Эту троицу почему-то не коснулась даже капля дождя, пока я за считаные секунды промокла до нитки. – Отпустите меня.

– Молчать, – сказал главный, замахиваясь для удара, и я зажмурилась.

– Только посмей, – прогремел за моей спиной знакомый голос. Неужели местные Боги смилостивились надо мной? – И я вырву тебе руки. Как и твоим прихвостням, если они сейчас же ее не отпустят.

– Диллар, – этот змей расплылся в мерзкой улыбке, – не вмешивайся.

– Хаким, – выдохнула я облегченно и одновременно испуганно. А если они навредят ему? Боже, ну почему я такой магнит для неприятностей.

Я попробовала обернуться, но в ту же секунду хватка усилилась, и я рухнула на колени, застонав от резкой боли.

– Кажется, у тебя проблемы со слухом, Малок, – произнес Хаким таким голосом, от которого стынет кровь. На месте этого Малока я бы уже уносила ноги, трусливо поджав хвост.

Меня резко отшвырнули в сторону. Удар о землю выбил весь воздух из легких, зато руки оказались на свободе. Откашлявшись, я смогла отползти подальше и не без удовольствия наблюдала, как всадники катались по траве, хватаясь за горло, пока Хаким медленно сжимал в кулак руку, чуть вытянутую в их сторону. От него волнами исходила неведомая мощь, способная снести все на своем пути, а уголки губ поползли вверх: он явно наслаждался, наказывая всадников, чьи раскрасневшиеся лица резко контрастировали с их черными одеждами.

– Хватит! – заорал Малок, привлекая его внимание. – Остановись, пока не поздно.

Брезгливо поморщившись, Хаким опустил руку, подошел ко мне и помог подняться на ноги. Его глаза потемнели от ярости, в их синеве бушевал настоящий десятибалльный шторм, но вместо страха я ощущала лишь странный покой, оказавшись рядом с ним.

– Эсилийка все равно отправится с нами, – повторил Малок, с интересом разглядывая нас.

Хотя весь его вид выдавал в нем крайне неприятную личность, стоило признать, что Малок был хорош собой. Ростом и комплекцией он уступал стоящему напротив Хакиму, но все же явно превосходил силой большую часть простых жителей Милара, которых я встречала во время наших вылазок в город. Светло-каштановые волосы, широкая челюсть, густые прямые брови, нависающие над воистину волчьим взглядом. Он был хорош, да, но то была грубая, хищная и немного первобытная красота, от которой хотелось оказаться как можно дальше.

– Нет, – отрезал Хаким, заводя меня за спину.

– Я не спрашивал твоего разрешения, – зашипел Малок, надвигаясь на него.

– На твоем месте я бы не был в этом так уверен, – усмехнулся Хаким как-то угрожающе. – Какого демона ты и твои псины забыли у моего дома?

– Мэрок вызывает тебя.

– Неужели ты наконец занял более подходящую тебе должность гонца? Или просто по мне соскучился? Увы, не могу ответить тебе взаимностью.

– Мэрок напрасно предоставляет тебе столько свободы, – выплюнул Малок. – Ты забываешься. Девка отправится со мной.

– Нет, это ты забываешься, – Хаким шагнул в его сторону, и что-то изменилось. До этого смелый и высокомерный Малок побледнел и попятился назад, но я не понимала, в чем причина промелькнувшего на его лице ужаса. – Не советую тебе связываться со мной.

– Эсилийка не может остаться здесь, – голос Малока дрогнул. – Верховный потребует привести ее, и даже ты не сможешь не подчиниться.

– Мои дела с Мэроком тебя никак не касаются, – Хаким сделал еще шаг вперед. – Не смей больше приближаться к моему дому. Иначе я за себя не ручаюсь.

Он повернулся и посмотрел на меня, дрожащую от холода. На секунду мне показалось, что в его глазах я вижу настоящее синее пламя, но он моргнул, и видение исчезло.

– Иди в дом.

Впервые мне совершенно не хотелось с ним спорить, поэтому я кивнула и направилась к крыльцу ровным шагом, не позволяя себе перейти на трусливый бег на глазах у этого чертового Малока и его прихвостней.

Оказавшись в теплой гостиной, я подбежала к камину и уже традиционно схватила кочергу, чтобы быть готовой дать хоть какой-то отпор, если что-то пойдет не так. Неважно, зачем я им понадобилась, но без боя сдаваться не планировала.

Как же плохо, что я не знаю, как связаться с Брайсом!

Прошло всего несколько минут, когда дверь снова открылась, впуская все еще разъяренного, но невредимого и абсолютно сухого Хакима. Да как они это делают? С меня ручьями стекала вода, уже весь пол залила.

От испытанного облегчения моя рука разжалась, и кочерга громко приземлилась на паркет. Секундное замешательство – и вот я уже подбежала к Хакиму, наплевав на все, обхватила его за талию и прижалась к горячей груди. Сперва он даже растерялся от такого напора, но быстро взял себя в руки, и я почувствовала, как расслабились его мышцы, когда он обнял меня в ответ.

– Ты вся дрожишь.

Он был прав, меня всю колотило от озноба и адреналина, уже зуб на зуб не попадал. Покидая сад, я так и не надела куртку, которая в итоге осталась на веранде, где я ее выронила, поэтому промокшая насквозь рубашка противно облепила кожу.

Хаким нежно коснулся ладонью моего лба, наполняя меня теплом изнутри. Все-таки магия – полезная штука.

– Спасибо, – тихо сказала я, не в силах покинуть его спасительные объятия. – За тепло и за то, что спас меня. Снова.

– Как ты? Болит что-то? – спросил он.

Я не знала, как лучше ему ответить, поэтому неопределенно пожала плечами. Хаким отстранился, чтобы осмотреть мои руки. На бледной коже обоих предплечий уже начали проявляться синяки, и я даже не хотела представлять, как обстоят дела выше, под рубашкой.

– Надо было вырвать им руки, – процедил Хаким сквозь зубы.

– Ерунда, – я выдавила улыбку и прижала ладонь к его щеке. – Скоро заживет. Могло быть и хуже.

Я замерла, когда он осторожно перехватил мое запястье и покрыл нежными поцелуями каждый отпечаток чужих пальцев, оставшийся на коже. Прикосновения его губ все сильнее разжигали порочный огонь внутри меня, и я боялась, что еще немного, и он спалит меня дотла.

Мне больше не хотелось продолжать нашу игру в равнодушие. Даже если для него это ничего не значит и я стану лишь очередной галочкой в списке побед, мне все равно. Я хочу прожить этот момент.

Потому что сама так решила. Потому что не хочу играть ни в чьи игры, кроме собственных.

Отбросив все сомнения, я обхватила руками его шею и подняла взгляд, готовая утонуть в его глазах.

– Лив… – он выдохнул мое имя словно молитву и прижал к себе так тесно, насколько это было возможно.

– Не хочу больше игр, – прошептала я ему в губы, которые неожиданно оказались слишком близко.

– Как пожелаешь.

Хаким заполнил собой все пространство комнаты – пряный аромат его кожи окутывал и сводил меня с ума. Его руки опустились ниже и сжали мои бедра, прижимая вплотную и не оставляя даже миллиметра между нашими телами.

Не в силах больше оттягивать этот момент, я подалась вперед, желая узнать вкус его манящих губ…

Дверь распахнулась, громко врезавшись в стену, и раздался голос Брайса:

– Что у вас тут опять произошло, пока меня… – он замолчал, когда увидел нас.

С губ сорвался немного истеричный смешок, и я уткнулась лбом в грудь Хакима, который тихо выругался и зарылся носом в мои волосы.

– Молю, притворимся, что не заметили его, – прошептал он, и мне пришлось до боли закусить щеку, чтобы не рассмеяться в голос.

– Я все слышу, – буркнул Брайс.

Хаким тяжело вздохнул и повернулся к брату, продолжая по-хозяйски обнимать меня за талию.

– Малок забегал в гости, – голос Хакима был максимально спокойным, будто не его эрекцию я только что ощущала, пока он сжимал мои бедра.

– Кхм, – Брайс покраснел до кончиков волос и, казалось, пытался подавить улыбку в зародыше. – Сейчас расскажешь или?..

– Или, – не раздумывая ответил Хаким, за что получил от меня локтем в бок.

– Пойду переоденусь в сухое, – сказала я, закатив глаза до потолка. Поняв, как двусмысленно это звучит, учитывая ситуацию, захотелось стукнуть себя по лбу, но я сдержалась. Нужно было исправляться, чтобы не добавлять Брайсу лишний повод для насмешек. – Дурацкий дождь. Почему на вас ни капли не попало?

– Я тебя научу, когда твоя магия проснется, – Брайс хитро улыбнулся.

– А ты меня научишь душить людей? – я посмотрела на Хакима и радостно хлопнула в ладоши в предвкушении.

– Кровожадная девочка, – улыбаясь, он коснулся пальцем кончика моего носа. – Все не так просто.

– Хак, ради всех Богов, скажи мне, что не душил