одурачили. Корабли противника в самом деле вошли в указанные системы, но после уничтожения патрульных сил и временной блокады вектора выхода и патрулирования, отступили, так и не приняв участия в сражении с нашими эскадрами. Подозреваю, что масштабы флота, атаковавшего нас, на самом деле в двое меньше, чем думал изначально. Траун не провел полномасштабной атаки — он лишь заставил адмирала Нанца выслать достаточное количество кораблей, чтобы ослабить силы прикрытия Корусанта. А после этой демонстрации его эскадры соединились с «Химерой» и атаковали столицу.

— Простите, — насторожился генерал Мадина. — Но… куда тогда делись наши эскадры? Они захвачены?

— Уничтожены, — низким голосом произнес Бел Иблис. — Все до единого.

— Великая Сила! — воскликнула Лейя, не сдержавшись.

Краем глаза она посмотрела на побледневшую Мон Мотму. Чандрилианка в ужасе прикрыла рот руками.

Мадина сжал зубы так, что послышался скрип эмали.

Дрейсон, кажется, ругался шепотом. На трех языках. Судя по всему — отборным матом.

— Но это еще неплохие новости, — заявил кореллианец. Лейя почувствовала, как на лбу выступает испарина. Если потеря огромного количества военных кораблей является «неплохими новостями», то чего ждать в дальнейшем?! — несмотря на расследование, проведенное местными силами, никто так и не может сказать что произошло. Словно корабли прибыли в системы по векторам, ведущим от Корусанта и просто взорвались.

Волна ужаса, которую источала Мон Мотма, оказалась едва ли не физически ощутима.

Она прекрасно понимала, что никто и никогда не простит главе Временного Правительства тех ошибок, каждая из которых фактически ставила на колени Новую Республику. Еще немного, и голова демократического государства может оказаться на плахе.

А палачом выступит гранд-адмирал Траун.

— Продолжайте, Гарм, — плохо слушающимся голосом произнесла Мон Мотма, беря себя в руки. — Наши корабли могли натолкнуться на невидимые астероиды, как это было на Корусанте?

— Сомневаюсь, что он провернул с нами один и тот же трюк несколько раз, хотя и это возможно, — покачал головой Бел Иблис. — Исходя из известных данных, строительство одного проектора маскирующего поля — баснословные деньги. Я в самом деле думаю, что у Трауна нет возможности для производства даже сотни устройств, не говоря уже об оборудовании ими множественных астероидов. Но сейчас же… Вероятнее всего он заманил наши корабли на замаскированное минное поле, которое было запрограммировано на одновременный подрыв. Тщательный расчет, основанный на том, что он точно знал куда и сколько кораблей выдвигаются. Даже — в какой формации. Нас снова предали.

Кореллианец замолчал, потянувшись за стаканом с водой.

Пока он промачивал горло, принцесса поймала на себе сосредоточенный взгляд Мон Мотмы. Но не поняла его значения, а спрашивать было как минимум неудобно, да и не место для подобных…

— Командиры сил планетарной обороны рассказывают одну и ту же историю, — продолжал Бел Иблис. — Корабли Трауна даже не собирались атаковать большинство планет. Вместо этого они вывели из строя секторальные ретрансляторы, станции связи разрушили. На Крил’доре, правада, они вывезли все запасы тибанны, как и на Беспине. Они забрали запасы металлов, уничтожили базу контрабандистов, которые были вовлечены в наши перевозки. Но ни одну из густонаселенных планет они не тронули. Потому, уверен, что задача была именно в том, чтобы выманить наши корабли.

— Сколько же мин было выставлено для уничтожения таких флотилий? — с печалью поинтересовался Дрейсон. — Если подобное продолжится, то… Как этому противостоять?

— Ни единого предположения, — согласился Бел Иблис. — Единственное, что вертится на языке, как бы это не звучало эгоистически и безнравственно, но мы потеряли корабли, морально устаревшие. МС90, как мы убедились на примере сражения за Корусант, намного крепче.

— Простите, вы серьезно сейчас хотите обсуждать преимущество одного типа техники над другим? — удивилась Лейя. — Мы потеряли сотни боевых звездолетов, сотни тысяч кадровых военных, международный престиж, обрекли Корусант на голод, если срочно не снимем осаду!

— Советник, генерал не имел ввиду ничего подобного, — объяснил Кригс Мадина. — Мы, военные, привыкли извлекать опыт в том числе и из поражений. Особенно из них. Сейчас главнокомандующий дает понять, что нам придется как следует постараться, чтобы воссоздать флот…

— Я без сомнения соболезную семьям погибших и сочувствую им, но наши линейные корабли типа МС80 в очередной раз продемонстрировали свою ненадежность, — заявил Бел Иблис. — Я не предлагаю пустить их на слом, ни в коем случае. Но в рамках модернизации и пополнения флота необходимо строить именно МС90.

— Это ваша компетенция, — заметила Мон Мотма.

— К сожалению, да, — вздохнул Бел Иблис. — Позвольте я перейду к другому вопросу… Хотя, он ни разу не легче. Я направил прибывшие корабли для расследования произошедшего на Центаксе-II.

— Похоже этой базы более не существует, — изрек Мадина.

— На ее месте кратер нескольких сотен метров глубиной, — подтвердил Бел Иблис. — Выживших — нет. Кто-то погиб при ударе и последующей детонации боеприпасов, возгорания топлива. Остальные были уничтожены обломками, осколками и ударной волной.

— А…? — заикнулась было Лейя, но по грустным глазам кореллианца поняла, что произошло страшное.

— Мы нашли нескольких едва живых членов экипажа «Дома Один», — произнес Бел Иблис. — Среди них командир корабля и старший механик. По их словам, крушение флагмана адмирала Акбара является результатом диверсии дроидов, которых на борт их корабля подсадил Траун.

— То есть предпринятый рейд в систему Соуллекс не оправдал наших надежд? — совершенно убитым тоном поинтересовалась Мон Мотма.

— Траун уничтожил наши силы, традиционно захватив большую часть кораблей и экипажей, — кивнул Бел Иблис. — Но, есть вещи и похуже…

— Еще хуже?! — выпалила Лейя.

— Намного, — признался Бел Иблис. — Когда «Дом Один» и наш флот прибыли в систему, то оказалось, что Траун уже ведет сражение. С некими имперскими силами. Он их играючи разбил. А после того, как «Дом Один» предпринял намерения к атаке, то Траун отрезал его силами огромного флота. А так же, — главнокомандующий (и теперь можно не сомневаться в этом назначении после смерти Акбара, — в его распоряжении звездный суперразрушитель типа «Палач».

— Кейн передал Трауну «Жнеца»? — удивился Мадина. — Быть такого не может. Гранд-мофф щепетилен в вопросе сохранности своего флагмана.

— Акбар предполагал, что это какой-то иной корабль, — согласился Бел Иблис. — Кроме того, спасшиеся члены экипажа говорят, что звездолет побывал в сражении задолго до их появления. Нам могли бы пригодиться данные сканеров работы двигателей, однако они были стерты диверсантами. Копии создать никто не озаботился, а корабль теперь уничтожен и добыть какую-то информацию из его обломков просто нереально.

— Но это ведь не «Лусанкия», так? — поинтересовалась Мон Мотма.

— Нет, — заявил Дрейсон. — Она как и прежде ремонтируется на верфях «Звездолетов Рендили». И могу подтвердить, что «Жнец» до сих пор у Кейна — весь последний месяц он как ужаленный носится по своим верфям,