– я почти смог, я почти это сделал...

Что-то металлическое и звонкое попалось в очередном кармане и Артур уже было обрадовался, как вдруг ему в спину упёрлось нечто твёрдое, и грубый мужской голос пробасил:

– Не так быстро парень, руки вверх и медленно отойди от него, если рыпнешься, я спущу курок.

– Что я вам сделал? – не сдавался Артур, стараясь потянуть время, – зачем вам это?

– Ты убийца, – сильнее прижав ствол ружья, спокойно ответил мужчина, – говорили, что ты хладнокровный маньяк, убивший целую кучу детей, женщин и даже полицейских.

– Это всё чушь, враньё, меня подставили, это ложь…

– Ну да, конечно, пускай Бог там сам разбирается, – пробурчал мужчина, нажимая на курок.

Вместо гулкого выстрела, раздался приглушенный металлический звон от удара. Обернувшись, Артур увидел лежащего на асфальте мужчину и Милена, в руках которого был увесистый стальной прут.

– Братан, похоже ты со мной никогда не рассчитаешься, – хихикнул чернокожий парень и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Я рад тебя видеть, – ответил Артур, переводя дыхание и протянув руку.

Милен с радостью пожал её и тут же добавил:

– Нужно срочно уходить отсюда. Весь порт видел парашюты и сейчас они только и думают как нас прижать.

– Согласен, сейчас, чтобы убраться отсюда, нам нужна машина, – произнёс Артур, разглядывая спящие своим сном грузовики и мелкие на их фоне легковые малолитражки.

– Да, но… – начал было Милен, как прямо между ними пролетела пуля и ударилась в асфальт, разнося мелкую крошку.

– Вон они, – кричала толпа людей, бегущих с дальнего конца пирса, – а ну стоять, стреляй в них.

– Быстрее, бежим! – подобрав ружьё, крикнул Артур, и они бросились в противоположном направлении в надежде, что там их не поджидает подлая засада.

Пули свистели им в след. На их счастье, плотная пелена дождя и плохая видимость сгущающегося на стыке моря и суши тумана не позволяли вести прицельную стрельбу. Оторваться от преследователей удалось лишь в ближайшей к порту роще.

– Какого чёрта им надо от нас? – задыхаясь спросил Милен.

– Похоже, за наши головы назначили солидную награду, – ответил Артур, – да и представили нас публике явно не в лучшем свете. Теперь любой человек – будь то безобидная бабушка с тросточкой или ребёнок в коляске, одинаково сильно хотят спустить с нас шкуру.

– Да уж, – хмыкнул Милен, – хреновы наши дела.

– Следующая контрольная точка в десяти километрах отсюда, мы должны попасть туда как можно скорее, – Артур рассматривал мини-карту, встроенную в наручный компьютер.

– Где мы вообще?

– Да не знаю я, тут что-то странное, – непонимающе пробормотал Артур, – нихрена не могу разобраться.

– Дай–ка я сам гляну, – сказал Милен, тоже уткнувшись в свою мини-карту.

Не прошло и пары секунд, как он чуть слышно присвистнул, заметно удивившись новой информации.

– Ты не поверишь, брат, мы около прекрасной северной столицы нашей любимой родины – города-героя Санкт-Петербурга, – торжественно заявил Милен.

– Какого чёрта нас закинули в Питер? – не менее удивлённо поинтересовался Артур, понимая, что вопрос вполне себе риторический.

– Похоже, они и вправду в этот раз решили превзойти сами себя, – пожал плечами Милен, – в любом случае времени у нас не много.

– Идём, – согласился Артур и направился в указанную сторону.

Позади ещё некоторое время слышались крики и даже выстрелы, но вскоре преследователи отступили. Уж слишком сложны оказались поиски беглецов в густой растительности.

_______________________

Кельт блистал в огнях студийной иллюминации. Миллионы зрителей пристально всматривались в мониторы своих компьютеров, головизоров, телефонов и даже древних телевизоров, стараясь не пропустить ни мгновения столь грандиозного события.

– Вот и началось, узрите, друзья мои, – радостно голосил Кельт, видя, как крошечные фигурки растворяются в облаках.

Десятки камер передавали потрясающе чёткую картинку. Несмотря на дождь и плохую видимость, порт северной столицы просматривался как если бы был расположен на ладони.

– Смотрите, кажется, у одного из наших героев возникли небольшие сложности, – указав пальцем в одну из двадцати картинок и этим же жестом выводя её на главный экран, заявил Кельт. – Смотрите, что происходит. Наш герой не смог правильно закрепить свой парашют.

На мониторе отчётливо был виден падающий мужчина, изо всех сил старающийся удержать в руках объёмный ранец. Лямки креплений свободно развивались по ветру.

– Вы только посмотрите на это, – демонстративно охал и ахал Кельт, не скрывая при этом злорадной улыбки.

Сквозь посторонний шум ветра микрофон дрона, летящего рядом с падающим человеком, не сумел передать тонкий писк альтиметра, безучастно отсчитывающего оставшиеся метры над землёй. Вытяжной парашютик выстрелил неожиданно, но мужчина продолжал изо всех сил удерживать ускользающий шанс на спасение. Мгновение спустя основной парашют резким рывком вырвал рюкзак из рук падающего мужчины. Громкий отчаянный крик длился ещё несколько секунд, пока фигура человека окончательно не растворилась в мгле утреннего тумана.

В зале воцарилась тишина, лишь блистательный костюм Кельта продолжал светиться в огнях десятков прожекторов.

– Ну вот и свершилось, – тихо, словно скорбя, произнёс шоумен, – первый герой выплатил свою дань обществу, и его имя будет увековечено на стене героев.

Зал молчал.

– Лилия Кошкина, вы в зале? – спросил Кельт, прекрасно зная ответ, но при этом стараясь держать интригу.

– Да! – радостный крик раздался из середины зала.

– Идёмте сюда, милая Лилия, – Кельт и сам пошёл навстречу выбегающей из толпы женщине.

Зал немного засуетился, выпуская хрупкую, но, судя по морщинистому лицу, солидного возраста даму.

– Я правильно понимаю, что именно Ваша ставка на смерть от падения была первой? – спросил он, поднеся микрофон к лицу взволнованной женщины.

Она кивнула, не в силах совладать с бурлившими эмоциями. Её ярко накрашенные дешёвой косметикой глаза бегали из стороны в сторону, а изо рта вылетали непонятные звуки. Волнение не позволяло взять себя в руки и расслабиться в присутствии звезды мирового уровня.

– Милая, милая Лилия, – улыбаясь, продолжил Кельт, понимая её растерянность, – сегодня Ваш счастливый день, сегодня Вы получаете первый приз десятого сезона нашего любимого шоу. Но, главное, теперь только от Вас зависит, кто первый из охотников отправит наших героев на вечную стену славы.

Женщина продолжала неловко улыбаться и молчать, преданно глядя на мечту миллионов.

Кельт