От обилия новой пугающей информации у меня пухла голова. Я не могла нормально соображать.

— Норвин, — позвала я негромко. — Что именно с тобой произошло до того, как ты явился ко мне весь в крови?

— Я долгое время служил в разведке и решил применить свои навыки здесь. Я проникал на территорию Меридиса в поисках ответов, но в последний раз попался в ловушку, подстроенную опытным магом. Стальные лезвия должны были порезать меня на лоскуты, но я уклонился ото всех, кроме одного.

От этих слов по коже пробежали ледяные мурашки, и я передёрнула плечами. У меня бы не хватило смелости на такие опасные дела.

— Но как? Ты ведь…

— Моего появления ждали. Их кто-то предупредил. Я даже догадываюсь, кто, — на этих словах глаза его потемнели и стали напоминать полные молний серые грозовые тучи. Ноздри гневно затрепетали, и он сжал пальцы в кулаки.

— Это Эрн?

Норвин медленно кивнул.

— Только одного не могу понять. Он явно пришёл меня добить, потому что я мог рассказать о его предательстве. Его не должны были остановить свидетели. И я, и ты, и Делла сейчас должны были быть мертвы. Он мог убрать нас и продолжать делать вид, что служит Рэнвиллю, а теперь ему пришлось исчезнуть. С его стороны это явный провал.

— А если он не собирался убивать тебя?

— Тогда зачем пришёл? — с непониманием спросил Норвин. — Узнать, как я себя чувствую? Принести гостинцы больному другу? Или испугался, что придётся с тобой сразиться, поэтому притворился добряком? Он знает, что ты не боевой маг, ты бы не выстояла перед ним.

Я нервно сцепила пальцы и прикусила губу.

— А если его замучила совесть из-за собственного предательства? И он хотел убедиться, что ты всё-таки выжил? Знаю, звучит натянуто и глупо, но даже в предателе могли остаться крохи человечности.

Норвин скептически хмыкнул.

— Ты веришь этому подлецу? Ты жила в более спокойном мире, поэтому сохранила некую наивность, Эллена. Я говорил, что у Эрни дар располагать к себе собеседника. Опытные маги к нему устойчивы, но у тебя пока не так много опыта, чтобы противостоять обаянию паршивца.

— Но зачем ему понадобилось продаваться другому государству?

— Попался на крючок, а потом не смог соскочить, — он начал загибать пальцы. — Его могли шантажировать жизнями близких либо прельстили деньгами и возможностями. На самом деле вариантов много, но он предатель — и точка, — припечатал Норвин.

Да, Эрн поступил плохо, и оправданий этому нет. Подставил не просто случайного человека, а того, кого долгие годы называл другом. Человека, который доверял прикрывать ему спину.

— А теперь надо разработать новый план. Только для начала надо вернуться в прежнюю форму.

— Подожди! — вдруг меня осенило. — Я знаю, кто может помочь нам разобраться со всем этим. Найти причины странных болезней и помочь им противостоять.

— И кто же?

— Ну, Норвин, как же ты не догадался? Мы ведь знакомы.

Норвин несколько секунд непонимающе смотрел на меня, а потом закатил глаза.

— Только не говори, что это тот сумасшедший маг.

— Не надо так говорить о Сальвадоре, он всего лишь опережает своё время, поэтому не находит понимания у коллег.

Муж некоторое время напряжённо думал, потом сказал:

— Хорошо. Я подумаю над этим.

Я подсела ближе к нему и приобняла за плечо. Теперь Норвин выглядел в моих глазах ещё большим героем, чем до этого.

— Ты взялся за опасное дело, но ты справишься. А я помогу тебе, чем смогу. А теперь… — я улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Настало время для целительного поцелуя!

Наши с Норвином отношения развивались плавно и неспешно, и мне это нравилось. Мы постепенно узнавали друг о друге всё больше и больше, нас сплотили моя тайна и общее дело. Всё это было гораздо важнее и ценнее мимолётной страсти, после которой не остаётся ничего. Сейчас я понимала, что лучше иметь под ногами крепкий фундамент из взаимного доверия, уважения и симпатии, куда же без неё. Я видела, какими глазами на меня смотрит муж, и это мне тоже нравилось.

Тот разговор с Норвином порядком меня озадачил, я думала над ним полночи, а утром отправилась в госпиталь. Жаль, не могла взять с собой Деллу, по этому поводу нейт Лейн был очень категоричен. Но в новом госпитале я планировала нагрузить девочку работой, выучить так, чтобы она могла найти своё место везде. Лекарские навыки сделают её независимой и от родственников, и от будущего мужа, обеспечат пропитанием и крышей над головой. Я привязалась к своей ученице и хотела, чтобы она была счастливой и уважаемой женщиной. И чтобы таких, как она, стало как можно больше.

Тем временем день открытия, судя по докладам нейта Клавиуса, был уже близко. Да я своего дня рождения никогда так не ждала, как этого события!

У меня часто стали спрашивать об операциях, которые я проводила, и я записывала во всех подробностях их технику. Первым стало описание ампутаций, за которое дедуля Бэйнс меня чуть не расцеловал. Несмотря на то, что сейчас он отошёл от хирургии, былого любопытства и врачебного запала не утратил.

Брайтен довольно потёр руки, когда я передала ему кипу листов с техникой кесарева сечения и удаления матки.

— Весьма прогрессивные методики, весьма. И что, дорогая Эллен, много ли смертей бывает после них?

— Если строго соблюдать гигиену, то процент умерших можно сократить до минимума.

По лицу лекаря было видно, что ему надоело до чёртиков моё помешательство на чистоте, но ради эксперимента Брайтен решил последовать моему примеру и каждый раз стал обрабатывать руки и подаренные перчатки из бриоля раствором хлорной извести. Ему стало интересно поглядеть на результат. Но пока его поддержали немногие.

— Спирта мне жаль, так что лучше извёстка. Спирт для других целей можно использовать, — туманно говорил он.

У кого-то из богатых практикантов оказался копирующий артефакт, и на следующий день мои записи гуляли по госпиталю. Я вспоминала, как в студенческие годы мы всем курсом бегали в копицентр через дорогу от университета и кипами ксерокопировали методички и лекции. Вот были времена!

В родильном отделении потихоньку начали происходить перемены, они стали заметны уже через несколько дней. Я строго следила за чистотой, это знали все и лишний раз не рисковали подходить к моим пациенткам. А сами женщины обещали, что не будут даваться всяким коновалам для осмотра и, случись что, обязательно пожалуются мне. Я понимала, что это другой мир, но всё равно не уставала удивляться затюканности местных женщин, которые слепо доверяли себя рукам лекарей.

Зато сама я, честно говоря, время от времени подчищала за Ойзенбергом и прочими, когда никто не видел. К сожалению, у многих после родов развивалась инфекция. Здесь не было УЗИ и проверить, не осталось ли в матке частей плаценты, никто не мог, как и грамотно их вычистить. Родильницы, которые не попали ко мне под крыло, тоже просили помощи.