее, а она будет пытаться вернуть его доверие?

Хелена вздрогнула, подумав о том, на какую жизнь обрекла себя ее мать. Нет, Хелена мечтала о союзе, который будет построен на искренности и уважении. И особенно на любви. Потому что когда двое любят друг друга, они могут преодолеть все, что угодно.

Она не знала, любит ли ее Лео, и не собиралась спрашивать. В конце концов, у нее своя гордость. Если он позволит ей уйти… Что ж, это и будет ответом на ее вопрос.

Когда Лео, вернувшись домой, вошел в гостиную, он увидел сидящую на диване Хелену. Рядом с ней стоял ее чемодан. Ему показалось, что он испытал облегчение. К ней вернулся здравый смысл, и она решила, что ей будет лучше без него, без того, кто бросил ее в самую трудную минуту.

– Ты уходишь, – спокойно заметил Лео, хотя все внутри сжималось от боли. – Думаю, так будет лучше.

– Правда? – испытующе посмотрела на него Хелена, поднимаясь с дивана.

– Конечно.

Он подошел к бару и достал из холодильника банку колы. Позднее он выпьет чего-нибудь покрепче, а пока ему надо было заняться чем-нибудь, чтобы не смотреть Хелене в глаза.

– Мы ведь договаривались провести вместе неделю. Она подошла к концу.

Ответом послужила тишина. Лео открыл банку, подавив желание смять ее в руке, и резко повернулся к Хелене.

Она подошла к нему, сложив руки на груди.

– Да, – согласилась Хелена. – Я понимаю, что ты не можешь оставаться здесь вечно. Так же, как и я. Вот почему я возвращаюсь домой… – Ее голос затих, и снова повисла неловкая пауза.

– Я общался с советом директоров по видеосвязи, – по-деловому заговорил Лео. – Они согласились отложить распродажу имущества компании твоего отца.

– Вот как? – удивилась Хелена. – И на сколько?

– На девять месяцев. Мы посмотрим, как пойдут дела, и решим, что с ней делать дальше.

– С-спасибо, – выдавила она.

– Хелена, только не благодари меня, – с горечью ответил он. – Мы оба знаем, что тебе не за что говорить мне «спасибо».

– Когда ты возвращаешься в Рим?

– Сегодня вечером, – с ходу решил Лео. А для чего оставаться? Он не смог бы уснуть здесь, зная, что она находится в том же городе, близко, но в то же время далеко. Ему хотелось, чтобы между ними пролегло расстояние в тысячи километров.

– Понятно. А ты?..

Она замолчала, услышав звонок его мобильного телефона. Лео взял трубку и выслушал свою помощницу, которая звонила по очень неотложному делу. Он попросил ее подождать секунду и посмотрел на Хелену.

– Мне нужно ответить, – бросил он и вышел на балкон.

Десять минут спустя, когда разговор закончился, Лео знал, что не застанет Хелены в гостиной.

Когда он переступил порог комнаты, там витал только аромат ее духов – ее горьковато-сладкое эхо.

Его грудь словно сдавило железными тисками, и это чувство никак нельзя было назвать облегчением, так же как и внезапно возникшую потребность броситься за ней вдогонку.

Лео упал в кресло и закрыл глаза. Когда он снова открыл их, его взгляд упал на маленький незапечатанный конверт, лежавший на кофейном столике. Он открыл его и достал оттуда фотографию их сына.

Ту, которую он так долго изучал прошлым вечером. Перевернув ее, он прочитал несколько аккуратных строчек, от которых начали гореть его глаза.

Леонардо Винченти, ты совсем не слушаешь меня! – воскликнула Мариэтта и с упреком посмотрела на него.

– Прости, дорогая.

Сегодня он привез сестру в ее любимый ресторан, чтобы отметить продажу двух ее картин, но умудрился испортить ей настроение.

– Что случилось?

– Ничего. – Если не считать того, что неделями он не спал и почти ничего не ел. А на работе только и мог, что перекладывать бумаги с одной стороны стола на другую.

– С тобой творится что-то неладное, – пристально посмотрела на него сестра. – Может, поговорим?

– Лучше расскажи мне о студии, которую нашла, – выдавил улыбку Лео.

Мариэтта мрачно глянула на него, но не стала настаивать.

– Место просто великолепное. Много естественного освещения и открытого пространства. А еще там есть парковка и лифт.

Его сестра на протяжении долгого времени искала помещение, которое можно было использовать как художественную мастерскую. Усложняло поиски то, что не во всех зданиях был лифт, чтобы она могла подняться наверх на своей коляске. Но Мариэтта решительно взялась за дело и довела его до конца.