– Всё страньше и страньше, – пожал плечами Грызун, помогая мне обшаривать шкафчики в одной из комнат, служившей, по всей видимости, казармой – в два ряда стояли панцирные кровати. Ничего ценного и полезного вроде патронов и оружия найти не удалось, и мы вернулись в фойе, где Инк уже привычно разложил на сектантской плащ-накидке пачки таблеток, перетянутые канцелярской резинкой, несколько флешек и телефонов.

– Источники информации забираем с собой, – он выжидающе посмотрел в конец коридора. – Жетоны тоже берём. Передадим Стеценко, пусть знает, что стало с ребятами.

Он тяжело вздохнул. Похоже, весть о гибели военсталкеров от рук сектантов произвела на него не меньшее, чем на меня, впечатление.

Когда в конце коридора показались Спам и Белка, Инк хлопнул себя по нагрудной пластине бронекостюма и скомандовал:

– Выдвигаемся. Девочка покажет, где сидят пленники. Будьте осторожны, кругом могут быть растяжки, мутанты или живые сектанты. Идём аккуратно.

От одноэтажного корпуса до массивного ангара было метров пятьсот. Дошли, аккуратно проверяя территорию на наличие мин, впрочем, в глубоком снегу это было весьма проблематично. У ангара заметили окоченевшие собачьи тела и трупы дозорных «ветровцев».

– Может, уберём? – предложил Грызун, но я лишь сплюнул:

– Пусть лежат. Собакам – собачья смерть.

Инк поддержал:

– Согласен. Пусть гниют.

Остальные промолчали – защитников у покойных не оказалось. Лишь Белка с непонятной жадностью вглядывалась в почерневшие, заметённые снегом лица сектантов.

– А Хорёк? – вдруг спросил Грызун, и все встрепенулись.

Мы и вправду забыли про тело Хорька, верного оруженосца Инка, Санчо Пансы Зоны.

– Сначала позаботимся о живых, – сказал, как отрезал, Инк. – Показывай, девочка.

Белка, которой переговорной гарнитуры не досталось, указала на небольшой одноэтажный кирпичный пристрой, прилепившийся к стене ангара со стороны входа на территорию. На его крыше был виден крупнокалиберный «Утёс», спрятанный за бруствером из мешков с песком. Рядом с дулом смертоносного «зверя» были видны посиневшие человеческие руки. Тот самый сектант, которого Хорёк снял в ночном бою. А теперь, на рассвете, вовсе непонятно, как умудрился… Одно слово – ганфайтер, стрелок от бога.

– Здесь должны быть, – сообщила Белка, указывая на пристрой.

– Если они не траванулись газом, – горько заметил Монгол. – Грызун, Спам, открывайте.

И взял наизготовку автомат, готовый полоснуть очередью любого, кто окажется в помещении. Аккуратно открыли двери, вошли. Часть пристроя занимал объёмистый, пузатый бойлер и несколько ржавых труб. В остальном – ничего интересного, узкие окна под потолком, бетонный пол, несколько лампочек, свисающих на шнурах с потолка и начинающих раскачиваться от порывов ворвавшегося снаружи ветра.

Но было в пристрое кое-что странное – посреди помещения в полу располагался массивный стальной люк с винтовым механизмом, а чуть поодаль – раструб воздуховода. Я подошел к трубе воздухозаборника и крикнул в оцинкованный раструб:

– Эй, есть там кто-нибудь?!

«Будь-будь-будь», – заплясало неожиданное эхо, а потом снизу послышался стук металла о металл. Кто-то отбивал сигнал СОС. В подземной темнице определённо были люди. Пленники, которые по логике сектантов должны были повторить судьбу Максима Зверева и стать такими же чудовищами.

– Открываем, – скомандовал Монгол.

Спам с Фрегатом принялись крутить «штурвал» запорного механизма и, наконец, откинули тяжелую крышку.

– Эй, вы, там!.. Кто бы вы ни были!.. – донеслось снизу. – Помогите!

– Короче, так, – рявкнул Монгол, подходя к лазу, – не дай бог там кто-то с оружием… Тут же положим всех! Ясно? Выбирайтесь по одному!

– Да я тут всего один.

Мы помолчали.

– Мне вылазить или нет?

– Вылазь. Ты кто такой?

– Так вылазить или говорить?

– Да говори уже, кто такой, а потом вылазь!

Нервы у всех были на пределе.

– Из анархистов я, зовут Батрак.

– Давно здесь сидишь?

– Да вы заколебали… Давно сижу, давно!

И вдруг Инк задал вопрос, которого ждали все:

– Белка с тобой сидела?

Я метнул резкий взгляд на девушку. Та вдруг изменилась в лице, взгляд сделался затравленно-бешеным.

«Со мной, со мной сидела», – казалось, должен был выкрикнуть Батрак, но из подземелья послышалось:

– Какая, нахрен, Белка? Мужики, дайте вылезти!

Привычная ухмыляющаяся маска на лице Фрегата дрогнула. Он ощерился и вдруг вскинул автомат. Стоявшая рядом с ним Белка медленно начала поднимать руку с пистолетом. Этих двоих, стоявших у самого входа в пристрой, отделяло от остальной группы всего несколько метров. На мгновение я подумал, что хватит одной точной очереди, чтобы срезать меня, Спама, Инка, Грызуна и Монгола. Тра-та-та – и пять трупов.

Стоявший лицом ко входу Монгол всё понял, и без того вскинутый автомат обратился дулом на Фрегата, я тоже потянулся к оружию. Всё это заняло пару секунд, пару долгих, тягучих, горьких секунд. От быстротечности событий, казалось, заложило уши. Мы оказались вне времени. Мозг работал на пределе, просчитывая возможные варианты развития событий, а тело не поспевало за разумом, потому автомат в моих руках поднимался так медленно, и когда левая рука прижала цевьё снизу, фиксируя «калашников» для выстрела, в помещении уже раскатисто громыхнуло – Фрегат опередил меня. Ещё мгновение – и восстановилось привычное течение времени, я услышал два оглушительных пистолетных хлопка и короткую автоматную очередь, увидел, как начал заваливаться на бетонный пол стоящий спиной к Фрегату и Белке Инк, так и не успевший ничего понять. Рядом с ним рухнул Грызун. Мгновение, словно чиркнувшая о броню пуля, – было и нет, но вместе с ним оборвались две жизни.

Прежде чем Фрегат и Белка выскочили за дверь, я успел увидеть растерянный взгляд сталкера. Казалось, он совсем не ожидал, что события будут развиваться таким образом. А вот Белка догадывалась…

Перескочив через тела Инка и Грызуна, я выскочил на улицу вслед за беглецами, поскользнулся на крыльце пристроя и кубарем покатился по двору, слыша, как над моей головой со свистом пронеслось несколько пуль. Совсем рядом. Видать, Зона и впрямь ставит подножки тем, кого желает уберечь…

Следом за мной выскочил Монгол. Он вскинул автомат и пустил в беглецов длинную очередь, но не попал.

– Спам, держи лаз под прицелом! – крикнул оставшемуся в пристрое сталкеру Монгол и побежал за Фрегатом и Белкой. Я заковылял следом.

Лишь у ворот раскрасневшийся Хусаинов махнул мне рукой:

– Возвращаемся… Позже нагоним.