— Алмазы? Забирай!

Андрей, не сводя глаз с Карлсона и не опуская пистолета, приблизился к клетке. Он осторожно поднял ее за дно и незаметно ослабил до конца последний винт. Когда тот выпал, Мальцев стряхнул прутья вместе с навершием. Теперь в его руке был круг, выстеленный черным бархатом, в углублении которого сверкали сотни камней.

— Лови! — Он бросил клетку Карлсону.

Тот обомлел от ужаса, выпустил Дашу и сделал инстинктивное движение, пытаясь поймать камни, хотя это было невозможно.

Алмазы, сверкая в ярких лучах заходящего солнца, осветили округу сотней брызг, разлетелись веером и полукругом упали на середину пруда. Камешки тяжело булькнули. Взметнулись фонтанчики воды. Со стороны это походило на автоматную очередь.

Карлсон покачнулся, едва не потерял равновесие, дико закричал и вскинул пистолет. Мальцев быстро поднял руку и, не целясь, нажал на курок всего один раз. Пуля попала Карлсону в грудь. Падая в воду навзничь, он успел несколько раз выстрелить в Мальцева. Но в сторону Андрея полетели только две пули, которые чиркнули по металлу «Хаммера». Остальные ушли прямо в небо.

Мальцев даже и не думал прятаться. Он стоял и смотрел, как швед грузно падал в воду, как на поверхности пруда появились большие мутные пузыри. Вода пошла кругами, потом затихла. Через минуту уже ничего не напоминало о том, что здесь только что произошло.

Даша поднялась на четвереньки, потом с трудом встала на ноги, подошла к Андрею и обняла его.

— Спасибо, — прошептала она еле слышно.

— За что? — спросил тот.

— За все. За то, что ты есть. За то, что не поддался на его уловку. Ты мог бы уехать с алмазами и бросить меня тут.

— Ты же знаешь, что не мог бы, — ответил Андрей, положил руку на голову Даши, нащупал неровно состриженные волосы и почувствовал прилив нежности.

— Ну что, куда мы теперь? — спросила Даша.

— А куда бы ты хотела поехать?

— Подальше отсюда, но придется возвращаться в Радлов. Теперь мне ничто не угрожает.

Им не захотелось садиться в машину шведа, и пришлось переливать бензин. «Хаммер» они оставили прямо на шоссе, привели в порядок свой автомобиль и отправились назад.

«Мерседес» развернулся и не торопясь катил по шоссе. Теперь спешить было уже некуда. На заднем сиденье пристроились попугайчики, лишенные привычного жилища. Они верещали и клевали с обивки просыпавшийся корм.

— Красиво камушки летели, — сказала Даша. — Прямо загляденье.

— Да, жалко, — отозвался Андрей.

— Чего тебе жалко?

— Я хотел бы увидеть, как эти камни смотрелись бы на твоих украшениях, — признался он.

Даша пожала плечами.

— Подумаешь! Ты разве забыл, что у меня есть еще два парикмахерских салона? В каждом висит такая же клетка. С тем же самым содержимым. Они делались по особому заказу. Так что не переживай, мы потеряли всего треть.

«Мерседес» прибавил скорость, выехал за пределы Москвы и теперь летел по шоссе навстречу заходящему солнцу.