Это я привёз тебя сюда, я дал понять, что тебя окружают свои.

Макс сжала пальцы в кулаки.

— Я приму любое твоё решение, но пока, очень прошу, останься до полного выздоровления. Тебе очень повезло.

Сама девушка так не думала.

— Ты ведь знаешь, что после укуса прийти в себя почти невозможно. Ты что-нибудь помнишь?

— Нет.

Крис поморщился, стоило ему услышать её голос.

— Даже если и захочешь, не отпущу тебя в такой холод. Это верная смерть. А везение может когда-нибудь закончиться.

Макс было смешно.

— И… он больше не подойдёт к тебе.

Девушка сразу поняла, о ком речь.

— Тебе что-то нужно?

— Глупый вопрос, Крис, — встрял Джей, — конечно, нужно, девчонка хочет в туалет, поплескаться в горячей ванне и поесть, как нормальный человек. Посмотри на неё! Страх, да и только!

Макс удивлённо посмотрела на своего спасителя.

— Я отнесу её, — не дал опомниться Джей, и тут же подхватил девушку, — у меня рюкзак тяжелее!

Ох, как много она хотела ему сказать!

— Джей… — начал было Крис, но парня уже и след простыл.

— Я смотрю, ты совсем глупая, — продолжал вещать спаситель, — знал бы раньше, оставил в том озере, чтобы меньше мучилась.

Макс открыла рот. Не смотря на боль, она собиралась ответить, но и тут Джей её опередил.

— Слушалась Бекку во всём, не спорила с ней, работала за пятерых? Ну и дурёха! И связалась с этим недоумком! У тебя в голове есть хоть что-то?

Да что это такое?! Макс чувствовала уже не раздражение, а самую настоящую злость.

Тем временем, Джей занёс её в ванную комнату. От деревянной бочки шёл пар. Кто-то уже позаботился о горячей ванне. Для неё ли?

Джей споро побросал в бочку какие-то травы, от которых по комнате тут же пошёл приятный аромат.

— Давай, снимай своё барахло.

Что?!

— Ой, да брось! Скелетами не интересуюсь! На тебя смотреть, вообще-то, противно!

— Я сама.

— И сама залезешь что ли? Ну, говорю же, дурочка.

В этот момент Макс была бы рада даже Бекке, но её тут не было. А Джей несколькими движениями стянул с неё вещи, поднял и аккуратно усадил в бочку. Девушка даже не успела испугаться. Тепло и запах мяты обволакивали тело. Думать не хотелось совсем. Может быть, позже ей и будет стыдно за свою слабость, но не сейчас.

— Попаришься хорошенько, а потом я тебя отнесу в туалет.

— Я сама! — чуть не выкрикнула Макс, испугавшись, что и там он будет следить за ней.

— Хорошо-хорошо, — Джей поднял руки и присел на лавку, — ты же не считаешь меня извращенцем?

Макс считала, но сейчас ей было слишком хорошо, чтобы разговаривать.

— К тому же, ты страшная, мне неприятно на тебя смотреть, — улыбнулся Джей, но из комнаты не вышел.

— Не смотри, — прошептала девушка, — она уже чувствовала, что засыпает.

— А вдруг снова утонешь?

— Не утону, — ещё тише сказала она.

Макс уже не чувствовала, как он вытащил её из лохани, обернул в толстую простынь и понёс обратно.

* * *

— Как дела, Макс?

Девочка сидела на краю расчищенного от снега крыльца, укутавшись в свой пуховик. К ней подошел Крис. Она же задумчиво изучала шов на рукаве и затертые отбеливателем пятна, где прежде была ее кровь.

Услышав голос, она резко опустила руку и зажала между коленей. Она хотела было взглянуть на него, но Крис с усмешкой натянул ей на голову теплую шапку.

— Эй, — Макс улыбнулась, поднимая ее с глаз, — спасибо.

Крис опустился рядом с ней, поправив воротник ее куртки. Краем глаза Макс заметила, что он снова без капюшона. Интересно, с чего это он вдруг перестал скрывать лицо?

— Как чувствуешь себя? — Крис внимательно посмотрел на нее.

Макс тихо вздохнула.

— Думаю, куда лучше, чем должна после купания в ледяной воде.

Она попыталась пошутить, но вышло крайне жалко. Крис тоже не оценил юмора, вместо этого лишь хмыкнул.

— Тебе повезло. Если бы не Джей, — он покачал головой, — я так боялся, Макс.

Он потянулся, взяв её безвольную руку и положив себе на колени.

— Можно? — спросил Крис, посмотрев на нее.

Макс прикусила губу, но после лишь кивнула. Одной рукой Крис продолжал держать ее, а второй бережно поднял рукав куртки, а затем и толстовки. Обнажив место укуса, он молча изучал алые шрамы от быстро затянувшейся раны.

— Как это случилось? — тихо спросил он.

— Я… — Макс запнулась, — я просто потеряла бдительность.

На самом деле, она вовсе и не знала, как оправдать свою ошибку. Макс казалось, что нахлынувший тогда ужас просто стер большую часть воспоминаний. Только вот это оказалось не так. Крис непроизвольно вынудил ее окунуться в те мгновения. Она хорошо помнила то создание. Наверное, когда-то это был человек. Возможно, даже хороший человек. Но теперь он был иным. Одним из этих… «измененных».

Сама Макс не раз слышала споры и теории о том, являются ли они все еще людьми, обладают ли сознанием, помнят ли хоть что-то из прошлой жизни? Едва ли кто-то мог дать ответ на все эти вопросы. Разве что тот, кто был «измененным». Был и вернулся. Но таких не было. По крайней мере, подобного Макс не слышала.

Как бы там ни было, образ этого создания плотно засел в ее голове. Безумно худой, обтянутый сероватой потрескавшейся и стертой кожей, с длинными руками и тонкими то ли пальцами, то ли когтями. Один его вид вызывал дрожь.

— Он должен был оберегать тебя.

Девушка почувствовала, как зачесалось место укуса. Прижав руку к себе, она потерла шрамы, краем глаза взглянув на Криса. Было видно, что внутри него закипает злость.

— Макс, я знаю, что он сделал, — прошипел Крис.

Макс почувствовала, как ее начинает трясти, но она постаралась не подать виду.

— Да? Неужели, Джо сам рассказал тебе что-то? — проговорила она.

— Нет, — Крис покачал головой, — этот сукин сын слишком изворотлив. Но стоило надавить на Стэна. Он все выложил, Макс. Послушай, я клянусь тебе, они получат по заслугам. Каждый, кто был там…

Макс снова закусила губу и съежилась.

— Послушай, если ты захочешь поговорить, прошу тебя, приди ко мне в любое время, — он смотрел на нее.

Макс вздохнула и кивнула. А что еще оставалось делать?

— Можно спросить? — решила перевести тему Макс.

Крис кивнул в знак согласия.

— Что с тобой случилось? — осторожно спросила она, — откуда эти шрамы?

Мужчина тихо усмехнулся.

— Я расскажу тебе, Макс. Но в другой раз, — Крис поднялся на ноги, — что ж… дрова сами себя не нарубят. А ты — отдыхай. Возражений не принимаю.

Он улыбнулся, потрепав ее