Белый силуэт невысокого роста маячил возле куста крапивы прямо перед верандой.

— О, Господи! Опять! — Охнул я, крепче сжав дробовик.

— Чего? Это девушка, — заявила Линда.

— Ты тоже ее видишь? Черт, думал, начались странности, как с Газелью.

— Какая Газель? Смотри, она вроде не превратилась.

— Не спеши с выводами, боевая подруга, — тихо отметил я. Потом громко сказал. — Девушка, с тобой все нормально!?

Незнакомка резко обернулась. У нее было чистое лицо без прыщей и морщин. На вид не больше восемнадцати лет. Тело прикрывает белый жакет, на ногах синеватые джинсы с летними туфлями. Глаза серые, светлые, от них пышет теплом.

— О, привет… Что тут случилось? — Обратилась к ней Линда.

— Погоди, она же…

— Чего, статистика? Наверное, да. Но они не все агрессивны. Думаю, такая крошка не станет нас убивать.

— Я вот не очень… — Отозвался, рассматривая девчонку.

— Привет, я живу в этом доме, — бодро ответила школьница.

— О, здорово! А можно мы тут остановимся? На два часа, ненадолго! — Спросила Линда.

— Вы остановитесь здесь, я помогу.

— Куда делись остальные? Родители? — Заявил я, видя, как напарница подходит чуть ближе.

— Они все умерли. Их убили.

— Ужасно. Мы соболезнуем, — печально промолвила Линда.

Похоже, милый вид девочки ее тронул. Маска уже не работала. И моя суровая подруга едва сдерживала себя, чтоб не кинуться обниматься. Я же, напротив, насупился. Сеть научила цинизму. И забывать уроки при виде красивых глаз не хотелось.

— Послушай, надо что-то с ней делать! — Фыркнул напарнице.

— Она чистая, опасности не представляет. Прости нас, девочка, мы войдем, ладно?

— Линда, стой, пойди сюда скорее!

— Знаете, как умерли мои родители? Могу рассказать, — спокойно произнесла незнакомка.

— Нет, мы не местные… Слушай, Нэс, может лучше найти другой дом…

Голос Линды дрожал. Не знал, что ее можно так просто растрогать. Но идея с поиском нового убежища мне по вкусу. Страшнее кровавых тварей могут быть лишь милые создания. Лучше убираться пока не поздно.

Линда тоже это почувствовала, медленно пятясь назад. Девчонка смотрела на нас в упор большими, немигающими глазами.

— Моих родителей убили вы — играющие нашим миром. Мы простые статисты, которых надо всегда убивать. Я чудом выжила после казни. По нам много стреляли.

— Ясно. Но нас тут не было, дорогая. Мы только пришли, и теперь уходим, — произнес я.

— Да… Это и правда, чудовищно. Мир жесток. Ужасно, когда дети лишаются семьи.

— Линда, пойдём, сейчас что-то будет! — Громко крикнул, чувствуя, как обстановка медленно накаляется.

— После смерти родителей я сильно заболела. Многие тут болеют и умирают. Но я жива, могу делать интересные фокусы.

Мне показалось, что надо срочно бежать. Схватив Линду за рукав, развернулся к полю. И лишь краем глаза заметил, что девчонка мутирует.

Секундой ее руки превратились в подобие жирных сиреневых щупалец, а глаза налились синим светом.

— Ах ты, мелкая тварь! — Вскинул дробовик, но уже опоздал.

Разделенные на три полоски отростки, бывшие правой рукой, крепко схватили Линду. Протянув по земле, сильно ударили головой.

Другой пучок жуткой массы выбил из рук дробовик. Я успел отскочить, но ногу все же подцепила мерзкая тварь.

— Вы будете умирать, так как мы! Вы будете умирать постоянно! — Неистово заорала девчонка, смотря в осеннее небо.

Линда с криком билась головой об остатки асфальта и куски кирпичей. Мою шею стянуло, перекрыв кислород.

— Пистолет… Давай… — С трудом прохрипел я, чувствуя ужасную боль вместе с холодным ужасом.

В руке появился увесистый металл. С огромным трудом смог вывернуть кисть, приставив оружие к демонической плоти. Громыхнуло сразу два выстрела. Девчонка зловеще взвизгнула, ослабив свою мертвую хватку.

Чувствуя неимоверную тягу к жизни, рванулся прочь, оказавшись на воле. Но не успел отойти далеко. Щупальца изогнулись, толкнув в сторону. Я резко врезался в кирпичную постройку, бывшую гаражом или сараем для инструмента.

От крепкого удара в глазах потемнело, из носа полилась кровь. Я со стоном сполз вниз, оказавшись в полуобморочном состоянии.

— Вам нравится игра!? Вам нравится наша игра!? Захлебнетесь кровью, как мы! — Ревела проклятая школьница.

Избитая Линда, тем временем, направила на девчонку браслет. Огненный луч снес щеку монстру. Потом напарница взяла нож, четким движением разрезав одно из щупалец.

Под дьявольские вопли противника, Линда покатилась по земле словно шар. Схватила свой бластер и принялась расстреливать монстра.

Я ощутил, как щупальца вновь обнимают тело смертельной хваткой. Сопротивляться сил уже не было. И лишь в последний момент, хозяйка дома отстала. Убрав от меня конечности, бросила все силы на Линду.

Последняя не спешила сдаваться. Увернувшись от удара, прожгла девчонке грудную клетку, затем ранила в ногу.

А когда адские «языки», схватили Линду за горло, в лоб мутанта полетела серия ярких лучей.

Раздался оглушающий вопль. Жуткие щупальца повисли резиновыми полосками. Голова школьницы загорелась, теряя человеческий облик. Вскоре, мертвое тело упало на травянистый покров, теряя признаки жизни.

— Мелкая сучка! А я почти что поверила! — Фыркнула Линда, агрессивно плюнув на траву.

— Ох черт… Как меня саданули, — простонал я, чувствуя, что все вокруг плывет и шатается. — Не знал, что такое бывает. Статисты не должны понимать, что они статисты.

— Сама в шоке. Но видишь, Сеть — это та еще дрянь. Здесь может случиться всякое.

Несмотря на ранения, Линда живо подошла к горе пепла. Легким движением достала оттуда кристаллы. Два из них протянула мне.

— Вот держи, капсула эликсира. И это, прокачка общих боевых навыков: стрельба, рукопашный бой, все такое.

— Спасибо… Мне пригодится.

Приняв от напарницы артефакты, я, как следует, восстановился. После сел на крыльцо, подперев подбородок рукой.

— Теперь придётся тут ночевать. Надеюсь, не станешь спорить.

— Наверное, да, — с трудом согласилась Линда. — Лучше идти со свежими силами, чтобы проще справляться с такими вот… крошками.

К счастью, сюрпризы закончились. Мы осмотрели дом, который внутри оказался совсем небольшим.

Обстановка была сдержанной. Интерьер среднего класса с добротным ремонтом. Только везде много пыли, паутины и грязи. Видно, что быт заброшен не первый месяц.