услышала за своей спиной шум мотора, который становился все громче, что говорило о приближении к ней транспорта.

Незваные гости в ее планы никак не входили, поэтому Макс юркнула в сторону, падая в высокий сугроб. Машина, судя по звуку, проехала мимо, но вскоре притормозила. Тихо ругнувшись, Макс побежала в сторону. Страх вновь быть пойманной только добавлял сил.

— Стой! — крикнул ей вслед незнакомый голос, — стой, глупая, там озеро!

Девочка не послушала, спрыгнув с пригорка, думая, что оказалась в поле, Макс побежала вперед по менее заснеженному полотну. Ей кричали еще что-то, но она слов уже не могла разобрать. Услышав под ногами треск, Макс не сразу сообразила, что произошло.

«Плохо дело…», — пронеслось в голове.

Лед под ногами пошел трещинами, а Макс замерла на месте, боялась даже дышать.

— Не двигайся! — крикнули ей с берега.

Она обернулась, заметив стоящего у кромки льда парня в бежевой парке. Он стоял, вытянув вперед руки и показывая жестами, чтобы она не двигалась с места.

Макс посмотрела под ноги, после, как ей показалось, осторожно сделала шаг к берегу. Он оказался роковым. Лед разошелся под ней в одно мгновение. Провалившись, Макс сильно ударилась о сколотый лед подбородком, но руками машинально старалась схватиться хоть за что-то. Холод пронзил все ее тело, впиваясь острыми иглами в конечности, наливаясь тяжелыми гирями, потянул её ко дну.

«Холодно, как холодно!»

* * *

— Давай-давай, очнись же, — говорил голос где-то рядом.

— Джей, я принес еще плед, — сказал кто-то другой.

Макс ничего не чувствовала: ни тепла, ни холода, но понимала, что ее двигают, заворачивают во что-то. В глаза посветили фонариком, отчего тут же молотки застучали в висках. Она тихо застонала и поморщилась, пытаясь отвернуться.

— Очухалась! — с облегчением выдохнул парень, которого она видела на берегу.

Она постаралась сесть. Голова тут же пошла кругом и Макс повалилась обратно.

— Лежи, глупая, — беззлобно сказал парень.

Макс же смогла осмотреть, пусть и немного, свое местонахождение. Машина, какой-то древний пикап. Сама она лежала на заднем сиденье, парень был рядом, а спереди, с пассажирского места, смотрел еще один.

— Ты чего так рванула? — проговорил второй, — мы что, так похожи на бандитов?

Макс решила промолчать. Не стоило говорить своим спасителям, что она не доверяет никому.

— Зовут тебя как, экстрималка? — усмехнулся тот, что сидел рядом.

Макс перевела на него взгляд и поняла, что он до сих пор в мокрой одежде, а его темные волосы были покрыты инеем и торчали в разные стороны.

— Макс, — тихо сказала она, — меня зовут Макс.

Он кивнул, усмехнувшись.

— Джексон, можно просто Джей.

Девочка кивнула. Она даже не знала, что сказать. Слова благодарности могли звучать как-то нелепо, но она все же решилась.

— Спасибо, что вытащил меня, — прошептала она. Язык вяло шевелился и совсем её не слушался.

— Было бы лучше просто послушаться и не ходить туда.

Макс вздохнула и закрыла глаза. Ужасно хотелось спать. Было тепло, даже немного жарко. Она понимала, что снова попала впросак. Но сейчас не было сил не то, чтобы встать и уйти, а просто сказать что-то.

Краем уха она слышала, что парни о чём-то переговаривались. Может быть, о её дальнейшей судьбе, но смысл слов она уже разобрать не могла. Голоса переросли в гул, а потом — в едва слышимый шепот и вовсе пропали, уступив место темноте без звуков и видений.

Глава 7

Мир, вероятно, спасти уже не удастся, но отдельного человека всегда можно.

И. Бродский

Просыпаться всегда тяжело, а после такого и подавно. Макс уже давно открыла глаза, но мозг категорически отказывался думать, словно знал, сколько проблем навалиться следом.

Вздохнув, она снова закрыла глаза, надеясь, что, стоит их открыть, как окружающая обстановка изменится. Но нет. Те же стены, та же комната. До боли знакомая. А голоса внизу… Их совсем не трудно распознать. Как же ей не везет!

Макс повернулась на бок и полежала немного, переждав приступ головокружения. Она была завернута в три одеяла. Надо же, не поскупились! Наверное, у Бекки инфаркт от подобной щедрости. Выкарабкаться из них получилось не сразу. Ноги и руки были как деревянные, совершенно не слушались.

Наконец, Макс села на кровати, опустив ноги. Это была комната Линн. Ей уступили комнату? Серьезно?

Девушка покачала головой. Такого просто не могло быть.

Они чего-то хотят от нее?

Макс задумалась и снова отмахнулась от этой идеи. Что она может им предложить, кроме рабочей силы? Всё это глупости.

Неожиданно дверь скрипнула и на пороге появился её спаситель.

— О! Привет! Уже проснулась?

Макс поморщилась от его голоса. Зачем там кричать?

— Как самочувствие? Ты, оказывается, с сюрпризом. Представляешь, привожу тебя к своим, а они тебя знают! Вот они удивились!

Девушка хмыкнула, костеря про себя свою неудачу.

— Мне тут не место, — прохрипела она и тут же поморщилась.

— Ты… это… у нас под рукой ничего не было, поэтому сама видишь. Лучше побереги себя и отдохни побольше, а потом всё решим. Спешить некуда.

Макс упорно покачала головой, всем видом показывая, что оставаться тут не намерена.

— Я знаю, что случилось, — вдруг сказал Джей, — тебя укусили.

Он не спрашивал и не ждал её ответа. Просто сообщал факт, но Макс невольно поёжилась. Реакцию Джо она вряд ли сможет забыть.

— Этот ублюдок… Я представляю, как ты испугалась. Он принял такое решение сам, хотя мы давным-давно обсудили и трёхдневный карантин, и первую помощь в таких случаях. Мы ведь должны хоть как-то отличаться от измененных, — тут Джей горько усмехнулся, — но получается не всегда.

Макс промолчала. Любое слово отозвалось бы лишней болью.

— Ты что, решила раскиснуть? Ну-у?

«Да, что ему нужно?!»

— Ради этого унылого лица я полез в ледяную воду? Лишняя трата.

«Раздражает!»

— Вот, так уже лучше, — улыбнулся Джей, — злись, это полезно время от времени.

Макс отвернулась. Голова болела, а Джей говорил слишком громко. За окном падал снег. Что же теперь делать?

— Макс? — в комнату вошёл Крис. Она нехотя повернулась. И… Крис был без своего капюшона. — Напугал?

Девушка покачала головой, пристально всматриваясь в новое, и, в то же время, знакомое лицо: правая щека была исполосована шрамами, глубокими, белесый левый глаз, а левый висок, как будто после страшного ожога.

— Всё же напугал, — сказал Крис и сел на стул напротив кровати. Джей не уходил, чем продолжал раздражать Макс. — Прости меня, — глухо произнес Крис, и девушка поняла, что говорит он вовсе не о своём безобразном виде, — я виноват перед тобой.