В круг Сципиона входил, например, Гай Луцилий, который первым в Риме начал писать сатиры — литературные произведения, высмеивающие порок и прославляющие добродетель.

Другим членом этого кружка был Публий Теренций Африканец. Он был карфагенянином по происхождению и попал в Рим в качестве раба одного из сенаторов. Добрый сенатор, узнав о способностях молодого раба, дал ему образование и освободил его. Молодой вольноотпущенник получил фамилию своего старого хозяина.

Теренций прославился своими пьесами, сюжеты которых он, подобно Плавту, заимствовал у греков и которые иногда казались лишь слегка измененными переводами с греческого. Его пьесы отличаются красотой слога — Теренций превратил латынь из языка солдат и крестьян в язык образованных людей. Однако его пьесы были не такими живыми и веселыми, как пьесы Плавта.

Но не все в Риме восхищались греческим — римляне старой закваски не доверяли тому, что казалось им опасным иноземным влиянием, и презирали все эллинское. Самым известным из этих людей был Марк Порций Катон. Он родился в 234 г. до н. э. и сражался в войсках Фабия против армии Ганнибала. Он участвовал и в битве при Заме, после которой возненавидел Сципиона, которого обвинял в расточительности и сумасбродстве. Позже Катон хорошо зарекомендовал себя в боях в Испании и в войне против Антиоха.

Катон обладал всеми римскими добродетелями, столь ценившимися в старые времена. Он был кристально чистым и абсолютно преданным долгу человеком, но при том холодным, жестоким, угрюмым, скаредным и ужасно узколобым. Он сурово обращался со своими рабами и даже к жене и детям не испытывал никаких нежных чувств. В 184 г. до н. э. его избрали цензором, и он безжалостно искоренял все, что казалось ему безнравственным. Например, Катон оштрафовал Луция Сципиона Азиатского за то, что тот поцеловал свою собственную жену в присутствии детей (хотя, возможно, здесь сказалась его ненависть к Сципионам). Его часто называют Катон-Цензор, в память о том, каким грозным стражем нравственности он был.

Катон ни к чему не проявлял склонности и вел все дела очень эффективно, но с неизменной скупостью. Позже римляне (не сталкивавшиеся с ним) восхищались им, но не следовали его примеру.

Катон был первым выдающимся латинским прозаиком. Он написал историю Рима и трактат о сельском хозяйстве. Предполагают, что греческому языку его научил поэт Энний. И тем не менее, он до конца своей жизни относился ко всему греческому с большим подозрением.

Поскольку Сципион Младший был другом Полибия и других «ахейцев» в Риме, то, естественно, Катон, ненавидевший Сципиона, стал их личным врагом. Многие годы пытался Полибий, используя все свое влияние на Сципиона и других эллинофилов, добиться возвращения в Грецию всех заложников, но Катон всегда говорил «нет». Да и сам Сципион не сильно-то старался противодействовать Катону, ибо он восхищался непоколебимым духом старика и сам во многих отношениях был замшелым консерватором, несмотря на его увлечение греческой культурой.

Ситуация изменилась только тогда, когда Сципиону Младшему предоставилась возможность стяжать славу полководца. Хотя Рим подчинил себе ту часть Испании, которая ранее принадлежала Карфагену, местные племена на севере Пиренейского полуострова в течение полувека упорно сдерживали продвижение римлян. В 151 г. до н. э. в Испанию прибыл Сципион Младший, который умелыми дипломатическими шагами и умной политикой сумел успокоить их и восстановить мир. Он вернулся в Рим, окруженный славой, и Катон неохотно согласился отпустить заложников.

Сделал он это, однако, весьма грубо. Когда сенат обсуждал, стоит ли отпускать заложников, Катон встал и сказал: «Неужели у нас нет других более важных дел, чем сидеть целый день и обсуждать, где кучка старых греков ляжет в гроб — здесь или в Греции?» И грекам, после семнадцати лет плена, позволили возвратиться на родину.

Полибий с лихвой вернул свой долг Сципиону, написав историю восхождения Рима к мировому господству. Часть этого сочинения дошла до наших дней, и мы судим о самом героическом периоде римской истории со слов грека, прожившего долгие годы в Риме пленником.

Грубое обращение с заложниками, захваченными по ничтожному поводу, и общее усиление римского давления вызвали взрыв антиримских настроений в Греции. Греки ждали только повода, чтобы отомстить.

Со времен битвы при Заме Карфаген боролся за жизнь, сосредоточившись на своих внутренних делах и стараясь ни в коем случае не совершать ничего такого, что могло бы снова настроить римлян против него. Однако римлянам достаточно было самого ничтожного повода — они знали, что никогда не простят Ганнибалу его побед, унижавших достоинство Рима.

Масинисса, с молчаливого согласия Рима, постоянно тревожил и раздражал карфагенян. Он оскорблял их, совершал набеги на их территорию, а когда Карфаген жаловался на него римлянам, они пропускали это мимо ушей.

Среди римлян главным врагом Карфагена был конечно же Катон. В 157 г. до н. э. он входил в состав римского посольства, которое отправилось в Африку, чтобы в очередной раз уладить спор между Масиниссой и Карфагеном. Катон пришел в ужас, увидев, что Карфаген процветает, а жители его живут в достатке. Ему это показалось невыносимым, и он начал кампанию за уничтожение Карфагена.

С этого момента он заканчивал любую речь, чему бы она ни была посвящена, одной и той же фразой: «Praeterea censeo Carthaginem esse delendam» («Я также считаю, что Карфаген должен быть разрушен»).

Но, говоря так, он руководствовался не только собственными предрассудками. Карфаген, расширяя свою торговлю, конкурировал с италийскими виноторговцами и маслоторговцами, и италийские землевладельцы (а Катон был одним из них) страдали от этого. Но разумеется, личный интерес всегда прикрывается тогой патриотизма.

В 149 г. до н. э. Катон, наконец, получил возможность удовлетворить свои желания.

Набеги Масиниссы вынудили в конце концов Карфаген взяться за оружие и наказать своего назойливого врага. Произошло сражение, в котором победил Масинисса, и карфагеняне сразу же осознали, что теперь Рим предъявит им обвинение, что они начали войну без его разрешения, нарушив тем самым условия мирного договора.

Карфаген послал гонцов, чтобы объяснить причины войны, и предал смерти своих военачальников. Римляне, однако, не приняли объяснений. И хотя Карфаген проиграл битву и был совершенно беспомощен, и к тому же делал все, чтобы сохранить мир, Рим объявил ему войну.

Римская армия высадилась на побережье Африки, и карфагеняне приготовились принять любые требования противника, вплоть до разоружения. Но Рим потребовал, чтобы они покинули город и построили новый не ближе чем в десяти милях от побережья.