В лучшие свои годы Семен был вполне респектабельным бизнесменом, но никогда не чурался откровенно криминальных дел. Речь, конечно, уже не шла о банальном рэкете или наездах. Это были солидные поставки контрабанды, финансовые махинации, контрафакт.

Иногда Пеплов брал деньги за посредничество и сводил между собой нужных людей не только из деловых кругов. Он был не прочь получить небольшой процент за коридор на границе, например. Его мало интересовало, что именно в течение дня могло прошмыгнуть сквозь это окно — оружие, наркотики или антиквариат. Лишь бы имя Семена Пеплова в таких случаях нигде не фигурировало.

Обычно такими вот услугами оставались довольны обе стороны. Редкие конфликтные ситуации были связаны с неожиданными проверками или деятельностью «крота», прикормленного продавцом или покупателем.

Но Пеплов всегда был в тени и благоразумно не выступал на свет. Он только договаривался с верными людьми и платил им, а торговцы или покупатели отстегивали ему. Разумеется, не прямые исполнители. Вне зависимости от исхода дела Семен Пеплов традиционно оставался с честно заработанным наваром.

В этот раз речь шла о транспортировке некоего продукта из отдаленных северных регионов России в Данию. Судя по схеме, которую предложили продавцы, товар должен был сначала поступить на польскую границу, потом проследовать до Германии и лишь затем попасть в руки покупателя. В этом очень сложном деле были задействованы лишь предельно надежные перевалочные пункты.

Пеплов предложил куда более простой и дешевый вариант — товар передается его доверенным лицам в Петербурге и переправляется напрямую в Копенгаген. Он обещал, что драгоценный груз поедет в багаже спортивной делегации юниоров, которая отправлялась на соревнования в Данию. Подробный досмотр довольно громоздкого снаряжения спортсменов не предполагался, так что риск был минимален.

Разумеется, сами спортсмены не должны будут знать, что они везут. Товар спрячет среди их вещей подкупленный таможенник. Коррумпированный офицер таможенной службы в датской столице изымет его и передаст доверенным лицам.

Жадность возобладала над здравым смыслом. Когда была подсчитана экономия, получаемая в ходе секвестрования логистических операций, головы закружились даже у самых трезвых. Боссы дали добро на предложенный Пепловым вид транспортировки, и операция началась.

Сначала все шло как по маслу. Пакет размером с чемоданчик-дипломат курьер получил в Петербурге и отправился в район порта, ведомый сразу четырьмя хвостами. Там он встретился с координатором таможенной службы и передал ему груз. Тот лично, в присутствии трех наблюдателей — таково было условие продавца! — поместил пакет среди похожих и разрешил начать погрузку.

В Копенгагене повторилась та же история. Офицер, проверяющий груз на предмет возможного провоза контрабанды, эту самую контрабанду изъял и передал потасканного вида коммерсантам, приехавшим на запыленном черном «Вольво».

Те удостоверились в том, что пакет тот самый. Только покупателю и продавцу были известны тайные опознавательные знаки, нанесенные на второй слой упаковки.

В результате этой блестящей операции клан кавказских воров провалил транспортировку якутских алмазов в Данию. Тамошние радикалы намеревались передать средства, вырученные от продажи камней, арабским террористам.

Пепел «погиб» в тот день, когда пароход пересекал Северное море. Корабль причалил, а радловская полиция уже собирала по кустам чьи-то ошметки.

Сема Пеплов, может быть, и избавил север Европы от серии терактов, но кавказских воров он при этом кинул по-крупному. Клан Мусы два года возвращал долг северным алмазным баронам и еще три года платил им проценты.

После такого удара криминальная группировка, некогда весьма мощная, начала терять и вес в уголовной среде, и бойцов. Ряды ее заметно поредели. Но те, кто остался, обозлились и поклялись уничтожить предателя, кто бы им ни оказался.

Кандидатов, собственно, было немного: два таможенника по обе стороны моря, трое встречающих. Были выделены специальные средства на разработку каждого подозреваемого. Вдобавок питерский курьер и тот человек, который передавал ему упаковку с российской стороны, прошли специальную проверку.

Во всех случаях результаты были нулевыми. Кавказцы решили, что рано или поздно правда должна открыться, стали просто ждать и постепенно наращивать обмякшие мускулы.

Пепел мог надеяться, что к моменту его возвращения в Радлов группировка Мусы так или иначе сойдет на нет, бандитов либо пересажают, либо перестреляют. Но, на его несчастье, клан оказался живучим.

Тем более что на четвертый год открылась суть проблемы. Предателем оказался один из своих. Он попросту ссыпал алмазы в холщовый пакет и передал их Пеплову за огромное вознаграждение, которое пустил на приданое своей дочери.

Тайна так и не раскрылась бы, но через четыре года у него тяжело заболела мама. Он счел эту беду наказанием небес за неблаговидный поступок. Предателя быстро зарезали, его маме из общака оплатили дорогостоящее лечение, а Пепла стали искать.

Пять лет для клятвы — не срок. Возвращаясь в родной Радлов, Пепел не мог знать, что или, вернее, кто его там будет поджидать.

Пока разрабатывались детали транспортировки морем столь ценного груза, Пепел не терял времени. Он договорился с несколькими людьми об услугах, заплатил за них и исчез накануне отхода судна. Курс он держал отнюдь не в Копенгаген, как можно было бы предположить, а в Стокгольм.

В Радлове же в назначенный час один из его людей, некогда работавший каскадером, разогнал известную в городе машину Пепла с трупом бомжа на водительском сиденье и вовремя выпрыгнул. Он успел придать автомобилю максимальную скорость и верное направление.

Его напарник за десять минут до этого установил на дороге грузовик с баллонами, доверху заполненными бытовым газом. Третий участник спектакля, сотрудник ППС, нашел зуб, отброшенный взрывом. Дантист, пользовавший Пепла, опознал в нем свою работу. Четвертый, судмедэксперт, дал заключение о том, что найденные фрагменты останков с высокой степенью достоверности принадлежат Семену Пеплову.

Самые ценные кадры своей братвы Пепел забрал в Стокгольм. Сержант патрульно-постовой службы и врач спустя некоторое время были аккуратно переведены на более высокооплачиваемые должности подальше от Радлова.

Шведский криминальный мир являл собой довольно пеструю этническую среду. Здесь были представители самых разных наций и конфессий, объединенных в крепко сбитые группы, то вступавшие между собой в партнерские отношения, то затевавшие кровавые стычки.

Пеплов и раньше частенько наезжал в Скандинавию, кое с кем был знаком и вел общий бизнес. Его российский статус позволял Пеплову быть своим как среди откровенных бандитов, так и в деловых кругах, с которыми сотрудничала мафия. Это было удобно, но приходилось, в отличие от России, все время переключать регистр. Иначе он мог бы запросто попасть в неловкую ситуацию.