ли под яростными взглядами закованных в странные металлические ящики и удерживаемых в подвешенном состоянии с помощью силовых полей вышеуказанных женщин, терзаемых вполне себе болезненными и дезориентирующими ударами электричества, бравые спецназовцы регулярного флота Доминиона чувствовали себя неуютно.

Командованию так и доложили.

Пусть разбираются сами.

Свои задачи флотский спецназ выполнил.

* * *

Сражение в системе Барпайн завершилось еще полдня назад и теперь после того, как «Неумолимый» вместе со своими трофеями прибыл к орбитальной верфи, а все сражения были завершены, настал момент проанализировать произошедшее вдоль и поперек.

А думать было много над чем и принимать решения крайне оперативно. Сбавление темпа наступления нам никто не простит.

Совершенно никто.

И в первую очередь — я сам себе.

Как и всегда мне был нужен адвокат дьявола, чтобы посмотреть на ситуацию с другой стороны.

И пока капитан Пеллеон занимался вполне себе нерядовыми для командира флагманского звездного разрушителя вещами вроде проведения переговоров с администрацией местной сети, а майор Тиерс организовывал дознание, Закариж Гент проводил взлом определенных файлов республиканской разведки, действуя по моему наитию, единственным разумным, кто оказался ознакомлен с происходящими событиями и способный к анализу, оказалась… Мара Джейд.

— Неудобно вышло, — нарушила молчание рыжеволосая девушка, отрывая взгляд от тактического монитора, на который выводились данные о наших потерях в текущем сражении.

— Прошу прощения? — уточнил я.

— Мое спасение, — пояснила девушка. — Я должна была действовать в соответствии с положениями автономности и скрытности, а тут… Мое лицо видели несколько человек на борту корвета.

— Хм… в самом деле, — согласился я. — Эта ситуация решаема.

— Избавитесь от них? — насторожилась девушка.

— Для чего мне избавляться от клонов, для которых найдется прекрасное применение? — уточнил я. — Их перераспределят на другие направления работы, сразу после того, как будет готова правдоподобная версия того, кто вы и что делали на том корабле.

Впрочем, версия уже готова и распространена.

Согласно ей Джейд — член экипажа, который спрятался на звездолете и оказал сопротивление при попытке захвата, вполне достаточно.

События развиваются столь стремительно и в мелких подробностях никто не будет разбираться.

— Благодарю, — произнесла девушка.

— За что? — поинтересовался я.

— Не люблю напрасных жертв, — поморщилась Джейд. — Особенно, когда они могут произойти по моей вине.

— Я не казню своих людей за то, что они спасли моего агента с неисправного звездолета и тем самым приоткрыли завесу конспирации, — пришлось напомнить в чем разница между мной и Палпатином. — А сейчас, расскажите мне все с самого начала.

Что ж, повесть вышла короткой.

Долгие самостоятельные поиски, потом возвращение на Вохай, обезоруживание экипажа, угон корабля, доставляющего груз в сектор Квелии, встреча с лейтенантом Донеллом, прятки, сражение на борту корабля…

Н-да… уложилась в пять минут подробного изложения, а последствия… кто знает с чем мы столкнулись и как долго придется разгребать.

— Первичные допросы подтверждают ваши предположения, — произнес я. — Лейтенант Донелл в самом деле использовал отклонение от маршрута для грузовиков, заманивая их в сектор Квелии, чтобы держать в тайне свою операцию по наращиванию флота.

— Он делал это не для себя, — Джейд мотнула головой в сторону, подразумевая звездный суперразрушитель, рядом с которым дрейфовала «Химера». — И строил этого исполина тоже не для себя.

— Для вашего знакомого, с которым вы столкнулись на транспортнике? — уточнил я.

— Нет, — девушка отрицательно замотала головой, рассыпая по лицу рыжие пряди. Забавно… На Земле я считал обязательным тандем — рыжие волосы и веснушки… Последних у Джейд не имелось. Впрочем, какое сейчас дело? — Во время сражения мы вели некоторую беседу. Он признался, что лишь исполнитель. Есть некто, кто могущественней него.

— Адепт Силы? — уточнил я.

— Да, — призналась девушка, поежившись. — Не представляю кем должен быть этот безумец, чтобы подчинить моего знакомого.

— Кто он? — поинтересовался я.

— Инструктор, который проводил мою подготовку, когда я была Рукой Императора, — пояснила девушка. — Мне неизвестно о его прошлом, но он всегда казался мне не тем, за кого себя выдает. Надменный со мной, но подобострастный в присутствии Императора. Я чувствовала, что он боится Палпатина. Не уважает, а именно испытывает страх. И ненависть. Словно когда-то Палпатин сломал его и заставил служить себе…

— Это не редкость, — заметил я. — Насколько оцениваете его фактическую опасность для нас?

— В прошлом мне никогда не удавалось одолеть его, — девушка глубоко вздохнула. — Сегодня получилось. Но это больше победа по очкам, нежели за счет умения. Не буду увиливать — я ему не ровня.

Что ж, зато честно.

Впрочем, у меня есть те, кто в состоянии устранить одаренного. Хоть всех сразу посылай…

Впрочем, это уже другая тема для разговора.

— Кому он может служить? — спросил я.

— Кому угодно, — заявила девушка. — Но его хозяин явно имеет тесные отношения с Темной Стороной Силы.

— Палпатин? — уточнил я.

— Маловероятно, — возразила девушка. — Он даже не подозревал о том, что Император жив.

— Но вы его просветили, — заметил я.

Джейд согласно кивнула.

— Надеялась на то, что смогу с ним разобраться и тайна уйдет с ним в могилу, — призналась она.

— Все мы допускаем ошибки, — нейтрально ответил я.

Потребовалось несколько секунд, чтобы признать — ни один анализ данных не поможет узнать имя хозяина инструктора.

Мне просто не хватает данных.

— Как зовут инструктора?

— Инструктор, — развела руками Джейд. — У тех, кто меня тренировал никогда не было имен.

— Следовательно, можно ожидать еще таких же как он? — спросил я.

— Навряд ли, — ответила Мара. — Из одаренных он был единственным, кто меня тренировал.

Что не исключает того факта, что в Империи чуть ли не каждый первый приближенный Палпатина имел связь с Силой.

Но все упорно делали вид, что это не так.

— Мне нужно знать кто он и объявить награду за его голову, — нет ничего проще. Деньги есть, наймем Бобу Фетта, пусть поработает. Заодно при личной встрече можно будет задать некоторые вопросы. Вопрос лишь в том, возьмется ли за заказ.

А то после того, как ногри и клоны Химрона проредили братию охотников за головами, убивая каждого, кто согласился взять на меня заказ, на том поле только ветер воет, да перекати-поле кружит.

— Все, что могу — нарисовать его портрет, — предложила Джейд.

О, как… Рука, оказывается, имеет навыки в живописи. Весьма… Странно. Ничего такого я в прошлом не слышал и ни о чем таком не читал. Опять «за кадром» осталось?

— Хорошо, — обдумав ситуацию, согласился я.

Девушка подошла к столу, взяла переданную ей деку и стилус, вернулась в кресло, принявшись ваять…

Итак, очередная новая угроза.

Некто, возможно инквизитор, возможно падший джедай, возможно кто-то еще, выкопал из небытия инструктора по фехтованию Руки Императора.

Вместе