вспышки и звуков выстрелов порой спасало от раннего обнаружения.

Сержант отдал приказ отойти и рассредоточиться в коридоре за их спиной.

Как спрятать черного нексу в коридоре?

Правильно — сожги коридор, нексу и без того цвета ночи.

Штурм-коммандос тоже носят броню того же цвета.

Шестеро штурмовиков, показавшиеся из-за угла коридора на миг остолбенели, увидев, что перед ними лишь длинный темный коридор без малейшего источника света, в котором догорает пластик.

«Новобранцы», — мгновенно понял ТНХ-0297.

Подготовленные на Кариде бойцы так себя не ведут.

Промедление противника стало для них причиной скорой смерти.

ТНХ-0333 дохнул огнем, техник разрядил многозарядный верпинский дробовик, а сам сержант открыл шквальный огонь.

Четверых они уничтожили сразу же.

Двое, получившие на броню мощные струи огня, катались по палубе, выйдя из зоны обстрела бластеров.

Сержант подал знак прикрытия. Оба бойца мгновенно взяли под контролдь оба ответвления коридора.

ТНХ-0333, не отрываясь от наблюдения, левой рукой вынул из кобуры бластерный пистолет и практически не целясь, оборвал мучения штурмовиков, сжираемых заживо неостановимым огнем.

Сержант, выщелкнув пустую энергоячейку, заменил газовый картридж. Затем, ту же процедуру провели оба бойца по очереди.

Перезарядив оружие, отряд двинулся далее.

Следующую попытку остановить их тройка штурм-коммандос фактически не заметила.

Выбежавшие из складского отсека флотские специалисты на мгновение замерли, не понимая враг перед ними или нет.

ТНХ-0333 в две секунды разрешил их сложную дилемму с помощью ручного огнемета.

Прицельным огнем из трех винтовок они выкосили четверых охранников мостика.

Но не смогли пройти дальше — турболифт, на котором они намеревались подняться на уровень мостика оказался обесточен.

Его буквально отключили у них на глазах.

Значит, на борту этого корабля имеется куда как более совершенная система защиты, чем им известно.

Этот корабль не типовой проект.

Получив приказ жестами, техник мгновенно подключился к информационному выходу.

Минуты три потребовалось его оборудованию, чтобы обойти компьютерную защиту и подключиться к информационной базе данных корабля.

Не удалось получить доступ к информационной среде корабля, лишь план звездолета, прежде чем центральный компьютер обесточил панель. Досадная неудача.

Еще одна констатация факта — этот корабль построен по улучшенной планировке.

Техник быстро развернул голографический план той секции корабля, в которой находился отряд штурм-коммандос.

Итак, мостик шестью уровнями выше.

Добраться туда можно по турболифту, который сейчас отключен и обесточен. Центральный компьютер заблокировал доступ к устройству перемещения, а следовательно, за их действиями наблюдают.

Но сколько бы техник не сканировал окружающее пространство, средств наблюдения он так и не обнаружил.

Странно.

Выходит незримый противник ориентируется на датчики, расположенные в коридорах?

Выходит, что так — иного объяснения просто не найти.

Учтено, работа продолжается.

Потребовалось три минуты для того, чтобы найти альтернативный способ передвижения к цели.

Шахта турболифта, в которой наверняка есть технические лестницы, не рассматривается — имея контроль над электроникой корабля, противник запросто может привести кабину в движение и раздавить коммандос.

Тратить время на то, чтобы обследовать шахту и найти либо нет альтернативный путь через нее, никто не собирался.

Пока ТНХ-0297 шифровал текстовое сообщение командованию о способах противодействия, применяемых на звездолете, техник просчитал необходимый путь, в котором бы не учитывались турболифты.

Итак, три коридора направо, пересечь штурманскую, мастерскую, по аварийной лестнице подняться на необходимый уровень, добраться к штатному второстенному входу на мостик.

Выполнимо.

— Вперед, — жестом приказал ТНХ-0297.

Отряд двинулся к цели, рассредоточивнишсь на дистанцию в два метра друг от друга.

Учитывая возможности противника, нельзя было исключать вероятности иных способов противодействия…

В первом коридоре огнемет выжег засаду противника без малейшего нарушения режима секретности перемещения. Короткий плевок огнем, продолжительная струя — и четыре противника испепелены до костных останков и расплавленного металла.

Сержант просчитывал причины и условия, при которых срабатывает автоматическая защита, а так же возможные варианты ее применения.

Во втором коридоре по ним практически сразу, едва открылась дверь, открыли огонь.

Задело огнеметчика — обожженная рана правой лодыжки.

Но ТНХ-0333 превосходно держался, самостоятельно обработав рану, пока техник выяснял кто им противостоит.

Ответ не удивил, но все же необычно.

Автотурель.

Иными словами — автоматический тяжелый бластер, реагирующий посредством сети датчиков и сканеров на условия угрозы, заданные его программе.

По сути тот же станковый бластер, но с минимально самостоятельным искусственным интеллектом.

И для защиты от его огня потребуется нечто, гораздо более защищенное, по сравнению со штурм-броней коммандос.

В такой ситуации есть несколько выходов.

Сержант ТНХ-0297 начал с самой очевидной.

Он бросил термодетонатор, учитывая данные о дистанции до противника, полученной опять же через оптоволоконный щуп коммандос-техника.

После первого взрыва автотурель продолжила вести огонь. Но периодически огонь прерывался сухими щелчками — судя по всему поврежден аппарат подкачки тибанны, или затвор, механизм запирания ствола.

Добрый знак, значит броня на автотурели не толстая.

Еще три гранаты решили проблему существования турели.

Тройка продолжила движение.

Штурманскую пришлось обойти, не ввязываясь в сражение.

Отсек оказался буквально забит членами команды и бойцами противника.

Двенадцать первых и два отряда последних.

Забросав отсек термальными детонаторами и заблокировав из него выход, разрушив панель управления дверями, отряд в очередной раз откорректировал свой маршрут.

Путь проложить пришлось через штурманский кубрик.

Двое притаившихся там штурмовиков были сметены, даже не успев хоть как-то замедлить штурм-коммандос.

Мастерскую пришлось обходить по еще одному коридору.

В котором они встретились с еще одной турелью, которая была уничтожена огнеметом до того, как идентифицировала цели.

Однако несколько неприцельных залпов она дать успела.

Никого не ранило, однако результат оказался… удивительным.

ТНХ-0297 сложно было удивить, но тот факт, что после расплавления турели он и его бойцы оказались внутри проецируемых из-под потолка силовых полей, известных так же как «лучи-гасители», оказался неожиданным.

Эту технологию применяли, она была известна в галактике, но требовала большого выхода энергии для оборудования ею палуб кораблей в больших количествах.

Маловероятно, что ее установили только здесь.

Наиболее предположительно, что либо ценральный компьютер не справлялся с обработкой всех данных, поступающих с различных концов атакуемого корабля, либо прежде штурм-коммандос каким-то образом удавалось обходить ловушки в других отсеках корабля.

ТНХ-0297 за то время, которое потребовалось огнеметчику ТНХ-0333 для выжигания проектора на потолке коридора понял причину, по которой в прошлом им удавалось избегать ловушек.

В каждом коридоре, в который они попадали, в каждом отсеке, в котором вели сражение, находились одушевленные бойцы противника. В том же случае, когда их не было, огнемет выжигал отсеки и датчики уничтожались.

Так и сейчас, тонкая струя огня расплавила проектор, и командир отряда оказался свободен.

Остаток коридора они преодолели без проблем.

И это наводило на мысль, что