не знаю адреса. Не знаю я никакого адреса! Ну, до чего ты приставучий… в самом деле…

— Это я приставучий?? А ну-ка, кидай геолокацию. Живо, — на заднем плане слышится какая-то суета, возня, посторонние звуки, что-то упало, и Макс выругался, кажется, он собирается в спешке. — Я все еще жду, Ника. Черт, или мне самому тебя отыскать? Но тогда тебе не поздоровится, куколка, это я тебе обещаю… В этом можешь даже не сомневаться… влетит по самое не хочу… и совсем скоро…

— Ой, да сейчас скину… тоже мне нашел проблему… И чего ты такой нервный, Макс… расслабься…

Все происходящее кажется сном, видится грезой наяву, будто не со мной происходит…

Я отняла трубку от уха, наморщила лоб, прикрыв один глаз, чтобы лучше сфокусироваться, пытаясь сообразить, как определить геолокацию. Но едва мои пальцы пустились в пляс по кнопкам, экран вдруг погас. Это я так сделала? Кажется, нет. Выходит, батарейка все же села. Как водится и как назло, в самый неподходящий момент.

— Нет, нет. Только не это… ну, не сейчас же… — я продолжала нажимать, пытаясь реанимировать телефон, еще не понимая, что без питания это невозможно. Надо найти зарядку, спросить…

Почувствовала чужое присутствие. В моем закутке, действительно, появился Женя.

— Ты звонила Максу? Это был Макс? Ты же с ним сейчас разговаривала? Я слышал…

Кивнула, с тихой грустью в ожидании чуда продолжая глядеть на вырубившийся экран. А Джон вдруг заволновался.

— Что он сказал? — я не ответила, и он настойчиво потрепал меня по плечу, — Ника, что сказал Макс?

Я удивленно воззрилась на него.

— Что такое? А почему ты нервничаешь? Не любишь Макса? Ты почему не любишь Макса… ааа?

Он усмехнулся, а потом вдруг вкрадчиво спросил, одновременно пытая взглядом:

— А ты, Ника? Ты его любишь? Скажи… ты, что ли… ты влюблена в Макса?

Наверное, я глубоко задумалась над услышанным, подвисла, потому что он даже немного меня потормошил, пытаясь вернуть в чувство. Ну, нет, так просто я ему не сдамся.

— Тссс… не шуми. Это же тайна, — засмеялась, — а ты что, не знал? Все любят Макса. Здесь все любят Макса. Любую девчонку спроси… любую. Как его можно не любить? Это же Макс… Это же…

Женя поморщился, быстро останавливая поток моего сознания. Видимо, не готов был к таким откровениям.

— Так что он тебе ответил, Ника? Он приедет? Макс едет сюда?

Я хотела, чтобы этот коварный человек, наконец, отвязался, оставил меня наедине с моими мыслями. Поэтому убежденно сказала, снова нехотя отрывая глаза от выключенного экрана.

— Конечно. Макс приедет за мной. Он обязательно приедет. Обязательно. Вот увидишь.

Даже не заметила, в какую из следующих минут осталась совершенно одна.

Вернуться назад, к девчонкам, оказалось непростой задачей. Практически непосильной. Судя по всему, наркотик, помноженный на алкоголь, уже начал действовать, по-свойски хозяйничать в моем организме, совершенно не заботясь о том, что испытывает при этом его владелица. В глазах двоилось, потом начало троиться. Кажется, я зацепилась пальцами за чье-то незнакомое плечо, и люди сочувственно расступились. Благо, никто из них не воспользовался ситуацией, а может, они сами были под дозой. Скорее почувствовала, чем увидела: меня куда-то усадили. Мне было все равно куда. Немного напрягши зрение, поняла, что сижу за барной стойкой. Сижу мертво, лицом к танцполу, блаженно прикрыв глаза. До столика мне не добраться. Ни за что не добраться. А вокруг нет никого. Никого, кто хоть отдаленно был похож на знакомого. Старого или нового. Неважно. Это все ерунда. Я же хотела остаться одна… мне хорошо одной…

Не знаю, сколько времени провела, сидя там без движения. Точно кукла в красивом платье на полке магазина. Вот только я не кукла, а куколка, платья на мне нет, да и покупатели проходят мимо, даже не пытаясь прицениться. Яркая вспышка. И я в новой фазе. Она мне нравится больше. Я хотя бы могу шевелиться. Вдруг резко захотелось двигаться, руки и ноги начали понемногу отмирать, шевелиться, как и губы. Невероятно, жгуче, до рези в горле захотелось пить. Ничтоже сумняшеся развернулась, хлебнула из чужого стакана, беспрепятственно утоляя возникшую жажду. Поглощенный флиртом с соседкой хозяин даже не заметил. Снова повернулась лицом к диско-шару, как к солнцу подсолнух. Допинг был засчитан, мне уже просто до одури хотелось танцевать.

Глаза открылись и… неверяще, а потом восхищенно расширились. Там, по ту сторону танцпола… стоял Макс. Провела руками перед носом, будто липкую паутину желая снять. Новый пас в другую сторону. Нет, не помогло.

— Ты нашел меня… — прошептала, глядя, как он решительно пробирается ко мне сквозь толпу, видит в толпе только меня. Благодарность и теплота… до нестерпимо острой, разрывающей душу боли разлились по сердцу. Все остальные чувства отступили, неизбежно, как морские волны с отливом. Только Макс. Совсем близко… Но почему мне хочется сбежать?

Хочу уйти. Не могу сделать ни шага, и накрывает слепая паника: ноги будто свинцом налились, да и он держит взглядом. Вспышки света, яркие всполохи неоновых огней, колдовские ритмы музыки. Я не здесь, я — в капкане, будто в одной альпинистской связке. Только если он успеет в последнюю секунду оттолкнуться от склона, меня по нему просто размажет. Кажется, он об этом догадывается. А может, знает наверняка: губы чуть вздрагивают в едва заметной усмешке, угадываю вибрацию тихого дразнящего смеха. Он смеется над моей беспомощностью, упиваясь собственной властью. Делает шаг ко мне… перед глазами плывет, и я теряю точку опоры, больше не чувствую почвы под ногами… и я падаю…

В последний момент чувствую его руки, сомкнувшиеся на предплечьях, они шелком скользят по локтям, оглаживают плечи. Он не дает мне упасть, держит твердо, уверенно. Расслабляясь, оседаю глубже, позволяя обнимать меня, управлять мною, смело отвечаю на его улыбку. Но, увы, улыбка Макса стерлась без следа, его жесткий голос опускает меня на землю.

— Дай сюда свой телефон.

Улыбаясь, протягиваю ему севший аппарат. Наблюдаю, как Макс проводит с ним несколько нехитрых, но бессмысленных манипуляций, потом раздраженно запихивает в свой карман. Все это кажется мне очень забавным. И я не сдерживаю себя, смеюсь.

Сердито хмурится от своей догадки, склоняясь к самому моему уху:

— Смешно тебе? Смешно, да?! Ты что нахрен под кайфом?

В ответ расплываюсь в глуповатой улыбке, набираюсь храбрости, сегодня я смелая, как никогда, потому что он так близко… тянусь, чтобы поцеловать его. Промазываю, не успеваю коснуться даже щеки, Макс не обращает внимания на эти мои нежности, резко встряхивает меня, так же резко отпускает. Щелкает пальцами перед глазами,