Получив их и тот и другой немедленно прилетели на Оливию. Когда Олис увидела Стила, то поняла, что ее кто-то подставил.

Теперь же за ней постоянно следил капитан Том Шлотт, товарищ Стоуна, который прибыл вместе с ним. Произошла стычка Стоуна с Храбровым: Стил понял, что недооценил противника. Над Олис и Олесем нависла серьезная опасность.

Однажды Кроул обнаружила темноволосого мужчину следующего за ней — это был старый знакомый полковника Моррисона — журналист Блаун. Теперь Кроул узнала имя подлеца. В голове девушки зрел план мести, но осуществить его она не успела: вместе с очередным транспортом курьер привез срочный вызов на ученый совет.

Девушка сразу почувствовала вмешательство жениха. Наплевав на слежку, она бросилась в лагерь наемников, чтобы предупредить Храброва о нависшей над ним смертельной опасности.

Кроме того, она сообщила о готовящемся наступлении на Морсвил в районе сектора Гетер. Наемники решили увести гетер из города на север.

Под видом разведки северных территорий, наемники получили согласие Возана, который даже согласился выдать воинам дополнительные стимуляторы. Ранним утром два десятка наемников направились в Морсвил. Встретившись там с предводительницей гетер Зендой Тиун, Храбров и его спутники уговорили их покинуть Морсвил и переселиться в северные территории и колонна в двенадцать тысяч человек двинулась на север.

Проводив гетер, отряд Храброва двинулся в обратный путь. Наемники достигли Клона, где им представилась возможность отдохнуть. Вскоре они продолжили путь и через восемь дней перед ними предстал Морсвил.

Заходить в город земляне не стали, а сразу двинулись на юго-запад. До базы оставалось несколько километров. Внезапно они заметили вездеход по которому вели огонь аланские десантники. Несмотря на интенсивный обстрел, машина прорвалась сквозь заслон и достигла отряда. Из открывшегося люка показалась Линда, которая сказала, что они в ловушке, но есть шанс прорваться и наемники двинулись на северо-восток. Но было поздно: их уже окружили. Некоторое время шел бой, но потом им удалось вырваться из кольца. Теперь появилась возможность выяснить, что же произошло. Оказалось, что за попытку вывести гетер из Морсвилла, отряд Храброва обвинили в предательстве. Таким образом Стил Стоун хотел свести счеты с обидчиком. Аланцы по-прежнему блокировали Сектор Непримиримых и постепенно концентрировали войска возле зоны гетер. Все говорило о скором вторжении.

Наемники решили сражаться вместе с оставшейся сотней гетер, которых возглавляла Рона Мелоун. Появились четверо разведчиков от Возана, одного из которых — француза Лорена Пиньеля Олесь решил использовать для того, чтобы вызволить оставшегося на базе Пола Стюарта. Лорен выполнил поручение Храброва и Стюарт благополучно покинул базу. Храбров предложил пойти на космодром «Песчаный», чтобы добыть антидот для инъекций, без которых наемники не могли существовать. Их подержала Рона Мелоун. На десятые сутки группа достигла цели. Олесь разъяснил каждому его задачу. Землянам удалось уговорить охрану открыть ворота. Очутившись на базе и добравшись до сейфа, наемники забрали все коробки с ампулами. Вдруг над базой раздался сигнал тревоги. Но это уже не имело значения: наемники забрались в вездеход и рванули с места. За ними началась погоня, но отряд успел уйти. Теперь у них были стабилизаторы и появился шанс выжить.

Стоун подключил свои связи, чтобы задержать Кроул на Алане. Но во время тестирования ей удалось обмануть самого Великого Координатора и скрыть свои истинные намерения. Вскоре Олис узнала, что варвары самовольно ушли в город и вывели гетер из Морсвилла.

Кроул была в ужасе. Ведь ей сообщили, что Олесь погиб. И, оправившись после удара, она не захотела оставаться на Тасконе, где все напоминало ей о Храброве.

Стоун узнал, что на «Песчаном» варвары похитили весь запас стабилизаторов, и отправил на их поиски Оливера Канна.

Отряд Олеся и оставшиеся гетеры возвращались в Морсвил для пополнения запасов воды и продовольствия. Там их ждала засада, которую устроил им предатель Родригес. Разгорелся бой, в котором погибли Лоран Пиньель и Веста, девушка, любившая Олеся. Мелоун сказал, что весту убил Канн Оливер. Смертельно раненый Родригес признался, что он не землянин, а агент, внедренный в среду наемников. Когда он умер, Солан обнаружила в его черепе микрочип, на который записывалась вся информация об отряде Олеся.

Преследовавший наемников Стоун понял, что их не догнать. Его интересовала только судьба Родригеса, но обнаружить тело не удалось. Тем временем отряд Храброва пополнился мутантом — властелином пустыни Карсом. Пять дней назад аланцы напали на его оазис и убили всех его сородичей.

Выжить удалось только ему одному.

«Ленвил» совершенно не изменился за прошедшие три года. Развалины зданий, заросшая посадочная площадка и мертвая, давящая тишина. Посторонний человек вряд ли догадался бы, что перед ним космодром.

Отряд, возглавляемый Храбровым и Аято остановился в тени чудом уцелевшей стены. Друзья обсуждали между собой просьбу Олана и Карса принять их в отряд. Если кандидатура Олана много вопросов не вызывала, то принять решение относительно властелина оказалось намного труднее. Но он принес клятву верности и проблема была решена. В конце дня отряд встретился с гетерами. Олесь сообщил им, что время совместного похода закончилось и у них теперь другие планы.

Аято собрал у костра все пятнадцать человек. Вопрос был один — что делать дальше?

У костра остались лишь Храбров, Аято и Эриксон. Последний нес дежурство и через час должен был разбудить Дойла. В степи быстро темнело, в небе вспыхнули тысячи звезд, легкий ветерок колыхал высокую траву.

— Мы пойдем прогуляемся, — небрежно сказал русич, вставая. — Если задержимся, тревоги не поднимай.

— Ты не боишься наткнуться на тех парней в гермошлемах?

— Нет, — ответил Храбров. — За последний год я несколько раз перечитывал журнал со «Звездного», анализировал, вникая в каждую строку. Вывод один: тасконцы перед катастрофой создавали подземные города.

— Значит, солдаты с лазерными карабинами — не местные аборигены, а потомки могущественной цивилизации, живущие глубоко под землей? — догадался японец.

— Именно, — произнес русич. — Блок «Z-7» — это экстренный путь эвакуации.

Земляне приблизились к небольшому холмику. Рядом виднелись точно такие же бугры, но Аято твердо указал:

— Здесь.

Расчистка люка много времени не заняла. Вскоре перед наемниками предстала почерневшая гладь металла.

Храбров быстро набрал код. Теперь они точно знали последние цифры. Люк начал медленно, со скрипом подниматься. На полу отчетливо виднелись многочисленные отпечатки. Радостно подтолкнув товарища в плечо, Храбров стал не торопясь спускаться. Следом за ним двинулся Тино, но увидел, что люк стал закрываться.

За доли секунды он взлетел на поверхность. Следом стремительно бежал Храбров. Они пулей выскочили из подземелья.