Крайнов с удивлением смотрел на себя со стороны. То, что он увидел, ему явно не понравилось. Впрочем, это же не профессиональное порно, а любительская съемка скрытой камерой, на которую актеру не надо работать.

«Неужели у меня такие кривые ноги? — удивился Крайнов. — И живот тут какой-то обвислый. Черт знает что!»

Имелись в пакете и фотографии Крайнова. На них он был запечатлен с известными некогда криминальными авторитетами, державшими в страхе всю округу на протяжении первой половины девяностых.

Какие-то фото действительно делались с его ведома — в ресторане, например, на дне рождения или на рыбалке. Другие были явно сняты скрытым образом. Некоторые фигуры и лица выглядели размытыми, но Крайнов всегда четко опознавался. Видимо, фото кто-то специально отбирал.

«В общем, это один из козырей Пепла, — решил Крайнов. — Он вывалит это в Интернет или издаст какой-нибудь буклет, который отпечатает большим тиражом. Ведь ни одна газета не рискнет такое опубликовать».

Можно было, конечно, все отрицать, говорить о монтаже и о человеке, похожем на Крайнова. Конечно, через какое-то время шум бы утих, но, как говорится в анекдоте, осадочек бы остался. А вот этого Крайнову не простили бы его кураторы из верхних эшелонов.

По их мнению, однажды высказанному по другому поводу, компромат можно собрать на любого, но он не должен всплывать. Если же такие материалы появляются, значит, человек не смог договориться, где-то допустил прокол или показал слабину. А таким тут не место.

Последняя фраза была самой зловещей. Ведь из такой игры по своей воле не уходят. Слишком много информации, пикантных подробностей. Общая картина в той или иной мере ясна всем. Но вот детали лучше знать лишь самому узкому кругу. В противном случае придется менять структуру, а это повлечет за собой непредсказуемые последствия.

Раньше это была борьба бандитских группировок, теперь — не менее безжалостная схватка политических и экономических кланов. Они могут быть и циничнее, и расчетливее братков.

Власов, явившийся по вызову начальника, просмотрел содержимое пакета и недоуменно пожал плечами.

— Это же надо было столько лет собирать! — воскликнул он.

— У Пепла этим занимались специальные люди, — проговорил Крайнов, тыча пальцем в фотографии. — Представляю, какой у него архив, если столько собрано только на меня. Найти бы на него выходы!..

— Вот появится он, и найдешь. — Власов улыбнулся. — Если Муса его сразу не грохнет.

— Нет, тут надо действовать аккуратно. Пока ждем. Хотелось бы мне знать, сколько еще человек получили такие пакеты, — пробормотал себе под нос Крайнов.

— Думаю, что ты пока единственный адресат, — предположил Власов. — Пепел этим ходом как бы предупреждает тебя о возможных последствиях противостояния и, как это ни смешно, предлагает мирное решение.

— Я нажитым не делюсь, — повторил полковник. — Можно играть с Пеплом сколько угодно, но рано или поздно ему крышка. Наши его прикончат, или отдадим Мусе — ему хана. Тогда его компромат гроша ломаного не стоит.

— Но он мог слить материал спецслужбам, — предположил Власов.

— Хоть черту лысому, — отрезал Крайнов. — Думаешь, наверху ничего не знают? Там известно куда больше, чем тут изложено. — Он кивнул на ксерокопии, разложенные по столу, потом собрал их, смял и засунул обратно в пакет, уминая, словно кучу мусора. — Пока это не обнародовано — ничего оно не стоит. Ни-че-го! — Полковник положил пакет в свою сумку.

Андрей Мальцев проснулся рано утром и посмотрел на Дашу, спящую рядом. Она лежала, свернувшись калачиком, выглядела очень трогательной и совсем беспомощной.

Мальцев осторожно выпростал ноги из-под одеяла, сполз с кровати и протопал в ванную. Стоя под струями горячего душа, он вдруг вспомнил, зачем вернулся в Радлов. Любовь — это прекрасно, но есть еще и работа. Ведь журналист собирался заняться криминальной хроникой, только не устаревшей и никому по большому счету не интересной, как Ахметов, а горячим современным материалом.

Вот он уже несколько дней спит с бывшей девушкой бандита. Что ему известно о ее прошлом? Она практически ничего не рассказывала ему, так, какие-то детали. Бабушка, именины, летние лагеря, турбазы…

Андрей не сомневался в том, что ее бизнес был устроен на деньги Пепла. Это его не смущало, почему бы и нет. Даша прекрасно рулила своей небольшой сетью, то и дело наведывалась в салоны, даже привозила корм для попугайчиков, не говоря уже о новинках, заказанных по каталогу.

Если бы не информация о ее прошлом, то Андрей не волновался бы. Но была ли бы она при этом такой же желанной и загадочной, вот в чем вопрос. Мальцев пока не мог разрешить его.

Сегодня он вдруг подумал:

«Вот и прошли несколько безоблачных дней, полных влюбленности и счастья. А что будет дальше? В конце концов, мне надо где-то работать. Отложенные деньги иссякают. Были все-таки и рестораны, и клубы. Не в ее же парикмахерских трудиться, да и должности там для меня нет. Разве что кормить попугаев…»

Он выключил воду и принялся вытираться махровым полотенцем. Внезапно Мальцев услышал тихий Дашин голос. Она говорила по телефону. Сначала отрывисто — «да, нет», — потом стали всплывать какие-то фразы. Он осторожно приоткрыл дверь и стал внимательно прислушиваться.

— Ты будешь завтра вечером? Хорошо. Да, все в гараже спрятано с тех самых пор. Твой телефон не прослушивается? Да, моя вторая симка анонимная, этого номера никто не знает. Где мы встретимся? Все, поняла. Пока.

По спине Андрея пробежал холодок. Он понял, что прошлое Даши еще живо. Оно присутствует в сегодняшнем дне.

От кого был этот звонок? От Пепла? Живого и здорового, который послезавтра окажется здесь? И что тогда делать Мальцеву? Выходить на поединок с противником, а Даша будет сидеть в сторонке и ждать, кто выйдет победителем из этой схватки?

Андрей все же отметил, что Даша не сказала ни «жду», ни «обнимаю», ни «целую». Ограничилась простым «пока». Это обнадеживало, но не сильно.

Мальцеву стало противно. Он повесил полотенце на крючок и прошел из ванной в комнату.

— Ты уже проснулся! — Даша протянула ему руки. — А я еще подремываю. Разбудили звонком с работы ни свет ни заря. Сами не могут справиться, на все хозяйский глаз нужен.

— Поедешь? — спросил Мальцев.

— Нет, мы все решили. Слушай, завтра мы собирались на прогулку, — сказала Даша, не меняя тона, но Мальцев обратил внимание на колебания в ее голосе. — Давай отложим. У меня наметились дела, сначала тут, а потом, может быть, и в Москве.

— Ладно, — легко согласился Мальцев, хотя внутри него бушевал самый настоящий ураган. — Но ты же к вечеру вернешься? Поужинаем?

— Не уверена. Могут еще родственники приехать. Знаешь, давай я сама тебе позвоню, и мы тогда договоримся, где, как и что.

— То есть мне не приходить? — обиженно спросил Мальцев.