Эван дёрнулся и перевёл на неё взгляд. Тут же посмотрел на незваную гостью и врач.

— Вон! — решительно сказал он. — Я же приказал Джорджу никого не впускать!

Врач попытался встать, чтобы вытолкать его, но Эван негромко отрезал:

— Нет! Элена, подойди…

Элена шагнула вперёд, пристроила отвар на стол и присела на корточки у края кровати. Эван уронил ладонь, и Элена тут же поймала её.

— Эван… — она закусила губу, — Эван, как это понимать?..

— Кто вы, собственно, такая… — вклинился врач.

— Я сказал — не трогать её! — Эван повысил голос и тут же обнаружил, что задыхается.

— Эван… — протянула Элена совсем уж растерянно.

— Идите, доктор Филис. Спасибо за всё.

Врач, не скрывая недовольства, поднялся.

— А это что? — спросил он, уже встав. — Только не говорите, что вы станете пить эту дрянь.

— Это успокоительное, — тихо сказала Элена. — Тут просто травки, ничего особенного нет.

— И вы ещё удивляетесь, что у вас эксцесс? — Филис решительно взялся за чайник и, подойдя к окну, вылил содержимое в сугроб. — Никакой домашней медицины! Только то, что я прописал!

Элена молча проследила за его действиями, но ничего не сказала — она не хотела затягивать бессмысленный спор, куда больше ей нужно было, чтобы врач просто ушёл.

Наконец, тот в самом деле оставил их вдвоём, и Элена, перебравшись на кровать, крепче сжала ладонь Эвана в своей руке. Тот какое-то время непривычно задумчиво смотрел на неё.

— Вот и доигрались, — усмехнулся вдруг он, но взгляда от Элены так и не отвёл.

— Эван… Объясни же мне… Пожалуйста…

Эван вздохнул и тут же пожалел об этом — новый приступ кашля согнул его пополам.

— Я немного болен, — произнёс он наконец, когда снова смог откинуться на подушки. — Чахотка, как сказал врач. Хотя это не чахотка, а чёрт знает что. Если у меня чахотка — почему… — он не нашёлся как продолжить, — ну его… — Эван поморщился, — в общем, мне осталось совсем чуть-чуть. К тому времени, когда закончится наш контракт, я, скорее всего, умру.

Элена неверящим взглядом смотрела на него.

— Так что извини, — князь улыбнулся, но как-то бесцветно, — насовсем я тебя к себе не возьму.

Элена закусила губу. Ей хотелось закричать — и в то же время она понимала, что ничего не должна говорить сейчас.

— Тебе, наверное, нужно побыть одной… Одеться и осмыслить всё? — спросил Эван.

Элена не сразу расслышала вопрос, но через несколько секунд всё-таки кивнула.

— Я, в общем-то, не настаиваю на том, чтобы ты оставалась со мной, — продолжил Эван, отворачиваясь. — Ты дала мне то, что я хотел. Так что мы можем закончить на том, что есть.

Элена молчала, не зная, что сказать. Наконец она встала, наклонилась и коснулась лёгким поцелуем губ Эвана.

— Пожалуйста, скажи Джорджу, чтобы он не мешал мне приходить, — попросила она. — По крайней мере, если ты сам хочешь меня видеть. Хорошо?

Эван кивнул. Притянул к себе запястье Элены и тоже прикоснулся к нему губами.

— Я люблю тебя. — сказал он. — Люблю, но не держу.

ГЛАВА 14

Вернувшись в спальню, Элена почувствовала себя так, будто оказалась заперта в клетке. Стены давили, а полумрак, воцарившийся в комнате, сводил с ума.

За окнами медленно пышными хлопьями падал снег — так что трудно было узнать парк, в котором они с Эваном так недолго были вдвоём.

Сердце сдавила тоска, и слёзы подступили к глазам от осознания какой-то дикой бессмысленности, бестолковости потраченного времени.

«Надо было как-то по-другому», — проносилось в голове, но она не знала как. Мучительно хотелось вернуться назад, в те последние тёплые осенние деньки, когда они гуляли верхом и можно было не заглядывать вперёд.

Элена сглотнула и, крикнув Чезаре, приказала передать конюху, чтобы тот запрягал коней.

— Ты умеешь держаться верхом? — спросила она.

Чезаре кивнул.

— Хорошо, поедем вдвоём.

Через полчаса они уже медленно пробирались по лесу. Зимней одежды у Элены не было, потому что в Манахате не было зимы, и она мучительно мёрзла. Чезаре же, и вовсе привыкшему к тропикам, было ещё холодней. Но Элене был безразличен мороз. Ей нужны были воздух и движение — чтобы не чувствовать приближения смерти, кружившейся в воздухе во дворце.

Смутно вспомнила она о том, что так и не объяснила отцу, как оказалась здесь. Но эта мысль тут же ускользнула, когда в голове снова промелькнули последние мгновения абсолютного счастья, когда Эван был в ней и смотрел ей в глаза. Тут же нахлынул стыд — за то, что она стала причиной ухудшения. И тут же в голове всплыло:

— Чахотка, — произнесла она вслух.

Чезаре дёрнулся и посмотрел на неё.

— Какое отношение к чахотке может иметь нитроглицерин?

— Мэм? — взгляд Чезаре стал озабоченным.

Элена покачала головой. Вряд ли краснокожий мог знать что-нибудь о земных лекарствах — большинство жителей содружества и то не знало о них ничего. Рецепты остались со времён Исхода, а вот врачи почти перевелись. И если бы не отец, Элена, как и многие другие, считала бы, что тело человека состоит из четырёх стихий. И всё же странно было представить, что Эван в этом вопросе так же дик.

— Ты же видел князя Аргайла? — всё же продолжила Элена вслух, и Чезаре кивнул. — Он не может долго танцевать, не может ездить на велосипеде… Начинает кашлять чуть что. Я не знаю, почему он кашляет, но у него сердце стучит так, как будто…. как молоток.

— У него больное сердце, — подтвердил Чезаре. — У нас говорят — в груди поселился огонь.

— В груди… Так сердце или лёгкие? Почему он не может дышать?

— Бывает, что огонь, не дающий двигаться много, сжигает и лёгкие. Вот и всё.

Элена поморщилась. Она не понимала, что конкретно происходит, но чувствовала, что всё не так просто.

— Поехали домой, — вздохнула она наконец. — Хочу побыть с ним ещё хотя бы чуть-чуть.

Впрочем, к Эвану попасть ей так и не удалось — Джордж стоял на страже у её дверей будто преданный пёс.

Ночь Элена провела беспокойно — то и дело вскакивала и, выглядывая в окно, пыталась понять, не горят ли огни у Эвана в апартаментах. Уже под утро, так и не уснув, накинула халат и спустилась вниз. Теперь уже валет стоял у дверей Эвана настороже. Впрочем, в отличие от Джорджа, сторожил он плохо — стоял, привалившись плечом к стене, и сопел.

Элена прокралась мимо него и, нырнув в спальню к Эвану, опустилась рядом. Наклонилась, прислушиваясь к тому, как быстро-быстро стучит его сердце.

— Эван… — прошептала