«Акулы» и «хорьки» продолжали искать Безымянного денно и нощно, ибо их хозяева понимали: если он войдёт в настоящую силу псича, придётся проститься даже с нынешним половинчатым контролем над системой Тримеля. Потому что у системы появится свой хозяин, и конкурентов он не потерпит.

Но Безымянный был слишком стар, хитёр и силён для посылаемых псичами пешек. И было похоже, что лет через пятьдесят он устроит новый, уже успешный антикорповский мятеж, вышвырнет из локального пространства и «ЭА», и «Байлу ИС» — либо попросту тихо подомнёт обе региональные ветви этих корпораций, перехватив незримые нити власти.

И вот теперь Безымянный пребывал в состоянии, похожем на тихую панику. Никто бы не поверил, что он может паниковать. Он и сам бы не поверил, что ещё способен на это. Но — вот…

— Откуда? — бормотал он, с закрытыми глазами вглядываясь в нечто, понятное ему одному. — Столько огней, столько огней… да каких ярких! И все вместе! Откуда? И что теперь делать?

Не открывая глаз, Безымянный переключил аппаратуру убежища в режим поиска. И своей волей, которая, несмотря ни на что, была незыблемо крепка, поддержал запрос. Результат не замедлил сказаться: спустя неполную минуту интеллект-блок проломился сквозь защиту обеих нужных линий. Лёгкое движение пальца послужило сигналом, включившим мобильные средства связи в режим конференции без подтверждения абонентов.

— Доброго вам здоровья, хищники. И вам, Марсия, и вам, Кэп Эвар. Кстати, вы знакомы?

— Кто это? — голос женский, но жёсткий.

И почти одновременный рык:

— Безымянный! Это твои штучки?

— Да. Безымянный — это я. Похоже, что настало время мне выступить единым фронтом и с «акулой» Марсией, и с вашими, Кэп, «хорьками».

— Бред! Я просто уничтожу тебя! Мне приказано поймать тебя и, не вступая в переговоры, придавить любыми средствами…

— Не сможешь. Вы оба не сможете. Даже если объединитесь, что весьма спорно.

— Что произошло?

Безымянный хохотнул. И тут же скривился, как от боли.

— Контакт, Марсия, — ответил он хрипло. — К нам в гости явились сотни, если не тысячи псиоников разом. Чужих псиоников. Соображаете, что это может значить?

— Ты что, окончательно рехнулся?

— О нет. Я не предлагаю вам лот в закрытом сундуке. Посмотрите, убедитесь…

— Это всё лирика. Чего ты добиваешься?

— Если честно, уважаемые хищники, то я в растерянности. Верите, нет? Я просто не знаю, что делать. Впрочем…

— Ну?

— Дайте-ка мне адреса глобалки, через которые можно связаться с вашими боссами. С Улыбчивым и с Вейлони.

— Ты опух? — Марсия.

— Ещё чего захотел! — Кэп Эвар.

Безымянный легко пошёл на попятную.

— Не даёте номеров, так хоть весточки им пошлите. Хотите верьте, хотите нет, но к нашим играм в песочнице это уже не относится. Не тот масштаб…

— Молодцы! Ух, молодцы!

— Вы о ком, шеф?

— Да о мохнатых. Их сопротивление сбило модуль, вещавший над Волчком. Теперь там все стоят на ушах, а многоуважаемый Грайм Шольст, чтоб ему разбухнуть и лопнуть, глотает таблетки от ярости. Он же намеревался последовать инструкциям и вступить в контакт, а тут такой обвал!

— А мы? А наш модуль?

— Это рискованно… впрочем — кто не рискует, тот воды не пьёт. Можно попробовать, пока Риель Асьеннон — чтоб ей опрыщаветь и ссохнуться! — ещё не въехала в ситуацию…

— Ушва Ихкат. Кажется, у вас неприятности.

— Что вы имеете в виду?

— Если вы не в курсе, мы поместили однотипный модуль на орбите Волчьей Тени. Но там мы так и не вступили в переговоры. Не успели: модуль был атакован и уничтожен.

— Вы хотите сказать…

— Мы постараемся защитить вас и оставшийся модуль. Риск минимален. Однако я на вашем месте всё-таки оставила бы его и отлетела на километр-другой.

«Спроси её, откуда такая информация? Кто будет атаковать и как?»

— Откуда такая информация? — послушно повторил Ушва.

— Наши прекогнисты встревожены. А высланное нами охранение на стайгерах — не полная гарантия безопасности. Прошу, покиньте модуль.

«Даже не думай!»

— Я лучше останусь.

— Что ж, вас предупреждали. Итак, вернёмся к вопросу о пленных. Мы можем вернуть шестнадцать человек — всех, кроме одного техника по имени Рон Гайлэм.

— Почему? — моментально заинтересовался контактёр.

— Рон Гайлэм пожелал остаться у нас на правах гражданина. Его желание было встречено с пониманием, гражданство виирай ему дано, поэтому вопрос о его возвращении к людям обсуждаться не будет. Если он и будет жить среди людей, то лишь тогда, когда сам этого захочет…

Боевая платформа-автомат 912, размещённая на стационарной орбите над замиренной планетой Душный Дым, была хорошо защищена от несанкционированных подключений. Как, собственно говоря, любой военный объект в корпоративной собственности. Поменять приоритеты БПА 912 можно было только через ячейку Квантум Ноль, что служило дополнительной страховкой: не зная конфигурации конкретной ячейки, связаться с ней было попросту невозможно.

Во всяком случае, так считалось.

Люди, гордо именовавшие себя духами сопротивления и патриотами Душного Дыма, знали конфигурацию ячейки этой платформы. Откуда пришла информация, они не знали, но поводов не доверять источнику у них не было. До сих пор всё, что сообщал им Безымянный Друг, оказывалось точным и «чистым», без крючьев. И духи не уставали молиться о том, чтобы рискованная двойная игра Безымянного (не иначе как высокопоставленного чина из «Байлу Интерстар») продолжалась как можно дольше.

И вот пробил час, когда ненавистной корпорации можно было нанести очередной болезненный укол. Оператор, укрывшийся в мобиле — одном из сотен тысяч мобилей, снующих по улицам Купола Бервиг, — вошёл в Глобальную Информационную Сеть через незаконную ячейку, последовательно набрал три разных кода доступа и тихо хмыкнул.

— Ну как?

— Порядок. Сейчас я поменяю параметры входа и статус платформы… её просто временно потеряют из вида, вернее, будут видеть только слепленный для видимости ингол… ну, информ-голограмму то есть… Оп! Вот он, момент истины! Смотрите и ужасайтесь!

Боевая платформа-автомат 912 ожила. Её генераторы запели, выходя в боевой режим, а накопители разблокировались, готовые выплеснуть через питающие кабели хоть всю свою энергию разом. Системы наведения зафиксировали цель. Дважды перерассчитали смещение, что потребовало почти 0,3 микросекунды.

Не промедлив и мгновения сверх этого срока, БПА 912 выстрелила.

— Открыт огонь! Повторяю, открыт огонь!