им подробнейшую экскурсию по обезьяннику, СИЗО и закончить вояж в колонии строгого режима.

Весь отдел был переведен в режим «убейся, но выясни», а я заявил о своем намерении самолично присматривать за кнопкой. При всех. Глядя прямо в глаза Игнату.

Плевать! Я в тот момент готов был уверовать в астрологию, Таро, святого гномика-матерщинника и других сказочных персонажей, которые напророчили нам быть вместе. Потому что так и будет.

Как долго? Не знаю. Меня никогда раньше так не накрывало желанием спрятать, защитить и затискать одну конкретную малышку, от которой крышечка со свистом улетела в стратосферу.

Игнат к моему признанию оказался готов. Подозреваю, что секта «жени Леву» разрослась до размеров нашего отдела, но мне было уже глубоко фиолетово. Мы пожали друг другу руки, мне в три предложения зачитали мои права и отпустили с миром и четким напутствием «хоть один волос с ее головы…».

Старшему оперу тоже было некогда. Он думал, как незаметно вывести из-под удара родных, чтобы не вызвать подозрения у хвостов. Анфису с ее супругом было решено отправить в командировку, законную жену и сына Игнат отвез к ее родителям, приставив к ним пару парней из ГБР, а Наталью Алексеевну собственнически забрал к себе.

Мот и еще один парень дежурили возле Катерины, а я развлекал байками кнопку, поддерживая легенду, что мы пара. Засветились уже.

Нам оставалось выяснить, был ли тандем «Василий – Нина» частью того же плана, но тут снова вмешался креатив одной конкретной шкодины с непрошенными советами. Я договорился встретиться с ним днем, но вместо содержательной или не очень беседы слушал мат Миляева в трубку, когда он в пятнадцатый раз уведомлял звонящих, что геморрой он не лечит. И платно тоже!

В любой другой ситуации я бы сам поржал, но не сегодня. Генератора идеи хотелось хорошенько отлупить по заднице и закончить экзекуцию сладким продолжением, но пока приходилось здорово сдерживаться.

И я сам не знал, насколько при таких вводных хватит моей выдержки.

– Лев, а Вася не придет, да? – снова пристала кнопка.

– Не придет, да, – кивнул я, перемешивая картошку с грибами.

– Зачем ты соврал? – возмутилась она.

– Я не врал, это ты сказала, что он придет, я просто не стал с тобой спорить, – легко отмахнулся я.

Капля масла отлетела от сковороды и упала на мою футболку. Я опустил голову, посмотрел на свой живот и снял ее, отбрасывая в сторону.

За спиной кто-то со свистом вдохнул, а я встал в стойку. Весь целиком и отдельно взятые органы.

– И чем мы будем заниматься до утра? – хрипло полюбопытствовала малышка.

Я бы ей предложил спортивную гимнастику в моей постели, но, боюсь, после такого предложения мне сделают эпиляцию без наркоза.

– Играть в шарады? – предположил я.

– Лучше в города, – подсказала кнопка, заглядывая в сковородку из-за моего плеча.

Я вздохнул, обернулся, взял ее за талию и посадил на кухонную тумбу. Закрыл сковороду крышкой и упер ладонями по обе стороны от смутившейся кнопки.

Так вышло, что я оказался между ее разведенных ног. Сглотнул и посмотрел ей в глаза. Все вокруг завертелось, в глазах мелькали вспышки огней, а уши заложило, словно меня контузило.

Она уперлась двумя указательными пальчиками мне в грудь, но ощущалось это отрезвляющим ударом дефибриллятора.

Ее саму вело, я по глазам видел.

Удерживал ее взгляд несколько секунд, а потом резко опустил голову.

Еще немного, и я смогу гордо сказать «Моя-а-а-а»!

– Меня не покидает ощущение, что ты меня обманываешь, – призналась Есения, беспокойно ерзая на столешнице и отводя взгляд

– Я же сказочный персонаж, забыла? – улыбнулся я, глядя ей прямо в глаза.

– Да? – невинно уточнила Сеня, хитро сверкнула глазищами, закусила губу, а потом…

– Ай!

– Трах-тибидох! – объявила она. – Спокойно, я загадала желание. Не каждый день мне встречаются сказочные персонажи.

– С бороды надо щипать, а не с груди! Одну волосинку, а не клоками!

– Одного могло не хватить. У меня очень объемное желание.

– Да? У меня тоже одно есть, – развеселился я.

Протянул руку и сделал вид, что щипаю волосок над ее губой.

– Ахалай-махалай!

Я потряс рукой в воздухе и сдул несуществующую волосинку в воздух.

– Ах так! – задохнулась она от возмущения. – Ну, Лев, готовься, сейчас скандал буду делать!

– Я сейчас сам такой скандал учиню! – манерно пообещал я. – За эпиляцию без анестезии.

Она потянулась ко мне, я сделал шаг назад, шутливо встал в боевую стойку и предупредил, смеясь:

– Я буду защищаться!

– Да? Тогда я вызываю тебя на дуэль!

– Ага. Мне пневмат, тебе травмат, и дуэль сразу станет намного пикантнее, – согласился я.

Кнопка спрыгнула с тумбочки и повторила мою стойку.

– Малышка, куда тебе бокс? – сыронизировал я. – Тебя пылью придавит, ты не встанешь.

– У меня удар поставлен! – задрала она носик.

Я легким, отработанным движением наклонился, закинул ее себе на плечо и выпрямился.

– Так нечестно! – завопила она.

– Зато приятно, – промурлыкал я. – Кнопка, ты вообще еду ешь, или святым духом питаешься? Весишь как барашка.

Я немного поприседал с ней на плече, а кнопка испуганно обхватила ладошками мою талию сзади и прижалась теснее.

Эти сутки будут, пожалуй, самыми длинными в моей жизни.

Отошел от плиты и сделал несколько кругов вокруг своей оси. Кнопка взвизгнула и впилась пальчиками мне в живот.

– Картошка!

– Это наше стоп-слово? – уточнил я.

– Горит! – кряхтя, напомнила кнопка.

Твою ж… Точно!

Я осторожно поставил кроху на ноги, проигнорировал горящий взгляд, обещающий скорую расправу моей нервной системы, и занялся пищей телесной.

И пока перемешивал, вдруг подумал, что это офигенно – вот так дурачиться с ней на кухне.

Без манерных ужимок, без обиженно надутых губ, когда я в очередной раз отпустил шуточку, без криков, что я испортил прическу или размазал так долго наводимый макияж.

Вот так просто и легко мне не было ни с одной девушкой в моей жизни. Несмотря на фоновую тревогу, я был в состоянии легкой наркотической эйфории.

Все как будто встало на свои места. Правильно. Как нужно. Пазл, наконец, сошелся.

Глава 26

Лев

– Готово! – объявил я.

Развернулся и посмотрел на задумчивую кнопку, которая сидела за столом и без стеснения меня рассматривала.

Последние десять минут она была непривычно молчаливой, пока я дожаривал картошку и нарезал свежие овощи. Казалось, Есения даже дышала через раз и о чем-то сосредоточенно размышляла. Как бы мне хотелось, чтобы объектом ее размышлений был я.

Потому что эта малышка за две недели нашего знакомства расшатала всю мою нервную систему, как никто до нее. Не напрягаясь,