Виктория Кирилловна кое-что упустила в управлении вашим отделом. Но это поправимо. Виктория Кирилловна сейчас поправляет здоровье, и это правильно. Потому что здоровье превыше всего. Она будет поправлять его весьма и весьма долго. И это тоже правильно.

Они что, и начальницу если не уволили, так лишили ряда полномочий и отправили в почетную ссылку?

– Но дел невпроворот, а тут еще эта катавасия с Водопьяновой и Гродько. Как будто звезды против нас сговорились!

Не звезды, а всего лишь агатка. Одна-единственная, та, которая находилась в рюкзаке, запертая в шкафчике около письменного стола Ады.

– Да и после кончины Лоретты ди Сан-Марко не все так гладко, новых романов, конечно, не будет, нам надо быстро найти замену. Это уже, конечно, не профиль вашего отдела, но в итоге все же и моя головная боль тоже.

Головная боль – это когда у тебя имеется агатка, исполняющая все твои неосторожные желания. И убивающая при этом людей.

Или, во всяком случае, калечащая.

Хотя и убивающая тоже.

– Времени на раскачку нет. Вашему отделу нужен кто-то, кто сможет увеличить эффективность. Я давно к вам присматриваюсь, Ада Вячеславовна, поэтому предлагаю вам до последующих распоряжений занять место главы отдела!

Начальницы, которая, провалившись в тартарары, лежала в больнице.

Ошарашенная Ада молчала. Начальница начальницы, взглянув на нее, произнесла:

– Если вам требуется время подумать, то оно у вас есть, но до конца дня…

Ада воскликнула:

– Да нет же, не требуется! Я согласна. И очень рада вашему предложению. Обещаю, что постараюсь вас не разочаровать.

Выходит, чтобы достичь чего-то в жизни, не обязательно прибегать к магии и ведьмовским практикам.

Можно и своими личными качествами убедить начальницу начальницы, что она – самый подходящий кандидат на место непосредственной начальницы.

Она и убедила.

Но дело все в том, что место не освободилось бы, не провались начальница в тартарары, куда ей пожелала отправиться Ада.

Выходит, все же опять – результат ведьминских штучек?

Впрочем, в последующие дни думать о подобном времени у Ады не находилось, потому что забот в отделе был полон рот.

Удивительно, но факт: она все в кратчайшие сроки разрулила. Даже побывала на переделкинской даче у сварливого писателя мелодраматических опусов Гродько и оставила там одну из своих сотрудниц, в задачи которой входило не допускать оргиастических запоев и следить за аккуратной сдачей романов.

Как ни крути, со своими обязанностями Ада справлялась неплохо, и начальница начальницы, теперь ее новая непосредственная руководительница, на планерке у своего собственного шефа даже похвалила ее.

А когда она кого-то вообще хвалила?

Стасик тоже быстро встал на ноги и все порывался встретиться с Адой, но та его стремление увидеться и выговориться не разделяла.

Они ведь недавно виделись – и она увидела красные кружевные трусики, а также ту, которой они принадлежали.

Этого ей вполне хватило.

Она не была ханжой, могла закрыть глаза, простить, понять. Но, кажется, расставание со Стасиком пришлось на правильный момент, и хоть Ада и продолжала его любить, пусть и по-своему, ее сердце уже не ныло.

Или, во всяком случае, не страдало так, как раньше.

Дела были на мази и обещали становиться еще лучше, если бы не обитающая в ее квартире (или во время пребывания на работе – в рюкзаке, запертом в шкафу) агатка.

О ней, как, впрочем, и, ведьмовских практиках, Ада старалась не думать, но получалось это, несмотря на большую загруженность, плохо, потому что ситуация с Лореттой ди Сан-Марко и ее самоубийством (такова была официальная версия, в которой никто не сомневался) то и дело обсуждалась то на одном совещании, то на другом.

К отделу, возглавляемому теперь Адой, отношения это не имело, но ни от Лоретты, ни от связанной с ней ведьмовской истории она никуда деться не могла.

Да и, наверное, не желала.

Однако по причине новых нагрузок она если бы и предприняла что-нибудь, то намного позже, но мероприятие, в котором она участвовала на правах новой начальницы отдела, все ускорило.

Это была межиздательская конференция, и одной из участниц оказалась та самая стильная особа, которая убила ударом в висок Лоретту.

Ада наблюдала за ней в перерывах, даже подкралась поближе с тарелкой в руке, заняв стратегически выгодную позицию, чтобы подслушать ее разговоры.

То был обычный издательский треп. Эта особа, которая являлась ведьмой, причем, как это теперь твердо знала Ада, далеко не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле, разумеется, не говорила с прочими представителями столичного издательского мира об агатках, вуазенах и убийстве других ведьм.

Например, Лоретты ди Сан-Марко.

Теперь Ада уже знала, что эта особа зовется Инессой Витальевной Болдыревой и является главой небольшого концептуального издательства под названием… «Агата-пресс»!

Печатало оно не романы Агаты Кристи, вообще не детективы, а всяческую эзотерическую и мистическую литературу, в том числе и художественную.

А также, так сказать, и практического толка: например, как выяснила в Интернете Ада, издавали вуазены.

Правда, как она уже знала, те были бесполезны для настоящих ведьмовских практик, потому что представляли собой занятные цветные книжки с иллюстрациями и заклинаниями, не обладавшими реальной силой.

Что не мешало, однако, ведьме Инессе рубить капусту на объегоривании наивных любителей всего мистического и паранормального.

Во время продолжительного обеденного перерыва между сессиями Ада, присоединившись к группке женщин, среди которых задавала тон Болдырева, перебросилась парой слов то с одной, то с другой. А потом задала вопрос самой ведьме Инессе.

– Я – Ада Булгакова из «Ктулху», мы раньше не сталкивались…

Что было ложью – конечно, сталкивались. В ту пятницу, когда сама ведьма Инесса столкнула Лоретту с крыши фешенебельного столичного отеля.

– Скажите, отчего ваше издательство называется «Агата-пресс», вы – поклонница творчества Агаты Кристи? Тогда мы с вами фанаты одной и той же писательницы!

От Ады не ускользнуло, как Инесса усмехнулась, бросив при этом хитрый взгляд на одну из женщин, присутствующую при этом разговоре, та работала на главного конкурента «Ктулху».

Она что – просто подруга Инессы или…

Или тоже ведьма?

Похоже, как вещала в очередном выпуске своего магического подкаста доцентша Тамара, ведьмы везде, и они ничем не отличаются от простых смертных. Ну, разве что тем, что умеют делать вещи, которые другим неподвластны.

А вот сама Ада – она уже ведьма? Или еще нет? Или, так сказать, ученица ведьмы?

Пуппенмуттер, но приемная.

– Да нет, – с кривоватой усмешкой ответила Инесса, – детективы я не жалую. Предпочитаю другую литературу.

Видимо, вуазены.

– Тогда почему же, – продолжила Ада, – или это ваш, так сказать, фирменный секрет?