– И что это, черт возьми, такое? – выдохнула я, ткнув пальцем в ледяную травинку, которая тут же раскололась пополам.

– Твоя магия, – в голосе Каика были нотки восхищения. – Она пробуждается, но все происходит так естественно. Это невероятно.

– Я ничего не поняла. Что невероятного, если мы этого и ждали?

– Мы ожидали ее спонтанные, неконтролируемые проявления.

– И именно это получили. Уж я точно ничего сейчас не контролировала.

Каик покачал головой и рассмеялся:

– Если бы она была такой, как мы ожидали, ты вполне могла бы заморозить все вокруг, и меня в том числе. Но твоя магия словно чувствует, что тебе нужно. Не сомневаюсь, ты сейчас думала о Хакиме.

– Каик!

– Дорогая, этот румянец я всегда узнаю. А благодаря трем неделям, проведенным вместе в одном доме, я могу с уверенностью сказать, что ты пожелала… остыть, если судить по льду.

– Ты совершенно ужасный человек, – рассмеялась я, – а твоя наблюдательность – самое настоящее оружие.

– Сочту за комплимент, – Каик улыбнулся, но быстро вернул себе серьезное выражение лица. – Все, возвращаемся к занятию.

* * *

Закусив губу, я изо всех сил старалась не завизжать от восторга, когда вода обратилась в лед, а стакан покрылся инеем. Всю неделю я пробовала поочередно то вскипятить, то заморозить воду, но дальше покалывания в ладонях не продвинулась.

До этой минуты.

– Да! – все же крикнула я радостно и вскочила на ноги. Мне хотелось прыгать от счастья вместе с замороженным стаканом, который я пока не знала, как вернуть в прежнее состояние.

А еще ужасно хотелось с кем-то поделиться своей радостью, и я выскочила в коридор раньше, чем вспомнила, что Каик вернется только утром. Потоптавшись немного в коридоре, я решительно направилась к двери напротив.

Постель все еще была не заправлена, дверцы шкафа распахнуты, а вещи разбросаны: я запретила Элике что-либо трогать здесь, потому как весь этот беспорядок создавал иллюзию, что хозяин комнаты просто вышел по своим делам и скоро вернется.

Я так сильно скучала по Хакиму, что меня саму это уже начинало злить. Мне стоило немалых усилий, чтобы не поддаться любимому женскому занятию, когда ты мысленно представляешь множество девиц облегченного поведения в качестве объяснения, почему он не объявляется целый месяц.

Когда я по глупости поделилась этой мыслью с Каиком, он ввел в распорядок дня еще пробежки и тренировки с оружием. Порой у меня создавалось впечатление, что наставнику просто нравится наблюдать за моими страданиями, потому что… ну, я совсем не тот человек, которому стоит доверять оружие, серьезнее каминной кочерги. Но Каик был настроен решительно, и уже пять дней я стирала пальцы в кровь, обучаясь – пока безуспешно – стрельбе из лука.

После каждого занятия Каик залечивал порезы от тетивы, продолжая убеждать, что я небезнадежна и мне действительно необходимо уметь себя защищать без применения магии. Как промежуточный результат – на данный момент я вообще никак не смогла бы себя защитить. Хотя можно было бы попробовать кого-то заморозить, но вряд ли Каик согласится на роль подопытного.

Поставив замороженный стакан на прикроватный столик, я собиралась сесть на кровать, когда услышала странный шум, доносящийся с улицы. Единственным источником света в комнате была свеча, которую я принесла с собой, и прежде чем приблизиться к большому окну, я поспешила ее потушить, чтобы не привлекать внимания.

Шум все усиливался, а когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела его источник.

Их было трое – двое мужчин и девушка, на которую они надвигались, вынуждая пятиться назад. Мужчины смеялись, пока загоняли ее, словно дичь во время охоты, а близость к чужому дому их и вовсе не смущала.

Очень осторожно, молясь при этом всем Богам, чтобы не скрипнуло ничего, кроме моих зубов, я приоткрыла окно и прислушалась.

– Твой страх такой соблазнительный, – мерзко усмехнулся один из них.

– Ты путаешь страх с отвращением, Кейл.

Голос девушки показался мне смутно знакомым.

– А ты вынуждаешь нас сделать тебе больно, – вклинился второй и ударил ее по лицу.

Вот черт, надо срочно что-то предпринять. Но что?

– Очень больно, – добавил Кейл и ударил ее еще сильнее, отчего девушка упала на землю.

Лунный свет попал на ее лицо, и у меня внутри все похолодело.

Ами.

Это определенно она сейчас лежала на спине в окружении двух уродов, которые лишь смеялись. Ами не защищалась.

Потому что не могла, и я знала почему.

Знала ее тайну, как и то, что она лучше умрет, чем ее выдаст, а значит, времени на раздумья больше не было.

Я быстро вернулась в свою комнату, схватила кинжал, подаренный Брайсом, и побежала вниз. Только бы успеть.

Выскочив на улицу, направилась через сад, чтобы подкрасться незаметно. У меня не было времени на составление гениального плана, но я не могла оставить Ами на растерзание этим чудовищам.

Быстро преодолев сад, я тихо выскользнула за калитку и укрылась за единственным деревом, отделявшим меня от, вероятно, последней заварушки, в которой я приму участие. Потому что шансов на удачу было ничтожно мало.

«Слабоумие и отвага», – внутренний голос напомнил мне забавный девиз, который любил повторять Спенсер.

Один из придурков пнул Ами ногой, а потом нагнулся и потянулся к ней. Девушка пнула его в ответ и постаралась отползти назад, хотя я видела, что ей очень больно и каждое движение дается с трудом.

Покинув свое укрытие, я быстро преодолела разделяющее нас небольшое расстояние и заслонила собой Ами.

Мне удалось сдержать удивленный возглас, когда я узнала в мужчинах, которых приняла за обычных пьяных извращенцев, тех самых всадников, прибывших вместе с Малоком месяц назад.

– Оставьте ее в покое и убирайтесь отсюда, – прошипела я, крепче обхватывая рукоять кинжала, который прижимала к бедру.

Ох, как же мы влипли.

– Посмотрите, кто это тут у нас, – протянул Кейл. – Эсилийская сучка, обслуживающая Диллара.

– Что-то не припоминаю такой смелости, когда вы катались по траве, хватаясь за свои глотки, – выплюнула я. Даже стоять рядом с ними было противно. – Кажется, Хаким ясно дал понять, что таким жалким существам, как вы, не следует появляться возле этого дома.

– Не представляешь, с каким удовольствием я вырву твой дерзкий язык, – прошипел Кейл, надвигаясь на меня.

– Попробуй, – я улыбнулась, когда острие кинжала уткнулось ему в живот.

Изо всех сил сжимая рукоять, я старалась сдерживать дрожь в руках, потому что впервые угрожала кому-то оружием. От волнения меня даже слегка подташнивало.

– На этот раз Диллар не спасет тебя, – прошипел второй, обходя меня сбоку, и потянулся к Ами, которая все никак не могла подняться на ноги. – Я-то знаю, где он и его разлюбезный братик.

Я инстинктивно сделала шаг назад, чтобы прикрыть Ами, а Кейл рассмеялся, будто я только что не кинжалом ему угрожала, а зубочисткой.

– Скоро ты проклянешь тот миг, когда решила вступиться за эту дрянь, – сказал он. – Это было твоей ошибкой.

– Просто оставьте нас в покое, – мой голос был поразительно тверд для урагана, бушевавшего внутри, – и я не стану рассказывать Хакиму о случившемся.

Слабый ход. Но лучше, чем ничего.

– Когда мы с Тарсом закончим, вы в принципе ничего уже не сможете рассказать.

Ами все же смогла подняться на ноги и встала рядом со мной, прижимая руку к животу.

– Что, ни одна девица Милара даже за деньги не согласилась вас ублажить? – голос Ами был тихим, но решительным. – Не удивлена.

– Тебя прикончу первой, – прорычал Тарс, и мужчины одновременно двинулись на нас. Я снова выставила перед собой кинжал.

Кейл кружил вокруг нас с хищным взглядом, пока Тарс пытался добраться до Ами.

– Беги при первой же возможности, – прошептала она, прижавшись своей спиной к моей. – В дом они не сунутся.

– Я тебя тут не брошу, – решительно ответила я, не сводя глаз с Кейла.

– Идиотка, – Ами перешла на шипение. – У них есть магия. Они просто играют с нами.

Дерьмо.

Но я все равно не собиралась ее бросать. К тому же у меня тоже есть магия. Пусть мне пока не удается призвать ее по первому требованию, но я могу хотя бы попробовать.

– Нащебетались, пташки? – Кейл снова мерзко улыбнулся. – Потому что игры кончились.

Стоило Тарсу щелкнуть пальцами, как Ами вдруг рухнула на землю, связанная по рукам и ногам невидимыми веревками, и взвыла от боли, когда придурок схватил ее за волосы и оттащил в сторону, после чего нанес несколько сильных ударов ногой.