мы могли бы заказать постройку тех же тяжелых крейсеров типа «Мститель» на стапелях «Верфей Куата», другие типы звездолетов — на Лианне, не говоря уже про Содружество Пяти Звезд, — настаивал на своем Пеллеон. Что же, настала пора разъяснить еще один момент.

— Предлагаете потратить миллиарды, отдав их в чужие карманы для того, чтобы купить необходимые нам корабли? — поинтересовался я.

— Насколько я знаю, денег у нас достаточно…

— И наши расходы растут с каждым днем, — пришлось напомнить очевидное. — Наличность не бесконечна. Выплачивать зарплаты рабочим и довольствие военным — обязанность государства, роль которого мы сейчас выполняем для наших союзников. Пока что мы имеем денежный запас. Позже мы восполним и увеличим его за счет будущей реализации ценностей. Но это маловероятно, что спасет ситуацию в целом. Мы не имеем права, учитывая отсутствие сильной экономики, претендовать на возможность закупки кораблей, тем самым потенциально усиливая наших противников. Нам необходимо развитие собственной экономики, но не только в пределах сектора Моршдайн. Именно поэтому нам нужен сектор Сьютрик. Объединив их в единый кластер, мы в кротчайшие сроки сумеем получить необходимую экономическую и производственную базу.

— Не уверен, что это пойдет на руку населению этих секторов, — с грустью произнес Пеллеон. — Палпатин и его прихвостни могут попытаться свести с нами счеты, организовав орбитальные бомбардировки союзных нам территорий, планет, оказавших нам поддержку.

— К сожалению, это именно так, капитан, — согласился я. — Нам необходимо будет использовать такой режим солидарности на планетах, чтобы в будущем они оказались в меньшей степени «виновными» в глазах Палпатина.

— Иначе, придется забыть о том, чтобы «отсидеться», — абсолютно верно подметил Пеллеон. — Вы ведь сами говорили, что стоит нам отдать союзников на растерзание Палпатину — никто больше не пойдет за нами.

Угу. Я это прекрасно понимаю. Как и тот факт, что чем больше я вношу изменений в происходящее, разрушая известную мне хронологию событий, тем меньше шансов на то, что Новая Республика и семейство Скайуокеров смогут справиться без моей помощи. Так, чтобы было понятно — на данный момент в общей сложности я уничтожил едва ли не сотую часть их баз по всей галактике и лишил одного-двух секторальных флотов.

— Именно так, капитан, — признал я. — Необходима правильная стратегия в выборе действий с нашими потенциальными союзниками. Вполне может быть, что лучшим средством сохранить их жизни будет сделать так же, как мы поступили с бароном Д’Аста — не афишировать наши настоящие взаимоотношения. В зависимости от положения дел в Сьютрикской Гегемонии после выполнения второй фазы операции, будет принято принципиальное решение. Наиболее очевидное — это использовать мощности Сьютрика и других планет не как союзных, а как нейтральных.

— Иными словами — платить им за ремонты кораблей, строительство инфраструктуры и так далее? — опешил Пеллеон.

— Да, — подтвердил я.

— Но ведь вы только что сказали, что мы не имеем права финансировать усиление наших противников! — пробормотал Гилад. — И в то же время вы распорядились производить работы по установке оборудования на практически сорока астероидах в Содружестве Пяти Звезд, — напомнил Пеллеон. — Это выходит нам в четыреста миллионов кредитов…

— Операция «Астероид-II» не имеет своей целью установку на этих камнях маскировочных элементов непосредственно рабочими Содружества Пяти Звезд, — уточнил я. — Только общие работы по бурению, прокладке энергошин и подготовке площадок для размещения установок. Монтаж последних в любом случае будет произведен нашими инженерами. Доступа к технологиям невидимости нашим потенциальным противникам я давать не намерен.

— Тогда почему бы просто не делать это на Тангрене, как и с проектом «Астероид»? — не понял Пеллеон.

— «Астероид-II» реализуется на верфях Яги Малой лишь по той причине, что на этой верфи зарегистрирована активность Тэлона Каррде, — пояснил я. Командир «Химеры» не без оснований нахмурился.

— Но ведь мы разрушили его организацию, — произнес он.

— Не тешьте себя надеждой, капитан, что захват пары десятков фрахтовиков и аналогичного количества баз, складов и убежищ может нанести непоправимый урон организации, которая выстраивалась и функционировала десятилетиями, — посоветовал я. — Маззик, приятель Каррде, намеревался подчинить себе остатки — значит существует еще что-то, кроме того, что мы получили от леди Террик-Хорн и ее отца. Сейчас, когда Каррде вернулся и встал во главу не уничтоженной нами части организации, он непременно попытается вникнуть в суть дел и найти способ для нанесения ответного удара. За прошедшее время он уже оценил состояние дел, так что сейчас переходит к сбору информации о наших периферийных операциях. Затем, он оценит свои силы и примет решение, в состоянии ли его организация нанести нам вред самостоятельно или же потребуется поддержка «коллег по бизнесу».

— То есть, его репутацию мы уничтожили недостаточно эффективно? — напрягся Пеллеон. Очевидно его пугала перспектива противостояния Новой Республики, Креннелю, Айсард, агентам Палпатина, «Консорциуму Занна» и объединению контрабандистов одновременно. Что ж, это только явные враги. Добавим сюда наемного убийцу Палпанина Девиана, ряд прочих имперских сановников, Ардуса Кейна (который как-то не проявляет вредоносной активности, что странно), леди Санте, а так же ряд иных проблем, меньшего размера — и вообще получается вроде бы неразрешимое противостояние. Ведь все вместе они нас сомнут.

Именно поэтому часть противников пока «отложена в долгий ящик» и за ними пока что ведется только наблюдение без прямого столкновения, другие между собой должны завязнуть в противостоянии, третьим я постараюсь замылить глаза столь желаемой ими и навязанной мне войной против Новой Республики.

— Наоборот, капитан, — улыбнулся я. — Мы ее как следует разрушили. Теперь ему не остается ничего другого, кроме как сыграть свою партию и примкнуть к Новой Республике. Мы ему, после завершения операции в секторе Сьютрик, активно поможем восстановлением утраченных позиций, чтобы между ним и Новой Республикой не возникло недопонимания.

Командир «Химеры» провел рукой по лицу, словно снимая напряжение. После чего посмотрел на меня взглядом, который как бы говорил: «Просто сжалься и добей уже меня!».

— А после того как его доверие среди республиканцев будет восстановлено, мы уничтожим репутацию Телона Каррде среди правительства на Корусанте, как это и было запланировано.

— Но… — Гилад замялся. — Каким образом, сэр?

— Проект «Астероид-II», капитан, — объяснил я.

Командир «Химеры» изменил свой взгляд.

Теперь в его глазах без особых навыков можно было прочесть: «Нет, я серьезно. Вот прям сейчас возьми и добей, прояви милосердие!».

Похоже, я слишком усердствую в вопросах эшелонирования «матрешки». Нужно будет воспользоваться более простыми планами.

Что ж, зафиксируем эту мысль.

— Присаживайтесь, капитан, — предложил я, указывая ему на стул рядом с моим рабочим столом. — Я объясню вам суть проекта «Астероид-II» и то, как это окончательно уничтожит репутацию контрабандистов и торговцев информацией в Новой Республике.

* * *