тех опереточных старух с крючковатыми носами, зеленой кожей и в смешных шляпах, которые так любят черных котов и путешествия по воздуху на метлах. А тех женщин, которые имеют доступ к высшему знанию, ведают то, что недоступно другим!

Ада молчала, понимая, что они подошли к самому главному. Ведь ведьма Инесса наверняка желает завербовать ее. Неспроста же она поведала гостье душещипательные биографии ряда ведьм.

Как она намерена была заполучить Аду в свои ряды знающих?

– Так вот, после того как Агата покинула родной город, она прожила еще долго, несмотря на то, что месяцы заключения и легкие пытки, которым ее все же подвергали, превратили ее в инвалида. Ее мать в самом деле была ведьмой, но дочка еще нет. Мать приучила бы ее к своему ремеслу, но инквизиторы успели раньше. Однако смерти матери и своих физических мучений, в результате которых она потеряла ногу, Агата простить им не могла. Поэтому приняла решение сделаться ведьмой. И отомстить всем тем, кто виновен в смерти ее матери.

Потеряла ногу? Ну да, так и есть – агатка была одноногой, как и ее создательница, чье имя кукла носила!

Инесса сделала паузу, и Ада, ощущая все нарастающее напряжение, спросила:

– И… отомстила?

– Смотрю, вы прониклись к ней симпатией. Как и мы все. Да, отомстила, причем крайне изобретательно и ужасно, хотя ей понадобилось на это время – годы, в течение которых она из девочки-сироты превратилась в одну из могущественных ведьм, самую сильную из своего поколения!

Дрожа, Ада спросила:

– Вы это серьезно? Откуда вы это знаете?

Инесса в который раз усмехнулась.

– Я же говорю, что ведьмы ведают. И если вы хотите ведать вместе с нами, то я могу вам открыть пару секретов.

С нами?

Чувствуя, что ей делается страшно, Ада, сжимая свою агатку и понимая, что пока та с ней, ничего плохого не случится, смотрела на Инессу.

А ведь Лоретту агатка не спасла: начальница концептуального издательства, названного в честь девочки-ведьмы, убила ее.

А тело вместе со своей сообщницей, другой ведьмой, сбросила с крыши самого крутого отеля Москвы.

– Не верите? Ну, так приходите на наши семинары! Они закрытые, только для избранных. Там приятная атмосфера, участницы, которые станут вашими подругами до конца жизни, и тайны, доступные только избранным! Ну что, хотите попробовать?

Ада не знала, как поступить: соглашаться или нет. А если она откажется, сможет ли покинуть кабинет начальницы «Агаты-пресс» живой?

– У меня новая должность, времени на личную жизнь совершенно нет, да и это наверняка небесплатно…

– Я вас приглашаю, платить ничего не придется. Обещаю, что после такого семинара на выходных вы почувствуете себя заново родившейся. Кстати, давай на «ты»?

В этот момент зазвонил телефон, и Инесса, скривившись, извинилась, сказала, что это важно, и приняла звонок. Пока она беседовала с кем-то по вопросам издательского бизнеса, Ада, подойдя к окну, у которого только помещалась восседавшая теперь спиной к ней в крутящемся белом кресле Инесса, размышляла – принять предложение или нет?

Ее, и сомнений в этом быть не могло, приглашали на семинар ведьм. Причем бесплатно.

Только отчего-то ей, с учетом судьбы Лоретты, казалось, что вход туда, как в мафию, свободный, а вот выход…

Ценой в жизнь!

Она обернулась, поглядев в спину Инессе, которая все еще вела деловой разговор – и вдруг заметила на столе начальницы «Агаты-пресс» пачку черных конвертов, на которых золотой краской была выведена знакомая ей эмблема: латинская А, вписанная в латинскую же G.

Та же аббревиатура, что и на единственной ноге ее кукленыша.

Названного в честь той, которой он когда-то принадлежал, – ведьмы Агаты Гаттер. Самой могущественной в своем поколении, решившей стать ведьмой из-за того, что инквизиторы убили ее мать.

Выходит, стала?

– Да, была рада с вами поговорить, вам тоже хорошего дня…

Бросив трубку, Инесса перевела дух.

– Ах, на чем мы остановились?

Заметив взгляд Ады, устремленный на черные конверты с золочеными эмблемами, Инесса небрежно сгребла их и положила в ящик.

– Вы приняли решение? Точнее, мы же на «ты» – решила? Семинары пойдут после Нового года…

Время в запасе было, поэтому Ада, понимая, что в случае отказа ничего больше не узнает, ответила:

– Да, звучит занятно, я бы попробовала…

Инесса, расплывшись в любезной улыбке, предложила:

– Еще по чашечке кофе?

Когда они снова пили ароматный напиток, Ада осторожно спросила:

– А Агата Гаттер… Она имеет отношение к агаткам?

В особенности к той, что покоилась у нее в кармане, ради которой Инесса пошла на убийство литературной миллиардерши Лоретты.

Качая головой, начальница издательства «Агата-пресс» произнесла:

– Смотрю, ты не такая уж простушка, какой стараешься казаться. Что, уже сама этими вещами интересовалась? Это правильно. Да, Агата изготовила первую агатку, так называемую первородную, самую сильную…

Ту, которая находилась у Ады в кармане и которую она сжимала в кулаке.

– Это кукла, которая является посредником в ведьмовских ритуалах, церемонии которых были описаны и собраны в вуазенах Катрин Монвуазен, в действительности являвшейся внучкой Агаты! В отличие от бабки, которая ее всему и научила, ей не повезло: ее сожгли на костре!

– А у вас тоже есть… агатка? – спросила хрипло Ада, и Инесса ответила:

– Не спеши, всему свое время. И мы же на «ты», не забывай! Тебе многому предстоит научиться…

Нет, агатки у Болдыревой не было, а если и имелась, то отнюдь не первородная. Как бы отреагировала Инесса, если бы Ада сейчас достала первородную агатку Лоретты и положила ее ей на стол?

На тот же стол, где покоился и мобильный, которым Инесса Лоретту и убила.

И наверняка сможет убить и Аду.

– А вуазен, как он связан с агаткой? Как ими надо синхронно пользоваться, чтобы… чтобы достичь желаемого результата? Ведь, говорят, что если использовать одну агатку, то та будет исполнять желания весьма своенравно, принося больше страданий, чем пользы…

Инесса расхохоталась.

– Говорят, что во Фрейбурге на костре ведьм палят! У тебя много вопросов, это хорошо. Вижу, ты станешь примерной и способной ученицей. Из тебя выйдет толк.

Ада не знала, радоваться этому комплименту из уст убийцы или ужасаться. И означало ли то, что из нее выйдет толк, что она тоже станет сбрасывать людей с крыш.

Впрочем, ей ли Инессу осуждать, она сама по причине своих дурацких желаний уже отправила на тот свет трех человек.

Но не специально отправила. Никому никаких смертей она не желала.

Просто так вышло.

А Инесса и ее подручная пошли на намеренное, заранее спланированное убийство.

Ради агатки, которая находилась у Ады в