– Где, например? – поинтересовался Эд.

– Например, на планете Зиррорн, – ответил Тарет. – Огромные ядовитые твари, вроде той, что…

Он осёкся, но настроение у всех снова испортилось.

– Это моя вина, – покачал головой Эд. – Надо было помнить про Килкона, и не тащить с собой эту его животину…

– Нет, это я создала суету, – ответила Лина. – Я, видать, так визжала, что тебе уже было не до чего – лишь бы побыстрее…

– Хватит! – оборвала их Синта. – К чему вы это устроили? Каждый из нас и виноват, и не виноват – невозможно всё предусмотреть или держать в голове, особенно когда такой круговорот…

– Ведьма права, – согласился Тарет.

Синта улыбнулась – так он её называл, когда она начинала разговаривать командным тоном или раздавать всем указания.

– Так идём гулять, или нет? – спросила Вики. – А то я уже настроилась…

По пути Лина снова пристала к Тарету с расспросами о Гардаре – его возлюбленной, что осталась в их родном мире. Дело было в том, что Гардара отчётливо вспомнилась девушке, и она хотела уцепиться за это.

– Сколько раз тебе говорить? Я не хочу об этом! – снова завёлся он. – Даже ради твоих воспоминаний!

– Неужели ты не ждёшь встречи с ней? – удивилась Лина. – Ведь между вами прямо пламя бушевало!

Как она вспомнила, Алета постоянно подтрунивала над двоюродным братом и его чувствами. Может, поэтому он и не хотел с ней это обсуждать.

– Пламя давно угасло… – опустил голову Тарет. – И если костёр залит слезами, то его больше не разжечь. А вид пепла вызывает лишь тоску. Или злость…

– Так что произошло? – серьёзно спросила Лина.

– Я просто устал… – вздохнул он. – Детская непосредственность – это хорошо, но не всегда уместно…

– Гардару вроде тянуло к битвам? – наморщила лоб Лина. – И она, то и дело, порывалась отправится на рубежи, в состав Легиона?

– Да, – кивнул Тарет. – Она думает, что всё это – игра… И ни к чему не хочет относиться серьёзно. И ни за что не хочет уступать…

– Это да, насколько я её помню, – хмыкнула Лина.

– Если бы вместо того, чтобы сказать: «Выйдешь в эту дверь – мы расстанемся навсегда!», она бы сказала: «Если ты останешься, то я тоже постараюсь хоть что-то исправить», то всё было бы иначе… – вздохнул Тарет. – Но она привыкла идти от одной точки к другой кратчайшим, по её мнению, путём… И не понимает, что любовь и доброту нельзя вытребовать…

Идущая рядом Синта, которая не вмешивалась в разговор, подняла на Тарета удивлённый взгляд. Признаться, порой она узнавала в этой Гардаре, о которой уже была наслышана, саму себя…

– Ты просто слишком за ней бегал, – серьёзным тоном произнесла Лина. – А тут как у детей: если за тобой гонятся – ты убегаешь… И наоборот… Просто потому, что так заведено. Этот принцип везде работает, и в дружбе, и в любви… Особенно в любви…

Тарет вздохнул.

– Я хотел, чтобы мы не бегали друг от друга, а двигались навстречу, – покачал головой он. – А все эти уловки… Всё, давай заканчивать!

– Ладно, не злись, – Лина толкнула его плечом. – Помиритесь ещё. А пока и хорошо, что так – иначе совсем бы места себе не находил.

– Ты не представляешь, что происходит на рубежах, – снова вздохнул Тарет. – За те дни, что я искал проход, Тёмные предприняли несколько попыток прорваться. Они будто проверяют Легион на прочность, ищут бреши в нашей обороне… А солдаты Легиона бегут… Там едва ли осталось десять тысяч копий… Вот мне и тревожно. И, хотя ты говоришь, что в том мире прошло лишь несколько дней, мне кажется, что меня там нет все эти долгие годы…

– Вот Рихэддарта и правда нет долгие годы, – вздохнула Лина, кинув взгляд в сторону Эда, который о чём-то оживлённо беседовал с Вики. – Он здесь очень и очень давно, чуть ли не с самого основания этого мира… И его возлюбленная – та, что не пошла с ним, уже успела состариться… Ведь Арин, Харуд и Симунд, когда впервые привели сюда свои народы, были ещё молоды, а теперь – глубокие старики…

– У них вообще свой путь, – покачал головой Тарет. – Их ровесников давно уже нет, а они, кто участвовал в том походе, будто нашли какой-то эликсир молодости… Когда я спрашивал Симунда, он лишь улыбался и отвечал, что это не его тайна… Так что, скорее всего, возлюбленной несчастного Рихэддарта уже давно нет…

Лина грустно вздохнула.

– Вот это, и правда, препятствие, – покачала головой она. – А вы с Гардарой ещё сможете всё изменить…

– Посмотрим, – вздохнул Тарет. – Но прошу тебя: давай больше не будем вести эти разговоры… Ты девчонка, и тебе интересны все эти истории, а мне… Мне сейчас не до этого…

– Ладно, – пожала плечами Лина.

– Ты всё время так говоришь! – хмыкнул Тарет. – А сама… В чём-то ты не лучше Гардары – такая же упрямая…

Они дошли до небольшого светлого леса и вскоре вышли на круглую полянку, посреди которой остались следы от костра, а рядом, вместо лавочек, лежали почерневшие брёвна. Полянку эту пересекали несколько тропинок, и по всему чувствовалось, что она пользовалась популярностью среди местных жителей.

– Мусора-то сколько! – покачала головой Синта.

Ведьма взмахнула рукой, и обрывки бумажных пакетов, помятая разовая посуда и остатки чьей-то трапезы вспыхнули и исчезли.

– Вот так-то лучше! – произнесла она. – Неужели так трудно навести после себя порядок?

Знала бы ведьма, что уже через несколько минут эти слова обретут совершенно иной смысл…

Но пока все расселись по местам и на импровизированном столе, которым служил большой трухлявый пень, появились доставленные Эдом закуски.

Не успели Синта и Лина разлить по бокалам вино, а Тарет – откупорить бутылку пива, как Эд насторожился.

– Вам не кажется это странным? – вдруг спросил он.

– Что именно? – поинтересовалась Лина, которая нарезала ароматный хлеб.

– Тишина… – ответил Эд. – Все звуки будто затихли…

– И правда… – встревожилась Синта.

– Смотрите! – вскочила Вики. – Деревья… Они стали ровным кругом…

И правда, поляна теперь выглядела как-то неестественно. Могло создаться впечатление, будто кто-то циркулем очертил идеальную окружность. Даже тропинки, что её пересекали, выровнялись и теперь пересекались под прямым углом в самом центе, который оказался как раз там, где находился служивший столом пень. Да и брёвна вокруг него теперь лежали идеально ровно…

– Что происходит? – встревожился Эд.

– Понятия не имею… – ответила ему Синта.

Ведьма чувствовала, что пространство вокруг трансформируется, и несмотря на то, что пока ничего страшного не происходило, она ощутила силу, что казалась беспредельной. Настолько, что