Конахт дёрнул плечом.

— И через год у меня тоже разовьётся чахотка с отдачей в шейный отдел? Нет уж, уволь, — он встал и, залпом допив вино, легко поклонился. — Пойду к себе. Пора переодеваться и ехать куда-нибудь на обед. Ты, кстати, не хочешь со мной?

Элена покачала головой.

— Подумай, — заметил Конахт, — я уеду, ты останешься совсем одна среди этих пауков.

Он поставил бокал на стол и в самом деле ушёл. А Элена осталась в одиночестве — думать о том, что услышала только что. Уже позади были Рождество и Новый Год. Болезнь Эвана, который ещё несколько месяцев назад свободно носил её на руках, развивалась стремительней с каждым днём. Он уже почти не вставал, а комнат своих не покидал совсем.

Элене вдруг мучительно захотелось посоветоваться с отцом — но она боялась ему звонить, потому что теперь, когда над Эваном не висела угроза немедленной смерти, ей пришлось бы поговорить с отцом основательно и объяснить ему всё. Сделать этого Элена не могла — да и не хотела.

Вздохнув, она посмотрела на себя в зеркало и оправила спенсер. За покупками она так и не выбралась. Несмотря на то, что Эвана, кажется, абсолютно не волновало, причесана она или нет, Элена по-прежнему тратила по несколько часов в день на уход за собой — правда, теперь она старалась успеть до того, как Эван проснётся, и оттого сама почти не спала.

Она провела кончиками пальцев по волосам, приглаживая их, и, подойдя к двери, объединявшей их апартаменты — со стороны Элены она выходила в спальню, а с другой — в библиотеку — постучала.

— Да.

Голос Эвана был едва слышен. Казалось, с каждым днём он становится слабее.

Элена вошла и прикрыла за собой дверь.

— Мой князь… — Элена улыбнулась, хотя вид Эвана в домашнем халате, сидевшего в кресле с газетой в руках, ничуть её не обрадовал.

— Я уже думал, ты не придёшь, — Эван отложил газету и усталыми, измученными глазами посмотрел на неё.

Элена подошла вплотную и присела на корточки. Поймала в ладони его лицо и легко поцеловала.

— Конечно же я бы пришла. Я же люблю тебя.

ГЛАВА 16

— Хочешь чего-нибудь ещё?

Эван покачал головой. Он сидел в своём кресле у окна, вопреки обыкновению одетый в кашемировый джемпер клановых цветов и простые чёрные брюки, и это был, пожалуй, первый раз, когда Элена видела его в подобном виде: без дорогих фраков и халатов, от одного вида которых можно было заработать мигрень. Казалось, Эван собирался выйти куда-то, но так и не смог.

— Ты ездила вчера в оперу?

Элена покраснела и опустила взгляд.

— Прости, — сказала она, — я думала, ты рано уснул.

Если в первые дни спокойствие и тяжеловесность дома Аргайл благотворно влияли на Элену, то уже к концу второй недели она почувствовала, что мебель в стиле Буль и тёмные краски штор вот-вот сведут её с ума.

Она металась между желанием провести с Эваном как можно больше часов и, в то же время, потребностью выбраться из этой золочёной клетки хоть ненадолго. А когда Конахту оставалось провести в резиденции Аргайлов последний день — не выдержала и поддалась на его уговоры провести в компании вечерок.

— Я не спал. Но ты права. Нам обоим нужно было немного отдохнуть.

Элена осторожно присела на подлокотник и коснулась губами виска Эвана.

— Ты ревнуешь меня?

Эван усмехнулся и, откинувшись назад, прикрыл глаза.

— Какой смысл? Осталось совсем немного и, конечно, как только ч…

Элена не выдержала, обхватила его и прижалась всем телом, уткнувшись сбоку в шею Эвана лбом.

— Эван, я не хочу…

Эван сухо усмехнулся и накрыл её ладонь.

— Я бы тоже не сказал, что такая перспектива сильно радует меня.

Он издал короткий смешок, а потом, мгновенно став серьёзным, продолжил:

— Как это глупо… Я столько раз видел смерть. Она столько раз обходила меня стороной. И теперь я умираю вот так… в постели… даже не в своей. Мне кажется, спустя три года этот дом для меня по-прежнему чужой.

Элена зажмурилась, чтобы не выпустить наружу всхлип. Ей тоже казалось, что Эван и этот дом абсолютно не подходят друг другу. И более того, ей не нравилось всё, что окружало Эвана здесь.

— Что, если тебе переехать? — тихо сказала она. — Проведёшь оставшееся время в гостинице по крайней мере. А лучше — улетим на Кармадон. Ты говорил, что там тебе стало немного легче…

Эван покачал головой.

— Не думаю, что смогу вести звездолёт. Дышать… — он невольно коснулся груди рукой, — становится больно просто дышать. И, наверное, если бы не ты, я бы сам уже хотел умереть — только бы прекратить это бесконечное ожидание и эту выматывающую боль.

Элена закусила губу. Она много раз уже предлагала Эвану сделать успокаивающий чай, но тот отказывался с редким упорством. Элена давно уже поняла, что князь безумно упрям. Но в этом вопросе понять его не могла.

— Почитаешь мне? — спросил Эван, нарушая воцарившуюся было тишину.

Элена кивнула.

— Что бы ты хотел?

— Редбёрн?

Элена вздрогнула. Она никогда не читала Эвану книги новые и целиком — только отрывки из тех, которые тот уже знал. И этот отрывок, который она абсолютно случайно выбрала для знакомства, Эван просил её перечитать много раз.

Элена кивнула и, запечатлев на виске Эвана невесомый поцелуй, поднялась и отправилась на поиски книги, которую оставила лежать на столе пару дней назад.

— Почему всегда эта книга? — спросила она. — Я что-то тогда угадала, или это только из-за меня?

— Угадала… — Эван усмехнулся. — Мне её читала мать. Благодаря ей я стал тем, кем стал.

Элена взяла томик в руки и задумчиво посмотрела на него.

— А я так тебя и не узнала…

— Ты с самого начала меня знала, — Эван поднял взгляд на девушку и улыбнулся, но Элена не могла понять до конца, смотрит ли князь на неё или сквозь неё. — Ты была такой… — Эван ненадолго замолк, подбирая слова, — точное попадание в цель. Я и не думал, что когда-нибудь увижу кого-то настолько… Настолько похожего на тебя.

Элена слабо улыбнулась. Последнее время Эван часто говорил непонятные вещи.

«Если бы всё было иначе…» — мысль, не покидавшая её все последние дни, снова пронеслась у Элены в голове.

— Начинать? — тихо спросила она.

— Нет. Сначала иди сюда.

Элена подошла ближе. Эван тут же потянул её к себе, заставляя снова усесться на подлокотник, и сам уткнулся лицом ей в