class="p1">Вопрос был задан крайне нейтральным, весьма благожелательным тоном, однако глаза Инессы сверкнули, потому что она поняла: на самом деле это вызов.

– Да нет же, у нашего концептуального издательства нет фирменных секретов. Мы же по сравнению с флагманом издательской индустрии «Ктулху» просто утлая лодочка, колыхающаяся далеко позади…

В итоге ответа она так и не дала, а задавать вопрос в третий раз Ада не стала: было бы уж слишком подозрительно. Она и так, похоже, привлекла к себе внимание Инессы.

Ну и пусть, Болдырева ведь не в курсе, что агатка Лоретты, которую она, в этом не было сомнений, обыскалась, принадлежит теперь Аде.

Интересно, как бы повела себя Инесса, если бы это узнала? Наверное, точно так же, как и в случае с Лореттой: убила бы старую пуппенмуттер, чтобы стать новой.

Интересно, Лоретта – первая жертва этой крайне стильной, до мозга костей криминальной и абсолютно беспринципной особы?

Ада отчего-то была уверена, что нет.

А уже после окончания конференции она столкнулась с Инессой не где-нибудь, а в дамской комнате, у зеркала – ситуация как две капли воды походила на ту, что имела место в несчастливую пятницу, тринадцатого.

Только с той разницей, что теперь Ада от Инессы не пряталась, а может, надо бы?

– А знаете, мы ведь с вами сталкивались, – произнесла Болдырева, закрывая кран. – На приеме в честь Лоретты ди Сан-Марко. Я вас вспомнила, у меня отличная память на лица.

Горестно кивнув, Ада с гулко бьющимся сердцем подтвердила то, что отрицать было бы глупо.

– А я вас, извините, нет. Мы там на приеме с вами не пересекались…

Еще как пересекались – в дамской комнате, во время убийства Лоретты.

– Трагическая история, – произнесла Ада, исподтишка глядя в зеркало на отражение Инессы, – прилететь в чужую страну, чтобы покончить с собой на приеме в свою честь!

Инесса, вероятно, обладавшая не нервами, а стальными тросами, пожала плечами.

– Говорят, у нее были депрессии. И наркотиками она увлекалась. Еще бы, очень богатая и наверняка с тайными грехами…

Помолчав, Ада заметила:

– Но кто из нас без тайных грехов…

Уж точно не Инесса. Ну, и она сама тоже…

Та, вдруг пристально взглянув отражению Ады прямо в глаза, заявила:

– А вы приходите к нам в гости! У нас офис на Цветном бульваре. Вот там о наших тайных грехах и поговорим – тема более чем занятная. Вы мне о своих расскажете, а я вам о собственных поведаю…

Ада вздрогнула. Инесса что-то подозревала?

Вряд ли: если бы так, давно бы заявилась к Аде и убила ее. Это к литературной миллиардерше Лоретте, обитавшей то в шотландском замке, то в венецианском палаццо, то в квартире в Нью-Йорке (не в «двушке» в Выхино с совмещенным санузлом!), было сложно подобраться. Проникнуть в съемную квартиру в панельном доме в Марьино сложности не представляло. И не только для опытной ведьмы.

В том, что Инесса была ведьмой опытной, Ада не сомневалась.

И тут она вспомнила информацию из одного из ютуб-видео ведьмы Тамары – старым (как по возрасту, так и по членству в этом эксклюзивном магическом клубе) ведьмам требовались новые, которые, прямо как в сетевом маркетинге, были бы под ними, становясь их ученицами и наперсницами.

Например, при убийствах нежелательных пуппенмуттер.

Выходило, что Инесса положила на нее глаз – в ведьмовском плане. И намеревалась сделать своей последовательницей, приспешницей и по совместительству преступницей.

Поистине, волшебная перспектива!

Однако упускать такую невероятную возможность было бы глупо, поэтому Ада, стараясь не выдать своего волнения, мило произнесла:

– О, обязательно приду! Может, уже на следующей неделе?

Ведьма Инесса, смерив ее странным взглядом, ответила:

– Ну да, во вторник вас устроит?

Аду очень даже устраивало.

Концептуальное издательство «Агата-пресс» оказалось совсем не таким, каким его представляла Ада. Никаких мистических аксессуаров, ничего, внушающего экзистенциальный трепет. И всего лишь один этаж в здании, который и занимала та лавочка, где полной хозяйкой была ведьма Инесса.

Та, любезно встретив гостью, провела по издательству, представив немногочисленных сотрудников. Вернее, сотрудниц – они были женщинами.

Интересно, они все ведьмы?

Среди них оказалась и та, которая ассистировала ведьме Инессе при убийстве Лоретты. Ада сама перевела разговор на смерть литературной миллиардерши, заметив:

– Я ведь так любила ее книги о девочке-волшебнице! Как жаль, что мы никогда не узнаем, чем все закончилось! А вам нравились ее произведения?

Да нет, она их ненавидела, поэтому и приняла решение сбросить Лоретту ди Сан-Марко с крыши самого крутого московского отеля.

Иных причин-то не имелось!

Ада сжала агатку, которая лежала у нее в кармане, как можно сильнее.

Болдырева, пожав плечами, заметила:

– Ах, она писала о вещах, о которых не имела ни малейшего представления!

Судя по всему, сама ведьма Инесса имела.

А что бы она сказала, если бы узнала, что агатка, ради которой ведьма Инесса и пошла на убийство, наверняка не первое, находится в кармане пиджака гостьи?

Ада не сомневалась – издательство «Агата-пресс» она бы живой уже не покинула.

Беседуя о вещах профессиональных, они прошлись по длинному коридору, который вел в кабинет Инессы.

На стенах Ада заметила изображения женщин, причем ни одну из них она не знала. Почти все были одеты по моде давно минувших столетий, и это были явно не авторы издательства «Агата-пресс».

– Вы с ними сотрудничаете? – с напускной наивностью спросила она, и ведьма Инесса, остановившись у одного из изображений, прищурившись, ответила:

– Можно и так сказать. Кстати, что вы знаете о ведьмах?

Сердце у Ады забилось с утроенной частотой, и она ответила:

– Ну, собственно говоря, ничего. А что, разве надо?

Усмехнувшись, Инесса подвела ее к изображению ангелоподобной девушки в рыцарских доспехах.

– Узнаете?

Ада не узнавала, хотя изображение в самом деле кого-то ей напоминало. Но кого?

– Жанна д’Арк. Да, та самая. Помимо того, что в финальный период Столетней войны смогла организовать народное ополчение, ускорив победу французов над англичанами, она известна тем, что была сожжена на костре как ведьма!

Ада вздрогнула, а Инесса буквально пропела:

– Но в этом-то и суть, что ведьмой Жанна не была, это была всего лишь беззастенчивая ложь, дабы избавиться от крайне опасного политического и военного противника. Поэтому ее реабилитировали, признав невиновной и даже мученицей, через двадцать четыре года после ее смерти на костре. Есть теория, что смерть ее была инсценировкой и она спаслась, но, смею вас уверить, ее сожгли. И сама католическая церковь признала, что Жанна никакая не ведьма, а жертва интриг. А спустя четыреста с лишком лет ее вообще