«Наверняка там есть подвал, — обреченно подумал Мальцев. — И мне придется туда лезть. Боже мой, что я делаю! Я ли это вообще? Может быть, все это мне снится — Радлов, Даша, Пепел, собирающийся вернуться?.. А на самом деле я вздремнул на работе за своим столом перед компьютером, придумывая заголовок к очередной статье про развод эстрадной дивы. Вот сейчас проснусь и увижу в окне шпиль телебашни, вздохну, сделаю кофе…»

Он рывком отворил дверь, вошел внутрь, осторожно шагал и светил по сторонам телефоном.

«Вчера заряжал, — машинально подумал Мальцев. — Должно хватить. Хотя долго тут делать вроде бы нечего».

Гараж был совершенно пуст. Застывшие капли цемента на голых стенах напоминали барашки на тихих речных волнах. Лишь впереди, у дальней стены, виднелся люк погреба.

«Может, заперт?» — с надеждой подумал Андрей, но подошел поближе и посветил фонарем в телефоне.

Нет, замка не было. Он с трудом отжал в вертикальное положение ручку, припавшую к земле, и потянул крышку на себя. Она послушно открылась, издав жалобный скрип.

Андрей содрогнулся. Ему показалось, что этот звук был предельно громким, и сейчас сюда сбежится вся округа.

«Какая еще округа? Тут ни одного человека на расстоянии километра нет, — успокоил он себя. — А звук такой, потому что гараж пустой».

Мальцев откинул до конца крышку на ржавых петлях, посветил вниз. Четыре ступеньки железной лестницы и манили вглубь, и отпугивали неизвестностью. Андрей секунду поколебался, подумал, не скинуть ли куртку, но понял, что уже испачкался, и решил сначала закончить начатое дело, а потом уже заниматься чисткой одежды.

Он спустился в погреб и быстро осветил узенькое тесное пространство. Тут тоже почти ничего не было. Только у одной из стен стояли четыре ящика, в которых обычно хранят картошку. Сверху они были прикрыты каким-то тряпьем. Журналист притиснулся к ним, стараясь не задевать лестницу, и отодвинул серую ткань.

— Ну вот, приехали, — тихо сказал он, когда рассмотрел содержимое дощатых ящиков, одного за другим.

Они были буквально доверху набиты оружием. По большей части автоматы, несколько пистолетов, довольно много гранат. Каждый предмет был тщательно упакован в промасленную тряпку, так что все находилось во вполне рабочем состоянии. Андрей взял «макаров», знакомый ему еще по военным сборам, и проверил обойму. Весело блеснули желтые патроны.

Журналист положил пистолет в карман и подумал:

«А вдруг за этим стволом что-то числится? Из него кого-то убили, в кого-то стреляли. Все это где-то зафиксировано, а я его себе беру. Как бы не нарваться?!»

Но он не выложил находку обратно в ящик. Чутье подсказывало ему, что раз начинается такая игра, то лучше иметь оружие при себе, так, на всякий случай.

Мальцев тщательно скрыл следы своего присутствия, выбрался из погреба, опустил крышку люка и уже собирался выйти из гаража, как вдруг в ужасе остановился. Сотни мелких иголочек стали быстро-быстро бегать по его позвоночнику, а в голове сразу сделалось так жарко, будто там развели костер.

Дверь гаража, которую он плотно прикрыл за собой, сейчас была настежь распахнута.

«Может быть, ветер? — стал уговаривать себя Мальцев. — Да, ее просто открыл порыв ветра. Блин, да какой ветер? Такую тяжеленную железяку только ураган с места сдвинет».

Сначала Мальцев боялся заходить в гараж, теперь больше всего на свете страшился выйти оттуда.

Он сделал первый робкий шаг, потом второй, с третьим осмелел, на четвертом подумал, что зря не прихватил с собой еще и автомат. Так было бы спокойнее. На пятом шагу ему в лицо ударил яркий свет фонаря.

Андрей зажмурился, но успел сунуть руку в карман и выхватить пистолет. Свет мгновенно погас, зато в проеме показалась фигура человека, одетого в короткий плащ. В правой руке он держал потушенный фонарь, левая вроде бы была пуста.

Мальцев вскинул пистолет и крикнул:

— Не подходи, буду стрелять!

— А смысл? — раздалось в ответ. — Это во-первых. Во-вторых, не так-то просто выстрелить в человека. Да-да, юноша, это я вам говорю. Только в кино бывает: пиф-паф, кто-то хватает пулю и сразу же падает на землю бездыханным. После огнестрельного ранения люди, за некоторым исключением, остаются живыми в течение нескольких часов. Если вы не добьете меня контрольным выстрелом, я с удовольствием расскажу в свой смертный час, что лишил меня жизни журналист Мальцев.

Андрей слегка опустил пистолет. Этот человек был настроен спокойно, если не дружелюбно, то, во всяком случае, не агрессивно.

«Ну и ночка выдалась! Сначала это путешествие, теперь вот еще и встреча с незнакомцем, который знает мое имя!»

— Откуда вы знаете, как меня зовут? Как вы сюда приехали? Я не слышал шум машины. Кто вы вообще такой, черт возьми, и что тут делаете? — спросил Мальцев, оставаясь на месте.

— Слишком много вопросов для одного раза. Скажите лучше, что вам удалось тут найти.

— А вам какое дело?

Незнакомец усмехнулся и сунул левую руку в карман плаща.

— Не двигаться! — снова закричал Мальцев, вскидывая пистолет.

— Расслабьтесь, молодой человек. Я всего лишь хочу закурить свою трубку, а потом буду готов ответить на ваши вопросы. Если вы, конечно, спрячете свое оружие. Ну что, согласны? — Несмотря на предупреждение, незнакомец медленно вынимал руку из кармана.

Мальцев с ужасом увидел, что тот достал пистолет какой-то странной формы. Но через секунду, когда человек в плаще перевернул его, Андрей понял, что это действительно трубка.

Тихо щелкнула зажигалка. Потянулся ароматный дымок крепкого табака, пропитанного вишней.

— Хорошо, давайте поговорим, — согласился Мальцев, спрятав пистолет. — Выходите первый.

— Вы зря, кстати, оставили навесной замок снаружи, — заметил незнакомец, уютно попыхивая трубочкой. — Я мог бы запереть вас здесь и убраться восвояси. Очень непредусмотрительно с вашей стороны.

— Почему же вы так не сделали? — спросил Андрей.

— Потому что я больше любопытен, чем жаден, — уклончиво ответил собеседник.

Они вышли из гаража. Андрей запер его, постарался стереть капли масла и повесил замок на место.

Когда они молча миновали полосу грязи, Андрей заметил велосипед, прислоненный к его машине.

Незнакомец поймал его взгляд, усмехнулся и сказал:

— Вот ответ на один из ваших вопросов. Если припомнить остальные, то можете звать меня как угодно — Вася, Джозеф или Йенс. В те или иные времена меня звали по-разному, но в последние годы я чаще слышу обращение «Йенс», так как радикально сменил окружающую меня обстановку, вплоть до страны. Теперь я — подданный шведской короны и нахожусь здесь в составе международной делегации. Но у меня есть свой маленький интерес. Равно как и у тех людей, которые меня сюда направили.