уронила посуду, потеряв равновесие, Зак в считаные секунды оказался рядом.

– Я помогу. – Он придержал ее за поясницу одной рукой, а второй перехватил тарелки.

Я замерла, наблюдая за ними. Они так сильно контрастировали друг с другом. Тина была в коротком персиковом платье с расклешенной юбкой и рукавами-фонариками. Ее вьющиеся локоны свободно струились по плечам, и лишь спереди их удерживали изящные заколки. Стройная, как кипарисовое дерево, нежная, воздушная, она выглядела как фея из сказки. Зак же рядом с ней казался грозовой тучей. Черные рваные джинсы, черная футболка с логотипом неизвестной мне рок-группы и темно-синяя джинсовая куртка, наброшенная на плечи. На руке, что лежала на спине Тины, виднелся грубый шипастый браслет. Казалось, при желании Зак мог сломать Тину пополам одной рукой, хоть и не был громилой или качком. Видимо, все дело в его хмуром взгляде.

– Спасибо, – неловко промолвила Тина, забрав у него тарелки.

Зак только молча кивнул.

Когда мы все устроились за столом, я вдруг вспомнила, что надо представить их друг другу.

– Тина, познакомься, это Рэйден и Зак. Мальчики – Тина.

Рэйден приветливо пожал руку Тине, а потом она повернулась к Заку и протянула ладонь:

– Зак – это сокращенно от…

– Закари, – он нахмурился, но ответил на рукопожатие.

– Очень красивое имя, – Тина словно не заметила воцарившейся неловкости и мягко улыбнулась.

Готова поклясться, Зак на несколько секунд покраснел.

– Спасибо, но все называют меня Зак.

– Жаль. Полное имя мне нравится больше. – Тина говорила искренне, без доли кокетства.

– Давайте есть, иначе мой внутренний кит начнет петь серенады, а это, мягко говоря, звучит не так красиво, как полное имя Зака, – решила вмешаться я, заметив, как неловко он себя чувствует от комплиментов Тины.

Все это время Рэйден наблюдал за нами таким хитрым взглядом, что мне хотелось отвесить ему подзатыльник.

Вскоре курьер доставил пиццу, и обычный обед перерос в праздник живота. Я поняла, что последний кусок ароматной «Маргариты» был лишним, когда громко икнула и чуть не сгорела от стыда. Все тактично сделали вид, что ничего не услышали.

– Спасибо за гостеприимство и вкусный обед, – тихо поблагодарил Зак, поднимаясь из-за стола. – Пойду проверю, не освободился ли плотник.

Мы попрощались, и я снова заметила, что его взгляд задержался на лице Тины дольше положенного, а она, в свою очередь, смутилась. После его ухода мы принялись убирать со стола, в чем Рэйден активно помогал и даже помыл посуду, несмотря на все наши протесты.

– Я джентльмен, забыла, Кнопка? – подмигнул он, когда я с недовольством сдалась и вручила ему губку.

– В фартуке и тапках ты больше похож на главную героиню сериала «Я люблю Люси».

– Неправда, я гораздо обаятельнее.

– И намного скромнее.

В ответ на мое замечание Рэйден запачкал мой нос пеной. Пока я вытиралась, он сменил тему:

– Мне показалось или мой сосед-ворчун понравился твоей соседке?

– Тина несколько лет встречается с парнем, вряд ли ее заинтересовал Зак в этом смысле. Она со всеми мила и приветлива.

Рэйден хмыкнул, но сделал это с непонятной для меня грустью.

– Зак восемь лет встречался с девушкой, но это не помешало ей изменить ему.

Ауч. В этот момент мне стало обидно и грустно за Зака. Несмотря на угрюмый нрав, он казался мне хорошим парнем.

– Тина не такая. Она лишний раз из комнаты не выходит, чтобы у ее парня мыслей дурных не возникло, не говоря уже об измене.

Рэйден нахмурился:

– Ну, это уже крайности. Если между партнерами нет доверия, то к чему вообще такие отношения?

– Тоже верно.

После мытья посуды мы вернулись в комнату. Тины там не оказалась; наверное, ушла на свое любимое место – подоконник в конце коридора – разговаривать по телефону с парнем.

– Проходи, не стесняйся, – пригласила я Рэйдена.

Мой взгляд зацепился за лифчик, который так и остался валяться на кровати с обеда. Сгорая со стыда, я быстро запрятала его под подушку, а Рэйден притворился, что ничего не заметил. Он с любопытством изучал увешанную плакатами стену над кроватью, а потом перевел взгляд на письменный стол, наполовину заваленный фигурками персонажей из моих любимых книг.

– А это кто? – он указал на самую высокую акриловую фигурку.

– Это Кардан, один из моих книжных любимчиков, – улыбнулась я и села на кровать, скрестив ноги.

Рэйден фыркнул и взял фигурку в руку.

– У него хвост?

– Ну, он фейри. Поэтому у него есть хвост.

– И тебе нравится парень с хвостом? – недоверчиво спросил он.

– Да. Между прочим, в книге есть одна горячая сцена, где он обвивает хвостом лодыжку главной героини. Очень эротично!

Рэйден брезгливо поморщился и поставил фигурку на место.

– Сделаю вид, что я этого не слышал. Но меня интересует другой вопрос: почему это хвостатое чудо так сильно похоже на меня?

Я вгляделась в лицо Кардана и от осознания правоты звонко рассмеялась:

– Надеюсь, под брюками ты не прячешь очаровательный хвост с кисточкой?

– Нет, под брюками я прячу кое-что другое, но об этом мы поговорим после пятого свидания.

– Почему именно пятого?

Рэйден пожал плечами и соблазнительно улыбнулся:

– Собираюсь дразнить тебя, пока ты не падешь под моими чарами. Согласись, ты уже заинтригована и хочешь пойти со мной на первое?

Я закатила глаза и цокнула, хоть и наслаждалась его вниманием. Странный трепет охватил меня, когда он, одетый в стильные черные брюки и обтягивающую водолазку, присел на мою кровать, застеленную клетчатым пледом. От него пахло дорогим парфюмом, да и он сам выглядел как модель с обложки Vogue.

– Ты не приглашал меня на свидание, чтобы я задумывалась об этом.

– Я хотел позвать тебя в кино под предлогом того, что ты проспорила мне, но решил не тянуть кота за хвост. – Он повернулся ко мне, и с его лица пропала вся игривость. Он выглядел предельно серьезно. – Кнопка, я не понимаю, почему между нами все так стремительно развивается, но не вижу смысла отрицать это. Ты мне нравишься, и я хочу встречаться с тобой. Ты пойдешь со мной на свидание?

В моем животе образовалось торнадо. На несколько секунд я даже забыла, как связывать слова в предложения. И кивнуть не могла.

– Если думаешь, что я тороплю события, можем забыть этот разговор или отложить его до лучших времен… – Рэйден нахмурился и похрустел костяшками пальцев.

– Я согласна, – промямлила я, превращаясь от переполнявших меня эмоций в желе.

Неуверенная улыбка тронула его губы:

– Правда?

– Правда.

Рэйден вздохнул с облегчением, а потом почти шепотом спросил:

– Тогда я задам старый вопрос. – Он наклонился, и я почувствовала его