Она шумно выдохнула и добавила после небольшой паузы.

— Мое желание — быть рядом с дочерью.

Открыв глаза, я оторопело помотала головой.

— Он знал, — каким-то бесцветным голосом проговорила я. — Он отправил меня в зеркальным мир не потому, что я девочка. Не потому, что дочь…

Сердце сдавило, а Скирон, успевший соскучиться, принялся носиться вокруг меня кругами, растрепывая волосы. И я… Я откуда-то знала, что делать.

Медленно, как во сне, подняла уголек к самым глазам. Долго вглядывалась в него, то и дело выпадая из реальности. Казалось, мои руки вдруг стали огромными, и держат они огненный сгусток невероятных размеров. А внутри него так и кипит жизнь, языки пламени пытаются прорваться на свободу.

Помотав головой, я припала губами к искре и тело тут же пронзила волна сладкого тока. Отчего-то защипало в глазах, а сердце сжалось, как бывает, когда после долгой, болезненной разлуки знаешь, что вот сейчас будет встреча.

Размахнувшись, я бросила уголек в пропасть. Туда, где при моем рождении находилось жерло вулкана.

А потом границы пространства и времени размылись, мир подернулся легкой дымкой. Не в силах оторвать взгляда, я наблюдала пробуждение сердце огня.

— Ты долго, маленький дракон, — раздался голос, который сразу наполнил пещеру.

Причем, я готова была поклясться, был он совсем не таким, какими бывают голоса. Этот голос не звучал. Он сиял.

— Прости, — сложила ладони в приветствии я. — Было много дел. Два раза пришлось убегать из гаремов, одного папахенского, а другой раз — от возлюбленного. Потом кое-чему подучиться пришлось, в Альма-матер. Правда, боюсь, меня отпустили к тебе не за высокие балы. Насколько я успела понять, моя магия рвет пространство. Так что не обижайся, пожалуйста.

Пещера засияла смехом.

— Приятно слышать, что ты спешила.

— Еще как! — заверила я сердце огня. — А еще, надеюсь, теперь мой потенциал не будет столь разрушительным. Как-то не очень-то осознавать, что ты являешься орудием массового поражения.

— Ты забавно выражаешься, маленький дракон, — ответило сердце огня. — Но я понимаю.

— Это здорово! — обрадовалась я. — У меня вообще ощущение, что хтонические сущности и стихии понимают меня в этом мире лучше драконов и людей.

— Так и есть, маленький дракон, — подтвердило сияние.

— Почему? — с замиранием сердца спросила я.

— Потому что по своей силе ты ближе к нам. Посланница Инари, которая снова объединит все стихии.

— Вот как, — пробормотала я. — И Хранитель говорит, что я должна получить посвящение в магию от всех четырех стихий… То есть, стихии объединятся во мне?

— Не совсем, — уклончиво просияло сердце огня. — Не совсем в тебе. А в том, чем ты не можешь не быть.

— А чем я не могу не быть? — опешила я.

— Не можешь, но усиленно пытаешься.

— Я не понимаю, — покачала я головой.

— Ты пытаешься противостоять свой судьбе, маленький дракон. Не противостои.

— Но я, — пробормотала я. — Как? Вот, и сердце ветра говорило об этом. Говорило не противостоять своей судьбе, — пояснила я, — а я вроде и не противостою. Я прибыла в этот мир. Я боем пробивала дорогу в Альма-матер, потому что моя судьба — быть в этом мире драконом! О какой судьбе ты говоришь?

Сердце огня молчало. Прежде, чем говорить, полыхнуло жаром мне в лицо. Вопреки логике, меня начал бить озноб.

— Ты холодна, маленький дракон. Когда ты стала такой холодной?

И сердце заныло, а глаза налились влагой. Вспомнилась своя первая ночь в этом мире… Озеро фей… Кувшинки на зеркальной поверхности… Сияние ночных цветов и деревьев. И крошки-феи скользят над водой… Воспоминания оказались такими яркими, что я ощутила ночную свежесть, благоухание цветов и трав, прикосновение ветерка к щеке… И Исам. Который целует так, что мир может лететь в Тартарары, а пространство разбивается на мириады осколков, наполняя мир звоном… И я отвечаю на поцелуи, словно стремлюсь ему навстречу откуда-то издалека, прижимаюсь ближе… еще ближе.

— Меня обманывали, — вырвалось у меня. — Предавали. Я не могу больше верить… Я никому здесь не могу верить!

По щекам потянулись дорожки слез. Скирон тут же принялся дуть на меня. А я только смотрела на сердце огня и всхлипывала.

— Просто признайся, что ты любишь его. Очень любишь. Поэтому так больно думать, что он обманул тебя.

— Нет!! — вырвалось у меня. — Не люблю!

Я мотала головой и повторяла:

— Не люблю! Не люблю! Не люблю!

А потом «не» куда-то делось…

— Но он обманул меня, — всхлипнула я. — Обманом заманил на свою гору… а мне надо было в Альма-матер.

— Прежде, чем обучаться магии, тебе нужно было получить посвящение от стихии, — строго просияло сердце огня. — Твое первое посвящение должно было проходить здесь. И сюда сопроводил тебя Ичиро Исами. Когда понял, что Мичио Кинриу не собирается допускать тебя до посвящения, он привел тебя на гору, которую держит сердце ветра.

— Но он запер меня, — вырвалось у меня. — Он не собирался допускать меня к посвящению!

Но голос мой звучал как-то неуверенно.

— Маленький дракон, — устало просияли мне в ответ. — Если бы Ичиро Исами хотел спрятать тебя от остального мира, неужели ты думаешь, не нашел бы места, откуда тебе никак не добраться до сердца стихии?

Я оторопело молчала.

— Но он… он сам говорил, что не собирался меня туда пускать…

Сердце огня засияло совсем как-то устало.

— Влюбленные — такие дураки, — ответило оно мне после паузы.

— Я поняла! — воскликнула я, поднимаясь. — Я должна поговорить с ним!

Сделав пару шагов к выходу, я замерла, как громом пораженная. Щеки залились краской стыда.

— Ой, прости пожалуйста, — промямлила я, оборачиваясь к сердцу огня. — Я совсем забыла о посвящении…

Пещера засветилась от смеха.

— Ты забавная, маленький дракон, — повторили мне не раз слышанную мной фразу. — Поздравляю с посвящением.

Не успела я ответить, как сердце огня добавило:

— Подожди еще немного, у меня есть для тебя подарок.

Я во все глаза уставилась на огненный столп, а Скирон, изнывая от любопытства, подлетел к нему так близко, что превратился в облачко пара.

Вдруг над краем пропасти что-то засияло. Через несколько мгновений пылающая дорожка юркнула ко мне и, поднявшись по одежде на руки, оказалась огненной ящеркой.

— Ух ты! Саламандра! Самая настоящая! — вырвалось у меня. Несколько секунд я любовалась ящеркой, перебегающей с руки на руку, а потом торопливо проговорила: — Спасибо огромное, сердце огня! Слов нет… Это правда… мне?