в комнате с Марком находился посторонний, то Игорь предпочитал есть с рук Марка. Подлизывается гад. Жалко по законам Рилгана он не может его выгуливать — сразу же получит по шее за похищение стратегически важного ресурса.

— Ты свободен? — спросила его Найша. Если честно, он и сам не знал — в какой-то момент наступил ступор идей и сейчас он сидел и пялился в стол.

— Думаю да, — Марк почесал щёку.

— Мне кажется, тебе пора уже начинать бриться, — девушка присела на стол рядом с ним и провела рукой по небольшой щетине. — Колючий!

— Похожу пока так, — Марк не стал ей объяснять, что не собирался облегчать жизнь Марте. Это был его маленький детский бунт — чисто из вредности. Сестра не знала, чем он был занят дважды в неделю и надеялся, что не узнает.

— Хочешь отрастить бороду? — насмешливо спросила она.

— Хочу шикарные усы, как у Вайза, чтобы по утрам приносить на них яичницу в постель любимой, — он распластался боком на столе и катал пальцами стеклянную колбу.

— Фу, это даже звучит противно, — сморщила носик Найша.

— В тебе просто нет романтики, — тяжко вздохнул он и, наконец, встал. — Ладно, идём отсюда. Куда ты там хотела пройтись?

— За покупками. Для дома кое-что нужно, ну и себя порадую.

— И для этого тебе нужен я? — он закрыл за ней дверь в лабораторию.

— Если хочешь, не иди, — резковато ответила Найша.

Пока они поднимались наверх, он машинально успел оценить подтянутые ножки и прочие прелести, открывающиеся сзади при подъёме по лестнице.

«Жалко она в штанах» — промелькнуло в голове.

Так, стоп, одёрнул он себя — похоже, возраст и гормоны берут своё. Несмотря на разрядку раз в три дня, он уже каждую юбку воспринимает, как потенциальную партнёршу.

— Не дуйся. Раз обещал, то пойду.

Но та, всё равно, некоторое время изображала обиженное самолюбие. Женщины, что с них взять. Но долго пребывать в этом настроении она тоже не могла, так что со временем оттаяла и вела себя как обычно.

— Мы кого-то ждём? — спросил он у неё, когда они остановились на небольшой площади в розалии.

— Да, Йохим должен скоро подойти, — сказала Найша.

— Видно, нам предстоит много покупок, — Марк полунасмешливо поддел девушку, за что получил тычок в плечо. Он хотел было развить тему, но видел, что ей неудобно об этом говорить, поэтому перевёл беседу на бытовуху и всякие пустяки.

Через пять минут к ним подошёл смущённый целитель.

— Долго ждали?

— Только подошли, — поздоровалась Найша. — Ну что идём?

— Ага, — Марк обменялся с одногруппником рукопожатием и, если честно, не совсем понимал, зачем он тут вообще нужен.

Но, как оказалось, двойного подвоха в этом не было — они действительно набрали целую кучу продуктов, тащить которые хрупкой девушке было бы несподручно. Оба держали по две корзины в каждой руке. Хорошо хоть не жара на улице — тучи понемногу заволакивали небо.

— Надо было третьего брать, — пошутил Марк, поставив груз на землю в ожидании сестры, упорхнувшей в магазин одежды.

— Ага, — пыхтя, сказал Йохим. — Помощь бы не помешала, — между ними возникла небольшая неловкая пауза и оба не знали, как её разбавить.

— Вспомнил тут одну штуку, — начал Марк, уцепившись за соломинку. — Сколько у тебя уходит на низшее исцеление?

— Триста пятьдесят, — парень посматривал за его спину.

— Что там? — Марк обернулся.

— Да, нет, ничего, просто показалось, наверное, — ответил лекарь.

— Триста пятьдесят это здорово, — похвалил его Марк, не став упоминать о своих успехах. — Ещё чуть-чуть и возьмёшь порог.

— Спасибо.

— А ты не думал над тем, как снизить его меньше трёхсот?

— Конечно, думал, — кивнул Йохим. — Это было бы прорывом в медицине. Обязательно попытаюсь снизить его, но и до нас было куча людей, думавших также.

— Вот и я о том же, — Марк облокотился спиной о стену магазина и засунул руки в карманы. — Всё всегда упирается в ману, а что если дело совершенно не в ней?

— Это как?

— Что, если само построение сети можно изменить?

— Ты имеешь в виду фигуры?

— Да, все сейчас используют стандартные квадраты — это проще на первый взгляд, но ты подумай — человеческий организм, штука разная и изменчивая. Квадраты хороши под стандартизацию — уровень потраченной маны всегда будет одинаков и ими гораздо проще выстраивать сеть. Особенно тем, кто плохо разбирается в анатомии.

— В этом что-то есть, — Йохим погладил шею, согнув руку в локте, тема его, кажется, заинтересовала. — Ведь лечить ребёнка, старуху и взрослого человека не то же самое.

— Именно, — кивнул Марк. — У всех могут быть разные размеры и конфигурации внутренних органов. Думаю, сетка из треугольников будет предпочтительней.

— Что там происходит? — они оба посмотрели в сторону магазина и как раз вовремя — девушка разнесла стоунболом витрину. Точнее, синтезировала его в руке и кинула сама — мана у сестры осталась на низком уровне: что-то около тридцати.

Какой-то патлатый ублюдок тащил её к чёрному выходу. Они тут же побросали вещи и забежали в магазин, попутно активировав эф-слой. Дверь хлопнула. Они тоже поспешили на противоположную сторону, и чуть было не попали под обстрел.

На улице их встретило шестеро магов. Марк укрылся за каменным щитом. Не похоже, что эти ребята настроены миролюбиво. Долго сдерживать такой напор не получится.

— Йохим! — крикнул ему Марк, парень создал между обороняющимися и нападавшими стену из камня.

Это дало им возможность свернуть вбок. Нужно было срочно решать, кому бежать за ублюдком с Найшей, а кому задержать остальных магов. Если останутся оба, то будет слишком поздно, и она потеряется из виду.

— Йохим, беги за ней! Через каждые три минуты пускай фаерболы, — крикнул он пареньку с чубом.

Другого варианта не было — аристократ не справится с таким количеством противников, а если они побегут оба, то их расстреляют в спину. Так хотя бы был шанс, что парнишка отобьёт Найшу.

Дважды повторять не пришлось — лекарь свернул за угол и воздушным кулаком отправил себя в полёт. Неуклюже сместившись в сторону, он смог приземлится на крышу трёхэтажного дома и поспешил девушке на помощь.

Обычно маги не торопились тратить всю ману, и поэтому плотность обстрела варьировалась её запасом. Лучше пулять более метко, чем лишится главного оружия. Марку нужно было высвободить разом три с половиной тысячи эмок, чтобы она не утекла в пустоту при освобождении дистортов.

Поэтому он обрушил пулемётный град из камня, водных копий и засыпал пространство воздушными наковальнями, разменивая свою ману с боевых заклинаний на ману врага, тратившуюся на эф-слой и маневрирование. Мелочь, но кто знает какой там у них запас?

По тому, как они двигаются, он понял, что это не государственные маги — те более дисциплинированны и держали бы плотный строй против одной цели. Эти же разбежались кто куда.

Марк запустил режим суперосязания. Пространство вокруг не располагало для скоростных заклинаний — можно было разбиться о стены, но это не помешало ему снести голову мечом так ничего и не понявшему похитителю. Его одежда приподнялась как будто от проехавшей мимо машины на высокой скорости.

Торможение он обеспечил себе водным пузырём как подушкой безопасности, но при этом сгруппировался, уменьшив площадь удара. Эф-слой не дал ему промокнуть и потяжелеть за счёт впитавшейся влаги.

Туман упал на область, где стояла большая часть бандитов. Марк мог бы туда рвануть и прекрасно сориентироваться. Возможно, и убил бы кого-то, но затея попахивала керосином.

Из-за того, что эти придурки были просто сбродом, хоть и сильными по отдельности, они не представляли угрозы как единая команда и его задача сейчас сделать всё, чтобы нападающие действовали разрозненно.

Так и получилось — три мага просто взлетели в воздух, а двое пустились развеивать туман воздушными потоками. Марк уже поджидал тех, кто в полёте и попал одному в ногу стоунболом, раздробив голень.

Это не помешало всем троим успеть скастовать щиты. Марк выпустил в воздух сигнальный фаербол для союзников — может, Кунц или кто-то ещё заметит, не важно.

Те двое, что остались на земле, принялись поливать его каменными снарядами. С воздуха тоже прилетало. Марк маневрировал, уворачиваясь или принимая на щит опасную картечь. Положение хуже некуда — он думал, что сократит количество врагов, но краем глаза видел, как раненого уже поднимают на ноги, применяя лечение. У них есть лекарь!

Забежав за угол, он протянул руку к поясу и быстро достал белый,