кто из новых знакомых враг, а кто даже не друг, а хотя бы просто прикроет тебе спину в случае беды.

— Всегда в такие времена говорю, что надо рассчитывать только на свои силы. Себя уж точно не предашь. А нас в какой-то момент может просто не оказаться рядом.

— Вот и я думаю, — Илона медленно кивнула. — Айрел, конечно, тот еще жук, но здравую идею все же подсказал. Буду следить за здоровьем, высыпаться и не нервничать, тренироваться с тобой по мере сил и возможностей… и попытаюсь договориться с остальными стихиями.

Кира так и замерла, раскрыв рот.

— Ты серьезно?! Рагнар сказал, это очень опасно…

— А у нас есть выбор? — горько усмехнулась Илона. — Раз уж пошли по кривой дорожке сказок и легенд. Гаруде даже не обязательно меня убивать. Он полтора месяца назад прислал браслеты, по которым соколы смогут меня найти в любое время и любом месте, если демоны все же найдут способ обойти запрет и проникнуть на Землю. Но что помешает парням просто задержаться на секунду-две? От кинжала в сердце или в висок не спасет никакое волшебное зелье. Да, соколы потом оплачут мою кончину, всячески помогут Рику с Алисой, а мне, может быть, и памятник из золота поставят. А по факту — вздохнут с облегчением. Нет уж, не могу я в таком деле довериться им. Остается и вправду рассчитывать на себя. Ну, и немного на тебя, если будешь готова помогать.

— Какие могут быть сомнения? — возмутилась валькирия. — Начну я тебя тренировать, хоть с завтрашнего дня. Правда, по стихийной магии я не большой спец, сама понимаешь. Но я знаю, кто нам поможет.

Кира перевела взгляд в долину, где среди молодой поросли брел упитанный медведь, искавший, чем бы поживиться напоследок перед залеганием в берлогу. Разочарованно покрутившись возле торчащих под березовой рощей голых камней, он исчез в проходе между скалами.

— Среди соколов у тебя все же есть, как минимум, один настоящий друг. Гелиос никогда не забудет, что ты спасла из небытия двух наших товарищей детства. У него много недостатков, но неблагодарность с забывчивостью в их число не входят. Сейчас ему, конечно, не до нас. Но когда он полноценно освоится на Земле, войдет в привычную колею, привыкнет, что драгоценная феечка с ним рядом если не на всю жизнь, то очень надолго… Вот тогда мы с ним и поговорим. И попросим помощи. Говорят, приручить огонь проще, чем землю. Вот и проверишь на собственном опыте.

Кира вскочила на ноги, отряхнулась и перевела на подругу хитрый взгляд.

— Кстати, не хочешь пока со мной поработать в паре? У меня остается частная практика реабилитолога. С тобой рядом исцеление чужих разумов и душ пойдет в разы быстрее. Мама рассказывала, в былые времена при каждом лазарете Аквиллариума служила живинка, направляя целителей по нужной колее и привлекая удачу. Опять же, деньги вам лишними не будут.

Илона задумалась, а затем тоже поднялась с места.

— Хочу, — улыбнулась она.

И протянула ладонь для рукопожатия.

Эпилог № 2

Он бежал вперед, не разбирая дороги, прячась за иссушенными барханами, рыдая от боли и отчаяния. Земля горела под ногами, камни плавились за его спиной. Днем кожу обжигало раскаленное солнце, ночью ледяной холод пробирал до нутра. Еды катастрофически не хватало, и за несколько недель он обессилел подчистую.

«Пусть меня сожрет, наконец, одно из здешних мерзких чудовищ, — молился он день и ночь. — Нет больше мочи терпеть».

Но смерть явилась из иного мира. Почуяв знакомый запах и увидев портал, он сначала онемел от ужаса, затем с криком бросился в сторону, и снова бежал, пока не отнялись ноги. Затем рухнул на песок и замер, со страхом ожидая своей участи.

Преследователь остановился рядом с тощим длинным телом, чью наготу прикрывали лишь грязные лохмотья. Постоял, брезгливо стряхивая с узорчатых сапог пыль и грязь.

И лишь потом заговорил хрипловатым шепотом.

— Бедный, бедный потомок ангелов, несчастное создание, изгнанное из всех возможных миров. Отцы забыли тебя, люди ненавидят тебя и убьют сразу же, как вернешься. Зачем ты живешь на этом свете? Почему не умер до сих пор?

И внутри измученного и едва живого существа вдруг всколыхнулась ярость.

— Не смей так говорить со мной, сокол, дьявольское отродье из глупых людских сказочек! Может, я сейчас слаб и готов умереть, но когда-то я, сиятельный Гавриил, был сильнее целого отряда ваших крылатых мужланов. Если бы не проклятая человечка с ее сообщниками! А теперь убей же меня, чего ты ждешь? Или хочешь напоследок помучить меня сильнее? Полно тебе, ничего мучительнее того, что со мной сотворили, ты все равно не придумаешь.

И он завыл, молотя кулаками по раскаленной земле, потому что слез в покрасневших от боли глазницах не осталось.

Сокол даже не подумал доставать оружие. Вместо этого он дождался окончания истерики и присел рядом на корточки.

— Вот теперь вижу перед собой достойного сына своего могущественного отца. Хочешь отомстить наглым девкам, возомнившим себя равными с народом исполинов? А заодно и глупым, как пробки, правителям Иномирья?

Гавриил опешил. Даже боль чуть притупилась от удивления. Подняв голову, он встретился взглядом с крупным высоким мужчиной в багровых одеждах. Общее впечатление портили отяжелевшее лицо, на котором отчетливо читалась любовь к вину и жирной пище, крючковатый нос да неопрятные кустистые брови.

— Ты смеешь говорить так и о собственном повелителе?

— Смею, — с усмешкой ответил незнакомец, прищурив темно-карие глаза. — К тому же, ему не слишком долго осталось править. Ну что, разделишь со мной сладость мести?

И он протянул отощавшему и грязному нефилиму руку. На указательном пальце сверкнул кровавым рубином огромный серебряный перстень.

Гавриил не ответил — во рту пересохло от волнения. Но взгляд его говорил яснее любых слов.

Через несколько секунд оба покинули мир Разлома, исчезнув в фиолетовом клубящемся мареве портала.

Октябрь, 2021

Все возможные совпадения с реальностью случайны, автор не несет за них ответственности.

Автор: Наталья Русинова, живет в Южно-Сахалинске. Образование высшее филологическое. Журналист, олигофренопедагог, общественник и благотворитель, член попечительского совета городского дома-интерната для престарелых и инвалидов. Разработала два проекта, за которые имеет десятки наград, в том числе, федерального уровня: «Взрослая школа», направленная на обучение живущих в интернатах инвалидов, не получивших образования в 90-е годы, а также «Ангелы с крепкими руками», в рамках которого добровольцы гуляют с парализованными стариками, живущими в интернате.

Замужем, есть дочь. В хозяйстве также имеются тринадцать тяжелобольных котиков, пострадавших от рук живодеров или просто всерьез заболевших во