ли его отстоять? Моё ли это дело? Ясно только, что мир никогда не будет прежним.

За поворотом показалась моя цель. Зомби вокруг толпами не ходят. Уже хлеб.

Муравейник название вполне себе народное. Дом начали строить при СССР, а закончили во времена победившей демократии и гласности. Проект пять раз переделывали, кирпич использовали какой попало, этажность многоподъездного здания плясала как пьяница в кабаке, у дома отсутствовало само понятие «архитектуры». Просто здоровенное скопление пузатых стен, окон и изгибов. Бессмысленная громадная херня на несколько сотен малогабаритных квартир, которую сразу же заселили самыми нуждающимися, беженцами из средней Азии, освободившимися заключенными, многодетными семьями, заводскими работягами и, внезапно, ментами. То есть, тружениками полиции. Место веселое, многолюдное, шумное. Короче, Муравейник. Наверное, в любом городе такой есть.

Пятый подъезд. Блинкнул сразу на третий этаж, в видимую с улицы кухню. Там сидело и варило какой-то волшебный эликсир три торчка, которые напрочь проигнорировали моё появление. Какие-то вещи не меняются даже концом света.

— Пацаны, в какой хате Кастет живёт?

Три пары глаз сфокусировались на мне.

— Пожрать есть? — выдал общее ощущение парень в линялых трениках.

Выдал им на руки по банке консервов. Двигались они по-прежнему вяло.

— Наверное, сейчас у Чекана тусует. Это на шестом, сто десятая, кажется.

Муравейник свой статус жилья для живых отстоял. То тут, то там на полу кровавые потёки. По коридору никто не ошивался, хотя поиском живых чувствовал, что за дверями прятались, смотрели в «глазки», молчали. Хе. Любопытные.

Поднялся по лестнице. Между пятым и шестым произошла натуральная бойня. Что характерно, трупов нет.

Дошёл до сто десятой квартиры, закрыл глаза, пошарил поиском живых. Внутри шесть человек. Из вежливости постучал.

— Кто там? — спросил грубый хрипловатый голос.

— Мне нужен Кастет.

— Кто спрашивает?

— Свои.

— Свои в такую погоду дома сидят.

Ага, знаю, телевизор смотрят… подумал про себя и блинкнул за спину говорящего.

— У меня для своих пацанов, — начал говорить затылку коренастого крепкого типа, который без особого успеха (в подъезде темно) пытался рассмотреть меня в глазок. Он удивленно обернулся.

— Так вот. У меня для своих ящик пива есть. Водятся тут такие, свои?

Он глупо моргнул, потом заулыбался в двадцать два зуба.

— Что ж ты сразу не сказал. Я Вадик Чекан.

— Лёня.

Вот что делает лёгкая коррупционная составляющая. Знакомство прошло «на ура». Чекан, Валерон Кабриолет, собственно Кастет, Мартовский кот, Гренка, Жека Марио. Как всех запомнить? Даже повышение интеллекта с трудом справляется. Через три минуты мы сидели на заплеванной кухне и пили теплое пиво «карлсберг», беспокойно поглядывая в окно.

Подарил заранее приготовленный системный кастет, потом каждому из парней наугад, как дед Мороз, по единице оружия. Так-то, у них есть и свои, но мне не жалко, а ребяткам какая-то радость от подгона.

— Костян, пацаны. Я чего пришёл, — они чуть придвинулись, с любопытством оглядывая мою не вполне ординарную внешность. Надо сказать, несмотря на то что все здесь парни с явно криминальными наклонностями, мне и словом не намекнули что я такой-то «не такой». Практическая терпимость к ближнему своему.

— Так вот. Вам кажется, что ситуация с зомби скажем, так… стабилизировала. Вы перегородили двор, оттёрли мертвяков, убрали трупы. Но. Через пятнадцать дней от старта будет вторая волна. Сегодня у нас идут четвертые сутки, значит ещё сравнительно спокойных будет одиннадцать. Вторая волна, это восставшие скелеты и прочие похороненные. Ещё через пятнадцать дней система снимет ограничения на приход гостей из других миров. Короче, это я к чему…

Отхлебнул пива. Алкоголь меня практически не брал. Чёртов иммунитет гуля. Парни молчали, иногда переглядывались, но не перебивали.

— Пока время есть, нельзя отсиживаться за стенами. Нужно выбивать лут, качать уровни, валить зомби, особенно элитку, очищать город, готовиться. Отсюда вопрос. И предложение. Айда в рейд? На пробу. Что у вас по соседству есть занятое мертвяками?

Они переглянулись, словно мой разговор затронул какой-то недавний спор.

— Торговый центр Феликс, — глядя прямо в глаза, ответил Кастет, видимо, озвучивая общую мысль.

Ну, Феликс так Феликс.

— Короче, парни. Я предлагаю, вы решаете сами. Это забавно, весело, и смертельно опасно. Гарантий выживания никаких.

— Спрошу прямо, тебе какой выхлоп? Один ссышь? — озвучил сомнения Марио.

— Подссываю. А опыт нужен, доспехи нужны. Расти нужно, пока большие пацаны с чужих районов не нарисовались. Не буду над душой стоять, погуляю десять минут на улице, может надумаете.

Блинк на улицу. Группа зомбированных, ведомых одиночным секачом, которому я через мгновение ополовинил башку, попыталась заверещать и напасть, но не преуспела. Чистая прибыль двенадцать опыта, одна сумка, две карты подсказки.

В подсказках я не нуждался, без сопливых гололёд. Только на обмен. Обогнул здание, прихлопнул ещё троих неживых. Прогресс 575/1150.

Муравейник выстроен условной кривой буквой «П». Двор перекрыт баррикадой из детской горки, старых ржавых гаражей и других подручных материалов. В какой-то момент её перелезли донельзя серьезные пацаны, мои новые знакомые. Все шестеро. Выходит, согласились.

* * *

Валерон Кабриолет, как мне любезно рассказали, получивший прозвище из-за того, что его в детстве соседская собака крепко цапнула за скальп, даже остались шрамы — беззаботно пил вонючую фиолетовую газировку, и отрыгивал соответствующий её запах химии и искусственного винограда.

— Что? — возмутился он, когда Марио пообещал ему втащить за некультурное поведение.

Мы прятались за буханкой с надписью «Почта России», в паре сотен метров от «Феликса». Три высоких этажа, подходы со всех сторон, пара фасадных окон разбито, крутом отираются несколько мертвяков.

Задание: зачистка локации. Убить или изгнать зомбированных, контролирующих здание (81). Награда: опыт удваивается. Задание может быть выполнено группой/командой. Штраф за провал: нет. Принять: Да/Нет.

Да.

Судя по глупым рожам вокруг меня, по-видимому, такое сообщение прилетело всем присутствующим. Забавно что система«смотрит за нами», потому что в совпадения я не верю, а намёк что локация — это ТЦ «Феликс» был очень прямолинейным. Система толкает нас вперёд как лабораторных крыс.

— Пацаны. Я вперёд, вы за мной. Не давайте себя кусать. Прямо всеми силами, это важнее всего. Дальше. Желательно убивать системный оружием, иначе вы не получаете опыт или получаете его крайне мало. За меня не волнуйтесь, ваша задача в этом бою чутка прокачаться и опробовать силы.

— Ты за нас не переживай.

Разница в показателях была слишком существенной (тем более что у них уровни 2–3), местами я уже находился на человеческом расовом пределе, плюс неплохо владел оружием. К тому же зомби мной не интересовались, так что я без затей вошёл в разбитую стеклянную дверь и попёр как танк по туземцам.

Огромный холл, откуда наверх уходил эскалатор, по бокам десяток мелких