Предрассветный завтрак в обществе близких, ну и молчаливого некроманта, окончательно вымыл всё вчерашнее плохое настроение, и встав из-за стола, я была полна сил и энтузиазма к продолжению подвигов.

И снова две машины, в одной я и Никита, во второй оборотень Иван и Емельянов собственной персоной. Три часа в дороге до посёлка Дмитровка, и оттуда с егерями до места, где нашли труп. Казалось бы, простой план и уже привычные действия, если бы приключения не настигли нас с самого начала.

Всё началось с того, что Иван, высокий, плечистый оборотень с густой чёрной бородой и могучими руками, сотрудник Никиты, приехал позже согласованного времени, так ещё с ним был не отступающий Емельянов. Правда, бизнесмен извинился за задержку, что уже прибавило ему очков, а то люди с таким банковским счётом редко когда извиняются.

Очередная неприятность поджидала нас в деревне. Егерь, который должен был нас провести на место, оказался мертвецки пьян. Как Чернов пытался его разбудить и какую кару ему обещал, даже вспоминать не буду, но кажется парень будет ещё долго заикаться, и надеюсь, не притронется больше к водке. Горящие зелёным глаза некроманта в гневе – зрелище не для слабонервных.

– Мой внук сможет вам помочь, милок. – старушка-божий одуванчик в цветном платке, туго завязанным под подбородком, подёргала Никиту за рукав, отвлекая от пьяного егеря – Не стоит так гневаться, нервы беречь нужно смолоду. – отеческим голосом по-учительски добавила она с настырностью дикого зверя.

От такого Никита оторопел и с лёгкостью поддался на манипуляции маленькой женщины. У ворот старенького, но ухоженного домика старушка остановилась, отцепив тонкие, но сильные пальцы от пиджака некроманта и зайдя за дом, крикнула дурным голосом:

– Игнат, поди сюда!

Грудной и сильный голос вверг меня в когнитивный диссонанс, и откуда столько сил в этом хрупком создании?

– Чего? – высокий, тощий подросток в протёртых джинсах и растянутой чёрной футболке вышел из-за деревянного строения, скорее всего бани, с вилами наперевес. – Чего кричать-то?

– Поди и покажи добрым людям милицейским место. где того утопленника нашли. – приказала старушка тоном закадычного гестаповца. От такого тембра даже я невольно встала по струнке смирно, Никита же хоть и нахмурился, но всё же продолжал удивлённо хлопать глазами.

– Которого из них? Тут каждую неделю, кто-то да утопится. – парень отложил вилы и неаккуратно подтянув штаны, подошёл к нам.

– Того, странного – старушка покрутила в воздухе рукой – которого духи забрали – шёпотом добавила она внуку, так чтобы мы не услышали.

– Мумию, что ли? Так это же в чащобу таскаться нужно. – парень скривился, показывая своё недовольство.

– Молодой человек, Вы знаете точное место? – Никита вовремя вмешался.

– Да – кивнул подросток, смерив Никиту оценивающим взглядом.

– Капитан ФСБ Никита Черновский, буду вам очень благодарен за оказанное содействие в расследовании преступления. – обратился некромант официальным тоном, протягивая юнцу руку, как взрослому.

О, эти магические слова «капитан ФСБ» и официальный тон. Парень изменился буквально за считанные секунды. Вытянулся, поправил футболку, сделал серьёзное лицо и вытерев руку о джинсы, пожал протянутую ладонь.

– Игнат Муравьёв – копируя тон Никиты, представился подросток.

– Ну так что, Игнат, поможешь?

– Так точно, эээ… ой… точнее, да, конечно, помогу.

Я переглянулась с Емельяновым, он также, как и я, пытался сдержать смех. Ну что, поход в компании подростка кажется мне более интересным, чем в обществе пьяного егеря.

Но как показала реальность, что в компании Игната, что в компании егеря, поход никак не обещал быть приятным. В начале променад по весеннему лесу был даже в радость. Зеленеющие деревья и низкие кустарники, прилетевшие птицы, высокое солнце и свежий запах распускающихся цветов: мои внутренние рецепторы пели от блаженства, наслаждаясь лоном природы. Но буквально через полчаса утоптанная тропа свернула в чащу и пришлось пробираться сквозь колючие ветки и сырую мокрую землю, болото начинало вступать в свои права. И чем дальше продвигался наш маленький отряд, тем больше грязи чавкало под ногами, а солнце, скрытое за высокими кронами, уже не ласкало теплом. Благо я догадалась захватить с собой резиновые сапоги и тёплую одежду. Никита в своих тяжёлых ботинках на толстой подошве также не обращал внимание на раскинувшееся вокруг болото, а вот Емельянов не угадал с одеждой. Даже не смотря на то что деловой костюм сменился джинсами и свитером, всё же мягкие мокасины не лучшая обувь для такой местности. Но бизнесмен стойко молчал и лишь морщился, когда нога в очередной раз угодила в лужу.

– А почему твоя бабушка говорит, что его забрали духи? – поинтересовалась я у Игната. Ещё в посёлке я просканировала старушку, но никакой силы в ней не обнаружила, обычный человек, разве что более восприимчивый к окружению, чем остальные.

– Ой не слушайте вы её, какие духи? Это она из-за вида. Утопленники, они же обычно синюшные, а этот… жутко, скажу я вам. – Игнат поморщился от воспоминаний. – Его Митька нашёл, от папки сбежал как обычно, и наткнулся на него. Это потом уже егеря МЧС вызвали и трупак в город увезли на вертолёте.

– А ты откуда знаешь, как он выглядел и где его нашли? – с подозрением встрял Никита.

– Так я это… ну… – парень потупился, почесал затылок и покраснев, всё же решил выдать правду – любопытно мне было. Митька так расписывал его, а я… ну посмотреть хотелось. Не каждый день же такие мертвяки, утопленники обычно.

– Любопытство кошку сгубило – прокомментировал Емельянов осуждающе, от чего парень ещё сильнее покраснел, у него даже уши под жёлтыми соломенными волосами стали пунцовыми.

– Так почему духи-то? – вернула я разговор в необходимое мне русло.

Игнат замялся, обернулся, как-то затравленно посмотрев на меня, покраснел и торопливо ответил.

– Бабушка рассказывала… Я не верю во все эти россказни, но она уверяет, что сама всё видела, да и старцы посёлка тоже с неохотой вспоминают о тех временах. По-моему всё это лишь сказки.

– Рассказывай – потребовала я властно.

Парень сглотнул, внутренне всё ещё сопротивляясь, но наткнувшись на мой требовательный взгляд, всё же рассказал.

– Лет семьдесят тому назад, а может и больше, жил тут один отшельник. Его сторожка стояла в самой глуши и в деревню он выходил изредка, лишь прикупить свежего молока и сыра. Бабушке тогда было лет 10-11, и она частенько видела его, выходящего из леса. Поговаривали, что он не обычный человек, а колдун. Самые отважные ходили к нему за травами, мазями и разными настойками. Поговаривали, что он и зверей отпугивал от деревни и на погоду мог влиять, но по ночам… По ночам в лес никто не ходил, даже лесники и охотники, знающие эти места как свои пять пальцев, опасались заходить на его территорию, когда восходила луна. Жуткие дела там творились, вой и завывания потустороннего мира, мёртвое зверьё оживало и нападало на людей, выпивая их кровь досуха. Бабушка рассказывала, что в особенные ночи, когда день и ночь равнялись друг с другом, на кладбище всякая чертовщина творилась. Завывания мёртвых душ разносились по всей деревне. Колдуна боялись и сообщать куда следует, не стали, так и жили, по ночам запирали ставни и не обращали внимание на странные замогильные звуки на улице. Так продолжалось несколько лет, пока в деревню не приехала женщина. Бабушка говорит, что она была светлой ведьмой, но правда это или нет, сейчас никто уже и не знает. Она прожила в деревне несколько месяцев и всё это время колдуна не было не видно, не слышно, будто бы пропал он. Жители обрадовались новому соседству, ночь перестала таить в себе угрозу, и они вздохнули спокойно. Но как-то летом разом пропало шесть охотников, ушли в лес и поминай как звали. Нашли их только через неделю, после полноводных дождей болото распёрло от влаги, и оно выплюнуло сожратое. Узнали их лишь по одёжке и обручальным кольцам, от тел не осталось практически ничего, высушенные, словно кто-то выпил из них всё досуха, пергаментная кожа, обтягивающая скелет, вот и всё что осталось от здоровых крепких мужиков. «– Пожиратель» – прошептала ведьма, посмотрев на тела, печально качая головой. Бабушке тогда было уже лет 13, и она частенько проводила время с Марфой, так звали ведьму, желая обучиться её мастерству. Ночью, когда полная луна осветила окрестности, ведьма вышла за порог, решительным шагом направившись к лесу. «– Марфа, куда ты, там опасно.» – бабушка пыталась её оставить. «– Это мой долг, дорогая, не беспокойся за меня, каждый делает то что должно. Поди в дом и не выходи до утра, что бы не случилось, не покидай дома, родные стены – лучшая защита.» – Марфа поцеловала её в лоб и скрылась в лесу. Я не знаю, что там произошло на самом деле, но очевидцы, дожившие до наших дней, говорят о битве между ведьмой и колдуном. Лес полыхал зелёными и багровыми всполохами. Казалось, что само пространство горит в потустороннем огне. Волки выли не переставая, а свора адских псов рычала, призывая демонов. В ту ночь лес заволокло непроглядным туманом, в котором копошились умершие призраки жертв, убитых колдуном. Громыхание продлилось до самого утра, и лишь когда первые лучи рассвета осветили кромки деревьев, битва завершилась радужным сиянием. Бабушка рассказывала, что в небо уходила воронка радужного света, унося за собой души умерших. Это вся история. – Игнат небрежно пожал плечами, завершив свой рассказ.