– Боже, Есения, опять твои штучки?

– Что? Способ верный и проверенный. Помнишь, когда меня в институте профессор Тополев склонял к интиму, он еще сказал, что я экзамены не сдам, если с ним не?.. Мы в ночь перед экзаменом объявление дали, в итоге профессор его проспал, потому что ему всю ночь звонили на мобильный и на домашний, а экзамен другой препод принял и мне «отлично» поставил. Так что там со знакомством?

– Тополев? – ахнула Анфиса. – Это тот противный старикашка? Почему я об этом узнаю только сейчас?

– А я не рассказывала? – растерялась я. – Ну и ладно, справилась же.

– Да уж… – недовольно постукивая указательным пальцем по столешнице, процедила Фиса.

– Фиса, знакомство, – в который раз напомнила я.

– Какое знакомство? – глаза тетушки хитро сверкнули. – Знаешь, пожалуй, я не стану больше вмешиваться. Пойду отдохну, что-то я устала.

– Анфиса! – воскликнула я.

– Что? Милая, он тебе не нравится, так к чему все это? Ушел и ушел. Прими ванну с травами, расслабься, ты очень нервная в последнее время.

И как с ней жить?!

– Фиса, ты интриганка! – крикнула я тетушке в спину.

Упала на стул и машинально принялась пельмени, копаясь в себе.

Радости от победы в нашем со Львом споре не было, а вот смятение в душе поселилось. Весь день я ходила сама не своя от предвкушения вечера. В Анфисе я не сомневалась ни секунды: тетушка читала людей как открытую книгу и даже заядлые скептики уходили от нее под большим впечатлением.

И я победила, только вот радости не испытывала. А значит, причина моего нетерпения была не в этом. Как бы тяжело мне ни было это признавать, я банально хотела снова его увидеть.

Сумасшествие, конечно, но в какой-то момент я стала понимать, что мне его не хватает. Лев как-то умудрился пробраться в мои мысли и со свойственным ему нахальством поселиться в моей голове.

Актер погорелого театра, невозможный болтун, – но как же мне было хорошо вчера, когда мы гуляли почти до утра. В какую-то секунду я поняла: вместо того чтобы пойти домой и лечь спать, я хочу дослушать очередную историю из его жизни. И рассказать свою. Он был замечательным рассказчиком и отличным слушателем. Мне даже стало казаться, что мы давно друг друга знаем…

Лев был необычный. Таких, как он, я никогда не встречала. Серьезно-несерьезный. Странный, непредсказуемый, но при этом иррационально безопасный. Я не могла объяснить этот феномен, но в его присутствии я чувствовала себя защищенно, спокойно.

Это не значит, что он меня не злил. Завестись у нас получалось с пол-оборота – хватало одного взгляда! – но даже ругаться с ним было интересно. Он не обижался, как мой бывший, не устраивал драм, что я снова сказала что-то не то и задела его тонкую душевную организацию. Казалось, что и ему нравились наши вечные пикировки – судя по тому, с каким азартом он включался в споры со мной.

Нет, я же не влюбляюсь в него?! Или…

Вскинулась и поняла, что за своими раздумьями умудрилась съесть почти половину большой чашки пельменей. Решив последовать совету Фисы и принять ванну с травами, я проигнорировала другой – никогда не купаться на полный желудок.

Спустя два часа я, распаренная и умиротворенная, вышла из ванной, отсалютовала Ираклию и ушла в свою комнату. Позвонила Ниночке с целью узнать имя будущей жертвы, но подруга выпалила, что ей пока некогда и она позвонит мне завтра.

Спряталась под одеяло и сама не заметила, как уснула. Утром, как и обычно, засобиралась на работу. Ежедневная рутина немного успокоила расшатанные внезапным озарением нервы.

Подумаешь, чувства появились. Как появились, так и исчезнут. Я в девятом классе тоже была влюблена в главного красавчика школы – прошло же!

М-да… Так себе отговорка, конечно!

Наконец я закончила последнее занятие, проводила ученика и засобиралась домой. Переоделась, взяла сумочку, вышла в коридор и обомлела: у стойки администратора стоял Лев Дармоедов. Очень недовольный Лев Дармоедов.

Сердце ухнуло в пятки, а зубы сжались сами собой.

Он повернул голову, заметил меня и сквозь зубы процедил:

– Привет, малая!

– Ты что здесь делаешь?

– Соскучился! – выдохнул он, недовольно сводя брови у переносицы.

Пока я мысленно перебирала все свои грехи, Лев вывел меня на улицу, завел за угол и прислонил к стене родного центра, закрывая своим телом от всех:

– Кнопка, у меня сегодня дергалось все, что могло дергаться, даже зуб мудрости!

– Сочувствую. Тебе порекомендовать успокоительное?

– Женщина, – зарычал он.

– Как настоящий лев рычишь, – уважительно заметила я. – Я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Я ничего не сделала.

– Да? Кнопка, спорю на последнюю нервную клетку, что дать объявление «Лечу геморрой бесплатно» с номером Васи было твоей идеей!

– Я предлагала артрит, – примирительно заявила я, поднимая руки ладонями вверх.

Мне показалось, или Лев задымился?

– Лева, это не то, что ты сейчас подумал!

– Тебе лучше не знать, ЧТО я сейчас подумал.

– Согласна. Но я никаких объявлений не давала и в акции не участвовала. Мне вчера позвонила Нина, спросила, что делать, когда мужик – гад. Я и ляпнула про артрит. Откуда я могла знать, что этот мужик – Вася?.. У них же любовь!..

Я подняла голову, стараясь принять максимально жалостливый и правдивый вид.

– Полторашка, – Лев выдохнул и взял меня за подбородок, – я ж не в игрушки играю, ты понимаешь? Может, для тебя это все несерьезно, а я важное дело работаю, понимаешь? И чем быстрее я его закончу, тем лучше для всех нас.

Он говорил и одновременно гладил мою щеку большим пальцем, а я, вместо того чтобы его руку отбросить, стояла и наслаждалась его прикосновениями.

– Я не собиралась вмешиваться, честно, – хрипло пробормотала я. – Давай я Ниночке позвоню?

– Звони, – с тяжелым вздохом согласился Лев.

Я достала мобильный, набрала номер подруги и включила громкую связь, поглядывая на Льва.

– Алло, – голос моей подруги был хриплый, словно она всю ночь…

– Ты что, плакала?

– Все в порядке, – Нина шмыгнула носом.

– Я слышу, как у тебя все в порядке, – возмутилась я. – Нина, что случилось?

– Сеня, я требую, чтобы ты сегодня же переименовала меня в своем телефоне на Чебурашку, – выдала подруга.

– Любой каприз за ваши деньги, – нервно выпалила я. – Ты мне объяснишь, что случилось?

– Ты была права! – похоронным голосом сообщила подруга.

– Нина, мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать?

– Я ему… а он… Козел! – Ниночка, не стесняясь, заревела, а Лев страдальчески скривился и прижал ладонь к щеке.

Явно дергающийся зуб мудрости успокаивал.

– По порядку,