из тумана вырвалась бетонная стена трибуны стадиона. Не сбавляя ходу, свирепый монстр на огромной скорости буквально вошёл в неё, разлетаясь на куски. Оглушительный хлопок и зарево взорвавшегося бака разнеслись по стадиону.

Милен и Артур продолжали лежать на животе, переводя дыхание и не веря в своё спасение. Скованный алыми языками разрастающегося пламени, грузовик уже не казался таким уж страшным и непобедимым.

– Почти, – выдохнул Милен, когда его взгляд упал на след от протектора шины, проходившего в сантиметре от головы.

– Почти, – согласился Артур.

Дверь пылающего грузовика со скрипом открылась, и оттуда выпал человек. Его тело было охвачено огнём, а изо рта вырывались душераздирающие крики. Дроны с камерами старались подлететь как можно ближе, дабы передать наилучшую картинку на сотни миллионов экранов по всему миру.

– Аааа, – кричал человек и, сделав ещё несколько шагов, замертво упал на холодную землю.

Милен и Артур подошли к тлеющему трупу. Оказывать помощь было уже поздно, да и вряд ли уместно. Небольшой дрон завис прямо перед Артуром, настраивая объектив камеры на его лицо. Резкое движение, и летающий механизм оказался схвачен прямо на лету.

– Его кровь на ваших руках, очнитесь, люди, неужели вы хотите, чтобы ваши дети видели подобное на усладу этим мерзавцам? – с отвращением произнёс в камеру Артур и с размаху разбил дрон о землю.

_______________________

В студии повисла давящая тишина. Шок находящихся в ней людей чувствовался в воздухе электрическими разрядами. По лицу нескольких женщин скатились скупые слезинки.

– Это поистине трагедия, – наконец, произнёс Кельт, – слова о павшем охотнике сейчас будут излишне, но он отдал жизнь за вас, – при этом шоумен обвёл рукой присутствующих в зале. – Его имя навсегда останется в наших сердцах, а подвиг не будет забыт. Его семье будет оказана любая помощь, а я напоминаю, спонсором проекта является корпорация «Sastim».

Выждав минуту траурного почтения, Кельт как ни в чём не бывало продолжил:

– Гонка только началась, в ней ещё может случиться всё, что угодно, и я уверен в том, что остальные охотники с достоинством почтут память павшего товарища кровью его хладнокровных убийц.

– Поделом будет этим тварям! – закричал мужской голос из толпы, и в поддержку ему послышались одобрительные возгласы.

– То есть я проиграла? – невинным голоском спросила Лилия Кошкина, всем своим видом показывая печаль и разочарование.

– Конечно, нет, милая Лилия, Вы получаете утешительный приз, – уводя внимание зрителей от трагических событий, улыбаясь, заявил Кельт, – Вы получаете годовой запас продуктов от нашей заботливой компании «Sastim», и бесплатный абонемент на следующую игру серии «Гонка Героев».

В зале раздались бурные овации. Кельт уже давно привык к столь стремительным переменам настроения восторженной публики, ещё мгновение назад неутешно скорбевшей об утрате одного из своих любимцев.

– Дорогие зрители, давайте же не будем отвлекаться от экранов, гонка продолжается, всё самое интересное ещё впереди, а ваш верный слуга, безусловно, временно покидает сцену, не переключайте!

Сверкая в лучах славы и огнях прожекторов, Кельт скрылся за сценой под бурные аплодисменты.

_______________________

– Антидот, нужно вколоть эту дрянь, – приговаривал Милен, копаясь в открытом контейнере.

Артур с опаской оглядывался по сторонам, дабы вновь не нарваться на неприятности.

– А вот и он, – Милен торжествующе достал из контейнера здоровенный шприц. – Ну и фиговина, прикинь, эту хрень нужно вколоть прямо в сердце!

– В сердце… – обречённо повторил Артур, вынимая такой же шприц из своего контейнера.

– По крайне мере, так сказано в инструкции, – Милен продолжал вертеть в руках клочок бумаги. – Мне кажется…Эээ…

Милен оторопел от того, как без лишнего промедления длинная острая игла вошла в грудь Артура, выплёскивая в сердце белёсую жидкость. Его тело сковала лёгкая дрожь, а лицо скривила гримаса боли, но он держался, стараясь не потерять сознание.

– Ну ты даёшь, – натянуто улыбнувшись, Милен покачал головой.

Понимая, что иного выхода у него нет, закрыв глаза и нащупав нужное место, Милен всадил иглу. В глазах тут же потемнело, даже не столько от боли, сколько от страха. Ведь ещё будучи маленьким мальчиком, он до жути боялся врачей в их неизменно белых халатах и не говоря уже об уколах. Ноги подкосились, и он потерял сознание.

Острый и неприятный запах заставил Милена прийти в чувства. Маленький комочек ваты, пропитанный незнакомым едким раствором, оказался как никогда кстати. Но, к удивлению, над ним склонился отнюдь не его товарищ по несчастью.

Перепачканное кровью и грязью лицо некогда милой девушки впилось острым взглядом в помутневшие глаза Милена. На вид ей было не больше тридцати. Правильные черты лица казались срисованными с обложки дорогого и модного журнала. Голубые глаза никак не сочетались с подтёками крови, а спадающие на плечи волосы выглядели слегка растрёпанными. На ней был надет военный костюм, слегка мешковато висевший на стройной фигуре.

– Вставай! – твёрдо приказала девушка, не приемля отказа.

Её командный тон заметно резонировал с приятной милой внешностью. В одно мгновение мягкий комочек ваты сменился на холодный ствол ионного пистолета.

– Повторять я не буду, – ещё раз произнесла девушка, и ствол упёрся в кончик носа чернокожего парня.

– Да встаю я, встаю, не кипятись, – спокойно ответил Милен и осторожно начал подниматься на ноги.

Грудь немного побаливала, но в остальном ему стало даже немного лучше. И если бы не готовый продырявить голову ствол пистолета, то можно было сказать, что всё было прекрасно. Скосив взгляд, Милен увидел сбоку от себя стоящего на коленях Артура. Его держал на мушке незнакомый человек, также облачённый в военную форму.

– Вы герои? – спросила девушка.

– Нет, блин, мы жертвы, – отшутился Милен, но вместо ответной улыбки получил рукоятью пистолета по носу.

– Сейчас мне не до глупостей, – не оценив шутку, выпалила девушка, – или вы говорите о том, как попасть в центр сопротивления Новой Москвы или я продырявлю ваши тупые головы, да ещё и подзаработаю на этом круглую сумму.

– Ну больно же, – по-детски пожаловался Милен, потирая место удара.

– А с чего ты решила, что мы что-то знаем? – вмешался Артур, дабы очередная шутка его друга не привела к печальным последствиям, – не далече и нас размажет по асфальту очередной грузовик или запинает толпа сошедших с ума телезрителей.

– Это не твоё дело, –